不是李尚仪？？

徐姑姑……徐姑姑到底瞒了她多少事？她不是说，女儿已经安置妥当了吗？

朱棣抓起她冰冷僵硬的手，重新放回自己头上。

“继续捏。”

晚棠机械地动起手指，指尖冰凉，几乎感受不到他额头的温度。她已无力再辩，再争。朱棣似乎什么都知道，她所有的伪装，所有自以为是的筹谋，在他面前，都成了透明的笑话，甚至可能……成了刺向自己的利刃。

“朕答应你，保你的人。”朱棣闭着眼，缓缓道，“但是，你也要确定，这真是‘你’的人。”

“臣妾确信！”晚棠几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话，“她绝不会害臣妾！她只是……只是想帮臣妾，在这宫里活下去！”

“就因为……”朱棣顿了顿，终于抛出了那句让晚棠魂飞魄散的话，“她是林晚棠母亲的旧友？”

晚棠猛地瞪大眼睛，浑身血液似乎在这一刻彻底凝固。他知道了！他竟然连这个都知道！他一直都知道！那这些年……这些年徐姑姑在她身边，究竟是庇护，是监视，还是……两者皆有？

看着她惊骇欲绝的神情，朱棣似乎叹了口气，那叹息很轻，却重若千钧。

“朕若是什么都不知道，又怎会放心，让她从乾清宫出来，去你的长春宫？”他声音平淡，却字字惊心，“徐氏知道的秘密太多了。朕顾念她与你有旧，留着她，是想让你在宫里，有个念想，能觉得安稳些。可是棠儿，朕不会容忍一个两面三刀、背主私通、知之甚多之人，留在朕最亲近的女人身边。你明白吗？”

晚棠说不出话，只能茫然地点头，眼泪无声地淌了满脸。

“那陛下……”她听到自己颤抖的声音问，“是如何知道……徐姑姑在传递图腾……”

朱棣终于睁开了眼睛。他就那样躺在她腿上，自下而上地望着她。那双深邃的眼眸，此刻像不见底的寒潭，清晰地映出她狼狈惊惶的脸。

“汉王，”他缓缓吐出两个字，每一个字都带着冰冷的重量，“派人送了信来。说东宫勾结后宫，以莫须有的建文余孽图腾，构陷他谋反。”

汉王。

晚棠只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。汉王的话，又一次在她耳边响起，阴冷如毒蛇吐信：

“我会把你在乎的人，一个一个，折断翅膀，送到你面前来……”

第一击。这就是汉王的第一击。他不直接攻击她，他攻击她身边的人，攻击朱棣对她的信任。

“可是那图腾，是他自己的玉佩！我总不能在那短短时间里，自己刻一个出来！还有那令牌……”晚棠急急辩驳，像是抓住最后一根稻草。

不等她说完，朱棣已经起身，将她冰凉的身子整个揽进怀里。他的手臂结实有力，胸膛温热，可晚棠却感觉不到半分暖意。

“别怕。”他轻轻拍着她的背，声音低沉下去，带着一种奇异的安抚力量，“朕都知道。朕知道的，比你想象的多。锦衣卫的人，不是吃干饭的。你忘了朕教你的？无论何时，都别自乱阵脚。你要让敌人惧，而不是你先惧。”

他顿了顿，下巴抵在她发顶，声音里透出深深的疲惫，那是一个父亲，面对儿子算计时的无力。

“汉王也知道自己这话漏洞百出。他不过是在试探。试探朕有没有原谅他，有没有消气。他递了个台阶，看朕下不下，愿不愿意让后宫和东宫，来当这个台阶。就算朕不下，他也能打击朕对身边人的信任。你看，这就是朕的好儿子……好儿子啊……”

