“原来如此，怪不得奖励力度这么优厚。”

她唇角漾开一抹了然的笑意，指尖轻轻敲击盛放调料的瓷盘，“我平常心烹制吃食，顺其自然相处就好，越是刻意表演，越容易落下把柄。”

一旁的两个丫鬟一边打理手边活计，一边小声闲谈。她们也听说了前朝官员近期打算入宫拜访的消息，心里隐隐有些紧张。

苏炙禾察觉到两人神色紧绷，柔声出言宽慰，让她们不必多虑，安稳做好分内事便足够。

忙活大半上午，宴席所有菜品全部摆放整齐。

清爽凉菜铺着新鲜菜叶点缀，烤制吃食还萦绕着温热烟气，冰镇酸梅汤封在瓷瓮里浸在井水中，各色吃食错落排布在树荫下的石桌之上，观感雅致，香气缓缓散开。

收拾妥当之后，周遭慢慢安静下来，只剩风吹树叶的沙沙响动。苏炙禾坐在藤椅上等候，酒湾湾安静蛰伏在意识空间，随时监测凤仪殿那边的动向。

没过片刻，那股熟悉清冷的兰香顺着晚风缓缓飘来，苏炙禾抬眸望去，正好看见楚明姝缓步踏入院门。

今日她卸下朝服官袍，一身浅碧刺绣常服衬得身姿温婉，发髻松散简约，除去了朝堂之上杀伐决断的凌厉气场。

侍从都被她留在了院门外，独自一人过来，只想躲开繁杂公务，享受片刻清闲时光。

青禾和锦莲连忙躬身行礼，楚明姝抬手示意二人起身，目光第一时间落在满桌琳琅的餐食上，眼中浮出几分讶异。

往日过来大多只是随性烤制几串小吃，这般完整丰盛的宴席，还是头一回。

“今日怎么突然费心准备这么多吃食？”

楚明姝走到桌边坐下，视线落在身旁少女身上，目光柔和缱绻。

苏炙禾给她斟上一杯微凉的酸梅汤，从容落座，半分没有刻意讨好的拘谨：“盛夏暑气越来越重，想着研制几道新式消暑菜品，请娘娘过来尝尝鲜。碰巧听闻近日朝中诸位大人有意抽空到访，提前备好家常饭菜，往后若是他们前来，也不至于仓促失礼。”

她没有遮掩缘由，坦荡直白地道出心底考量，不刻意装懵懂，也不过分剖析局势，分寸拿捏得恰到好处。

楚明姝眼底掠过一丝欣赏，她原本还在思虑该怎样化解老臣上门探查的局面，没想到苏炙禾早早看透内里弯弯绕绕，用一桌烟火宴席不动声色铺垫好了后路。

“心思倒是敏锐，事事都能思虑周全。”

楚明姝端起杯盏抿了一口酸梅汤，清甜酸涩的凉意划过喉咙，瞬间抚平连日伏案处理公务带来的疲惫，“宫外市井成长出来的眼界，反倒比深宫养出来的女子通透太多。”

苏炙禾笑着夹起一份凉拌秋葵放到对方碟中，随口说起自己穿越之前夏日摆摊的日常。

从前每到盛夏，她都会研发各式爽口小吃招揽客人，琢磨口味早就成了习惯。

细碎的市井小故事鲜活有趣，高墙之内长大的楚明姝从未接触过这样的生活，听得十分认真，时不时开口询问街边风物、市井烟火。

两个人慢悠悠闲谈，一边品尝桌上美食，一边闲话日常。浓密树冠遮挡住毒辣的日头，徐徐清风穿过院落，花香、食物香气交织缠绕，氛围松弛又温馨。

酒湾湾适时弹出任务进度提示，菜品创新度、心意完成度、临场心态三项全部拿到满分，好感度数值稳步上涨，深宫庇护buff正式生效。苏炙禾在心里和系统简单对话，表面依旧从容陪着楚明姝说话。

聊着聊着，楚明姝话锋微微一转，主动提起几位元老即将到访的事情。

她清楚那群老臣心思多疑，此番拜访目的性极强，不过她不会任由旁人随意打量刁难碎玉轩。

即便对方打着品鉴膳食的说辞，一旦言语越界，她也会当场拦下。

“不必刻意维护我。”

苏炙禾轻轻摇头，指尖摩挲着杯沿，“我本身没有想要谋求权势地位的念头，每日守着小院，烤些吃食打发日子，所求不过安稳。他们亲眼见过我的生活状态，猜忌自然而然就会消散。硬碰硬只会加深隔阂，温和坦然才是最好的化解方式。”

楚明姝望着她澄澈干净的眼眸，心底暖意翻涌。

身居权力中心太久，身边所有人靠近她都带着各式各样的目的，算计、索取、攀附比比皆是。

唯独苏炙禾，从来不会借着她的偏爱索要任何东西，仅仅贪恋朝夕相伴的平淡日常。

这份难得的本心，才最打动人心。

“你向来有自己的想法，我尊重你的处事方式。”

楚明姝语气放缓，神色郑重，“只是无论何时，只要感受到半分为难，不必勉强应付，我永远会替你挡住所有纷扰。”

简短的一句承诺，分量千钧。苏炙禾耳尖泛起淡淡的红晕，低头抿了一口饮品，心里满是踏实。风波过后的安稳不是侥幸，既有楚明姝立于高处保驾护航，自己也能沉着冷静应对周遭变数，二者相辅相成，才能稳稳守住碎玉轩这片净土。

午后日头渐渐拔高，屋外宫道上热气翻涌，各处殿宇的宫人都躲在屋内纳凉。反观院子树荫之下，凉风不断，佳肴相伴，闲话入耳，岁月闲适。

两人吃完宴席之后，并肩走到院角花圃边散步，看着顺着院墙攀爬盛放的牵牛花，慢悠悠聊着往后的日子。

酒湾湾在意识空间里小声和苏炙禾汇报后续动向，明日正午一众朝中老臣便会按照计划入宫觐见，结束公事之后会顺势前来碎玉轩。

所有线索都已经铺垫完毕，接下来只需静待来人，用一桌烟火吃食，打消所有人的揣测。

苏炙禾一边听着系统的汇报，一边侧头看向身侧同行的楚明姝。

落日会拉长两人并肩的影子，晚风会吹动花枝摇曳，前路纵然还有大大小小的试探，但她心里清楚，只要身边这人一直在，再难缠的局面，她都能从容接住。