“张贵妃死前，王贵妃派人围了翊坤宫，接手了所有饮食进出。你可知？”

晚棠的心猛地一跳。她立刻跪了下来：“陛下！是臣妾的建议！蓁蓁死后，张贵妃最信得过的医婆也无故身亡，紧接着张贵妃就病倒了。臣妾恐汉王的眼线还未清干净，故建议王贵妃层层严查，以免再起事端。”

“那你为何不报朕？却要报王贵妃？”朱棣的声音骤然拔高，“王贵妃素来最在意手上权柄，与张贵妃分治后宫多年，心下早有不满！你觉得她会真心护着攸宁吗？你忘了你当初是怎么差点被她堵死在长春宫的？不是一样的招数吗？外困内毒，神不知鬼不觉！朕跟你说过多少次，你那脑子，根本处理不了这么复杂的事情！就应当事事先报朕！”

晚棠跪在地上，脊背挺得笔直：

“臣妾没脑子！但王贵妃有脑子！若是阿宁出事，就是如今这般局面，她首当其冲被疑心，她如何不知先自保、再争权的道理！臣妾可担保，此次与王贵妃无关！若是要怪，臣妾才是那个一直陪在张贵妃身边、最有嫌疑下手之人！陛下降罪臣妾吧！”

“你——！”

朱棣看着那个跪在地上、却脊背挺得笔直的女人。她明明跪着，却像是在俯视他。他忽然觉得一阵疲惫从骨头缝里涌上来，往御座上靠去，声音放缓了，带着一种沉重的倦意：

“刚刚纪纲来报。王家独子——王贵妃那个唯一的弟弟，王崇。六年前，将一批淘汰的军械，偷偷卖给了汉王手下的人，赚了一笔，又在市场上洗了一遍，入到王家账上。”

晚棠愣住了，抬头望着他：“朝野皆知，王家是支持太子的呀……”

朱棣冷笑了一声，那笑声里没有半分温度：

“这些世家大族，能活到三朝不倒，最是懂两头下注的明哲保身之道。六年前，正是朕对汉王说‘太子多病，汝当勉之’的大好时候。北伐大胜，汉王在军中威望颇高啊。”

晚棠张了张嘴，却不知道该说什么。明明是他自己喂大了汉王的野心，如今管不住，却要怪朝臣风向转得太快。她跪在那里，忽然觉得这座宫殿里的空气又闷又重，压得人喘不过气来。

就在这时，亦失哈在门外通报：“陛下，太子殿下求见。”

朱棣揉了揉眉心：“知道了。让他候着。”

他看向晚棠，“你去偏殿等着，晚上陪朕用膳。他应该是为了王家的事情来的，不会很久，说完就走。”

晚棠应了声“是”，起身退到偏殿。可她等了一刻钟，两刻钟，里面的谈话并没有很快结束。她隐约能听到一些断断续续的词句，声音时高时低。她本不想听，可当她的名字隐隐约约地从门缝里飘出来时，她不由得竖起了耳朵。

“你句句称赞王氏照顾有加！可这几年，王氏为朕侍疾过几次？全都是权贤妃在照顾！她王氏就来端了几回药啊！”是朱棣的声音，带着压抑的怒气。

太子的声音低而缓，听不清内容，像是在解释什么。

“那王家若是暗地里被汉王收买，明面替你办事，到头来你被卖了还要替他们数钱吗！”朱棣的声音又拔高了，

“你如此仁善，事事回护下面的人。朕如何放心把江山交给你！”

太子的声音又响了起来，依旧低缓，似乎在赔罪，又似乎在恳求什么。

“滚！给朕滚！朕还没死呢！朕自有安排，用不着你来多嘴！”

殿门猛地被拉开。太子朱高炽笨重的身影从门内小跑出来，额上全是汗，嘴唇都有些发白。他看见偏殿门口的晚棠，微微顿了一下，点了点头，便低着头快步离去了。

晚棠看着那个背影，忽然觉得他也挺难的。被朱棣和汉王两个火炮筒子夹在中间，能活到现在，还能保持那份仁厚之心，属实不易。

她摇了摇头，起身往正殿走去。朱棣正坐在御案后，疯狂地灌茶。然后“啪”的一声，他把茶杯狠狠掼在地上，碎片四溅，喘着粗气，像一头被困在笼中的野兽。

晚棠站在门口，看着他。忽然觉得她也很倦，她转身就想走。

“你去哪儿！！！”朱棣的声音从身后传来，带着一种被激怒的不可置信。

“臣妾回宫啊。”晚棠转过身，神情无辜。

“朕！让你！陪朕！用膳！你听不见吗！”他一字一顿，从牙缝里挤出来。

“臣妾脑子不好，记不住。” 晚棠施施然，把他方才那句刺人的话，原封不动地还给了他。

“你——！”

他气得一怔，她转身就走。

“朕头好痛……棠儿……”

她的脚步顿住了。她没有回头。

“揉揉……好不好？”那声音，比方才温柔了许多。

晚棠站了片刻。然后她转过身，走回他身边。她伸手，按上他的太阳穴，不轻不重地揉着。

他伸手，环住她的腰，把头埋在她身前，像一个疲惫的斗士，终于找到了一个可以暂时依靠的地方。

“棠儿，不要留朕一个人。”

她沉默了一会儿，然后轻声说：

“嗯，我在。”