他抱着她，将脸埋在她颈窝，长长地、沉重地叹了口气。那滚烫的呼吸喷洒在她皮肤上，却让她心里一片冰凉。

“陛下……”晚棠在他怀里，轻轻动了动，抬起头看着他紧绷的下颌线，一个念头，忽然清晰起来。

如果汉王递了台阶，朱棣不想下，却又不能不下……

“如果……”她听见自己轻声说，却异常坚定，“如果咱们也……给他一个梯子下呢？”

朱棣身体几不可察地一顿。他缓缓松开她，低头，深邃的目光锁住她的脸。

“继续说。”

晚棠迎着他的目光，深吸一口气，努力让声音平稳下来：“陛下只想剪除汉王的羽翼，让他乖乖就藩，不再生事，并不想要他的命，对吗？”

朱棣没说话，只是看着她，目光沉沉，示意她继续。

“那就不能让‘谋逆’这个罪名，真的搬到台面上来。”晚棠思路越来越清晰，语速也快了些，“既然……臣妾有意维持了和太子妃的关系，那这个关系，关键时刻，总得有用，并且……得为陛下所用。”

她直视着朱棣的眼睛，那里面有审视，有探究，还有一丝她看不清的复杂情绪。

“臣妾可以去同太子妃聊一聊。让太子殿下……按下这‘谋逆’之罪，不再提起。最好……最好能由太子殿下出面，为汉王求情。只说兄弟阋墙，不宜闹大，请陛下小惩大诫，令汉王就藩，永不回京便是。这样，汉王的命保住了，陛下的父子之情也保住了。太子殿下既得了仁厚贤名，又全了兄弟情分，还能……把这个最棘手的事儿，圆融地解决掉。”

她说完，屏住呼吸，看着朱棣。

朱棣也看着她，看了很久。那目光锐利，像要穿透她的皮囊，看到内里去。许久，他才开口，声音听不出情绪：

“棠儿，你不怕吗？”

晚棠一怔。

“汉王不死，你不怕吗？”他重复，目光紧紧锁着她，“他几次三番想要你的命。你如今，却要替他想活路？”

晚棠的心，像被什么狠狠撞了一下，酸涩难言。她抬手，指尖轻轻抚上他紧蹙的眉心，那里有两道深深的竖纹，是常年思虑积下的痕迹。

“陛下，”她声音很轻，却带着一种奇异的坚定，“那年您同我说，您能坐上这个皇位，七分靠运气，三分靠儿子不要命。这个‘不要命’的儿子，就是汉王吧。”

朱棣眸光微动。

“您除了是汉王的父皇，您也是朱高煦的父亲。”晚棠望着他，眼里有泪光，也有理解和心疼，“棠儿明白的。棠儿愿意为陛下分忧，只愿陛下……不再为此事烦心，夜夜安枕。”

寂静在殿内蔓延。烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。

朱棣忽然伸手，将她紧紧搂进怀里，手臂收得那么紧，像是要将她揉进骨血里。他低头，炙热的吻落在她的发顶，眉心，最后攫住她的唇，吻得又深又重，带着一种近乎凶狠的力道，却又在辗转间，泄露出深藏的、无法言说的疲惫和一丝……慰藉。

良久，他才松开她，指腹摩挲着她微肿的唇瓣，眼底翻涌着她看不懂的复杂情绪。

“此事，你先去与太子妃说过。”他声音有些沙哑，“朕会唤太子进来密谈。所以你不用忧心，跑一趟便是。”

“好，陛下。”晚棠点头，悬着的心，终于落回实处一半。

“乖。”朱棣又亲了亲她的额头，将她搂在胸前，下巴搁在她发顶，声音低沉下来，“徐氏那边，朕知道你想保。但她那个女儿，是个棘手货。此番因着杀夫罪入狱，是太子妃的人，把她捞出来的。把柄，已经捏在太子妃手里了。”

“什么？”晚棠猛地从他怀里抬起头，震惊莫名，“杀夫？为什么会杀夫？那孩子……那孩子不是刚从教坊司赎出来没多久吗？怎么就嫁了人？还……”

