谋士眼神一沉，抬手正要下令放箭，石窟入口忽然传来激烈厮杀声。前去阻拦守卫的影卫摆脱缠斗，强行冲破封锁杀入主石室。

“才人！快走！我们拦住他们！”

影卫齐齐挡在苏炙禾身前，与敌方护卫厮杀在一起，狭小石室内刀光纷飞。

苏炙禾不愿拖累众人，不再停留，转身向着洞窟出口狂奔。身后箭矢接连擦着耳畔飞过，钉入身旁石壁，碎石飞溅。

冲出石窟的一刻，为首影卫高声呼喊：“才人沿原路返回密道！我们随后跟上！”

苏炙禾没有回头，拼尽全力朝着来时的山林小路奔去。毒素不断侵蚀四肢，视野一阵阵发黑，好几次险些踉跄摔倒，全凭一股执念咬牙支撑。

而此刻，皇城正阳城楼之上，局势早已濒临临界点。

远方地平线，密密麻麻的叛军阵型不断向前推进，号角声此起彼伏，震彻四野。

楚明姝一身染血朝服，静立于城墙垛口，颈侧蔓延的青黑毒纹愈发深重。体内尸毒不断翻涌，每一次呼吸都撕扯经脉，一阵阵眩晕袭来，她只能暗自运劲强行压制。

禁军统领快步登上城楼，面色凝重：“皇后娘娘！叛军前锋距离外城城墙不足三里，随时会发起进攻！我方兵力不足，外城防线很难长久支撑！”

“传令下去，所有将士死守城墙，优先防备城门要道。”楚明姝目光远眺黑压压的叛军洪流，声音沉稳有力，“凡奋勇杀敌者，战后重重封赏；擅自溃逃者，军法处置。”

“属下遵令！”

统领转身离去，城头只剩下呼啸长风。

楚明姝抬手按住不断抽痛的侧腹，心底不断计算时间。苏炙禾出城已有许久，不知是否顺利寻得解药，不知归途是否遭遇埋伏。

她不怕叛军万千兵戈，唯独怕等不回那道自密道离去的身影。

“皇后娘娘！”一名侍卫匆匆奔上城头，“东宫传来消息，七皇子体温持续降低，太医所言，最多只剩三十刻钟！”

楚明姝指尖骤然收紧，指节泛白。

时间，已经不多了。

城外荒野，苏炙禾终于望见密道入口的藤蔓标记。可就在即将抵达暗道之时，数名叛军游骑发现了她的踪迹，策马扬鞭疾驰围堵而来。

“拦住她！不能让她逃回皇城！”

马蹄声越来越近，长刀寒光在夜色下格外刺眼。苏炙禾心知无法继续赶路，迅速躲入密林，试图绕开骑兵。可肩头毒伤发作，四肢力量快速流失，奔跑速度越来越慢。

酒湾湾的提示急促响起：【警告！毒素入侵心肺，宿主即将失去行动能力！骑兵正在快速逼近！】

苏炙禾靠在树干上喘息，怀中锦盒牢牢贴在心口。她环顾四周，视线落在密道上方一处陡峭崖壁，脑中飞快思索脱身之法。

就在骑兵冲入树林的瞬间，几道黑影从树梢跃下。

断后的影卫及时赶到，拼死阻拦骑兵进攻。

“才人！快进密道！我们拼死为您争取时间！”

苏炙禾不再迟疑，转身冲向密道入口，纵身钻入幽暗通道。身后兵刃碰撞、战马嘶鸣持续传来，影卫正在以性命为她铺就归途。

密道之内，前路遥遥。

她攥紧装着解药的锦盒，一步不停朝着皇城方向奔走。

可她尚且不知，此刻的皇城之外，平远王抬手挥下号令。

震天号角响彻天地，数万叛军，正式向大启京城发起猛攻。

箭矢如雨，铺天盖地射向城墙。

守城禁军嘶吼着举盾抵挡，鲜血顺着城墙砖石不断流淌。

乱城之战，正式拉开帷幕。

城楼之上，楚明姝按剑而立，望着不断逼近的敌军，低声自语。

“炙禾，我守得住城池，只求你平安归来。”