平日里苏炙禾在她面前，或是羞怯局促，或是坦荡从容，这般带着烟火暖意哄孩童的模样，倒是第一次见，鲜活柔软，让人挪不开眼。

她轻轻颔首应允：“既然澜澜喜欢，便劳你费心了。”

苏炙禾立刻回身唤廊下等候的青禾、锦莲，吩咐二人取来干净蜜薯、山药、糯米年糕与清甜梨子，重新引燃少许温和炭火，动作熟练地摆开烤架。

忆潇澜好奇地凑在一旁，寸步不离跟着苏炙禾，小短腿围着炭炉来回打转，叽叽喳喳问东问西，原本安静冷清的碎玉轩，瞬间被孩童清脆的童言填满热闹气息。

楚明姝静静坐在藤椅上，一边看着不远处一大一小忙碌的身影，一边低声同苏炙禾细说琪贵妃旧事：“当年太傅府只有我与她两个女孩，一同读书习字，一同盼着宫外市井烟火。她入宫后虽得圣宠，却始终活得拘束，生产那日撑着最后一口气，只求我护好她的孩儿。我答应过她，定会护澜澜平安长大，不受后宫倾轧磋磨。”

说到故人离世，她清冷声线微微发沉，藏着无人知晓的遗憾。

‘‘而且，当时琪贵妃身体很好，不知为什么难产.....’’，楚明姝垂眸若有所思。

苏炙禾翻动烤年糕的手顿了顿，侧头看向她，眼底满是共情的柔软：“娘娘信守承诺，日日记挂小殿下，琪贵妃泉下有知，定然安心，只是.....娘娘为何说起这件事？是觉得琪贵妃难产此事奇怪吗？”

‘‘应该是我想多了，你继续便是。’’

炭火烘烤出蜜糖般的甜香四处飘散，软糯的烤梨滋滋渗着清甜汁水，忆潇澜捧着温热的小碗小口啃食，吃得脸颊沾了一圈蜜渍，模样憨态可掬。

苏炙禾拿出干净帕子，细细替他擦拭脸颊，动作自然温柔。

楚明姝望着这幅烟火融融的画面，心底忽然生出一种从未有过的期盼。

若是往后岁岁年年，都能这般，院内有炭火飘香，身旁有心爱之人，膝下有故人托付的孩童，不必困在朝堂权谋、深宫纷争里，守着一方小院安稳度日，便是世间最好光景。

可转瞬，她又想起方才苏炙禾眼底一闪而过的迟疑，想起少女身上那层若有若无、不属于这座皇宫的疏离，心底悄然压下这份奢望。

而苏炙禾一边哄着吃得开心的忆潇澜，脑海里系统面板再次悄然浮现，方才弹出的终极二选一选项依旧清晰刺眼：一边是回归现代、重开烧烤摊的毕生执念，一边是楚明姝、碎玉轩安稳，还有眼前这个无母可依的小皇子。

从前她只以为两难抉择是二人情爱之间的取舍，如今凭空多出一个需要皇后照拂的孩童，若是她当真选择离开，楚明姝既要独扛朝堂风波，又要独自抚育故人遗孤，往后深宫岁月，只剩孤身一人。

心口沉甸甸的纠结层层堆叠，压得她喘不过气。

酒湾湾的提示音适时响起：【宿主，新增羁绊人物忆潇澜，长期陪伴皇后抚养皇子，可额外增加大量好感积分，加速归途进度；但同样会加深你与这座深宫的牵绊，一旦选择回归，离别之时痛苦加倍！】

苏炙禾指尖攥紧烤签，心底乱作一团。

这时忆潇澜吃完手中蜜薯，小跑回到楚明姝怀中，小手紧紧抱住皇后脖颈，奶声奶气开口：“母后，苏姐姐烤的东西好好吃，澜澜以后能不能常来这里？想和母后、苏姐姐一起。”

楚明姝抬手稳稳抱住怀中孩童，抬眼望向炭火旁站着的苏炙禾，深邃眼眸裹着滚烫直白的情愫，一字一句落在晚风里：“只要炙禾不嫌弃，往后澜澜日日都能来碎玉轩。”

这话看似应允孩童，实则是说给苏炙禾一人听的。

她想把所有自己珍视的人与安稳，尽数留在这一方小院，留住这满身烟火气的少女。

苏炙禾对上她深沉藏绪的目光，心脏猛地一颤。

一边是朝思暮想的家乡，一边是放不下的皇后与孤苦小皇子，终极抉择如同一道无形枷锁，死死困住她。

楚明姝似是看穿了她眼底深藏的纠结，抱着忆潇澜缓缓起身，缓步走到她身侧，低声轻语，只有两人能听见：“方才之事，你且回去好好想想，我不逼你作答，如果你想回去，那你就想想，本宫和澜澜往后的去处该是哪，该怎么办。”

轻飘飘一句反问，瞬间击溃苏炙禾所有伪装的从容。

晚风卷着烤甜薯的香气掠过庭院，孩童安稳靠在皇后怀中酣然小憩，唯有苏炙禾独自站在炭火边，望着眼前相依的两人，看着面板上冰冷对立的两条出路，进退两难，无半分退路。

她原本以为风波平息、心意互通便是岁月安稳，却万万没有料到，琪贵妃留下的小皇子忆潇澜的出现，会让那道足以改写一生的终极抉择，变得更加沉重煎熬。

她到底该选回家，还是留在这座盛满牵挂的深宫？还有.....楚明姝是怎么知道我要回去这件事的？