“锦衣卫报，是她那丈夫嗜酒，动辄打骂。那孩子挨不住打，一时失手，打死了。”朱棣语气平淡，像在说一件无关紧要的事。

晚棠的心，彻底沉了下去，沉进冰冷的深渊。怪不得……怪不得徐姑姑会如此行事，如此不顾一切，甚至绕过她，去与太子妃交易。原来软肋在这里，是那个她亏欠了半生、刚从火坑里拉出来，转眼又跳进另一个火坑的女儿。

那个女孩……是娘亲沈碧涵，用命从教坊司保下来的啊！

“那个女孩，”晚棠的声音哽住了，“是林晚棠的娘亲，用命从教坊司保下来的……她一生下来就被卖，吃尽苦头，好不容易被徐姑姑找到、赎出来……徐姑姑对她，亏欠太多了……父母之爱子，则为之计深远。这份拳拳之心，尚且可怜。陛下与汉王之间，不也是如此吗？陛下应该……最是能体会的。”

她抬眼望着朱棣：“待此事了了，臣妾来想法子安置那个女孩，好不好？徐姑姑于我而言，不是亲人，胜似亲人。棠儿已经没有娘亲了，她就如同棠儿的姨母。朱棣……”

她第一次，在这样清醒对峙的时刻，叫了他的名字。

“你能不能……留一个亲人给棠儿？这宫里，棠儿需要自己的亲人。”

朱棣抱着她，沉默了。那沉默很长，长得让晚棠的心又一次提起来。她能听见他平稳的心跳，能感受到他胸膛的起伏，却猜不透他此刻的想法。

就在她几乎要绝望时，朱棣终于开口，声音低沉，带着一丝妥协的叹息。

“好吧。”他说，“但她不能再做尚仪了。就在你长春宫里，做个普通的嬷嬷，不得再与外界传递任何消息，一个字都不行。那个女儿，朕会亲自派人安置，你不必再操心。”

他顿了顿，抬起她的脸，目光变得锐利而严肃。

“棠儿，你看好你自己的人。这是最后一次。若再有下一次，朕绝不轻饶。明白吗？”

“是！陛下！臣妾明白！谢陛下恩典！”晚棠喜极而泣，连连点头。

朱棣看着她泪痕未干却骤然亮起的眼睛，心底那点因为她为旁人求情而生出的不悦，又悄然散去了些。他重新将她搂紧，手臂收紧，像是抱着失而复得的珍宝。

“棠儿啊，朕的棠儿……”他低叹，声音里带着无尽的复杂，“你长大了，懂得为朕分忧了。但又没完全长大，心还是太善，太软。朕不知，究竟该如何教你，你才能真的明白，在这宫里，若真想求一份安稳，首先要学的，是自保，而不是保人。”

他顿了顿，将她搂得更紧，下巴抵着她的发心，声音低了下去，带着一种近乎无奈的宠溺。

“罢了……若是那样，便也不是你了。坏人，都留给朕来做。棠儿只需要做朕的小姑娘，就够了。”

晚棠靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，鼻尖是他身上熟悉的龙涎香混着药油的气息。紧绷了数日的神经骤然松懈，无尽的疲惫和后怕席卷上来。她闭上眼睛，眼泪又一次滑落，这次，是热的。

她知道，这一关，暂时是过了。徐姑姑的命，保住了。

只是汉王的第二击，不知道在哪里，还要留他一命，这把刀要日日悬在头上了！

晚棠心底深处，那冰凉的寒意，却并未散去。徐姑姑的隐瞒，汉王阴魂不散的威胁，太子妃看似温和却深不可测的谋算，还有眼前这个男人，看似宠溺纵容，实则掌控一切、深不可测的帝王心术……

殿外，夜色深沉，寒风呼啸而过，卷起落叶，簌簌落下。

春天，似乎还很远。