“这一页的章盖错了位置，后补的说明也没有附上相关的文书依据。你是觉得盖了章就可以了，还是觉得我不会看？”

每一句质问都戳在要害上，被问的人想反驳都找不到话。因为孟砚之没有在故意找茬，她指出的所有错漏，都是实实在在的、因为不够仔细而造成的疏漏。她能发现这些错漏，是因为她比他们看得更细、更认真、更不放过任何一个环节。当一个人跟你做同样的事情却比你做得好了十倍，你想抱怨都没有底气。

整个大理寺的空气像是被抽薄了一层。人人都在低头干活，连大声说话的人都没有了。往日里还能隔着案几聊两句闲话的，如今都是闷着头各自翻卷宗、写批注、核对证据，恨不得把一张纸看出十层来。

许海也缩在自己的位置上一声不吭。他平日里是跟孟砚之最亲近的，平时得空还能过去说两句无关紧要的闲话，可这几日他连正堂都不敢多待。有一次他拿着批好的公文过去交，孟砚之接过去翻了两页，抬眼看了他一下，那目光不冷不热，可许海当时就觉得后背一紧，还没等孟砚之开口就自己说了一句“我再回去改改”，抱着公文就撤了。

几个相熟的属官趁着午休的空当凑过来，把许海围在角落里，心有余悸地压低了声音：“许大人，咱们这位孟大人，最近是不是吃错药了？往日里虽也严厉，可这几日……简直像个活阎王。我昨晚回去做梦都在翻卷宗，生怕哪处错漏没看出来，今早被他点了名。”

许海连连摆手，脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“你们可别乱嚼舌根，这话要是传到他耳朵里，咱们谁都别想好过！你们没看见我今早交的公文也被退回来了？他连细微的疏忽错漏都能揪出来，那双眼睛盯过来的时候，我真觉得连呼吸都要停了……”他叹了口气，又压低了几分声音，“我说句实在话，咱们这几天还是专心干活吧，仔细点，别让孟大人揪出毛病来。他虽然批得严，可哪一条不是咱们自己没做好的？他也不是专挑毛病，他自己在后面批的比谁都多。我听说他昨儿晚上在值房待到子时都没走，今早天没亮又来了。他自己都没闲着，咱们有什么脸抱怨他严？”

几个人互相看了看，都有些讪讪地说不出话来。他们心里清楚得很，孟砚之虽然严苛，可她自己做的比谁都多、比谁都细。他要求别人做到的，他自己先做到了十倍。这种人你没办法跟她叫苦，因为你一开口，他手里那沓批注得密密麻麻的卷宗就堵住了你所有的辩词。

于是整个大理寺就这么静悄悄地、战战兢兢地、如履薄冰地过了好几天。廊道里的脚步声比往日轻了，说话声比往日低了，连翻卷宗的纸张声都下意识地放轻了几分。每个人都埋头在自己的案前，该校对的校对，该补查的补查，生怕再被叫进去一次，因为每一次被叫进去，就意味着有一个自己没有注意到的错误被翻了出来，然后就是那双平静无波的、让你浑身发冷的眼睛看着你，问出那个让你无地自容的问题。

“你复核的时候，没有看到这里？”

没有人敢答“没有看到”——因为说“没看到”本身就意味着失职。而孟砚之看到的东西，他们不该看不到。

日子就这么一天一天地熬着，大理寺上下连喘气都带着一股紧绷的意味。而孟砚之本人坐在正堂里，面前摊着一沓沓批好的卷宗，朱笔搁在砚台边沿上，墨色未干。她低头看着纸面上那些密密麻麻的批注，目光沉静如冰，可眉心那道极细的褶痕始终没有松开过。

她还在想公主的事。

可她想不出来。只好把那些想不通的烦闷一股脑地压在公务里，用一桩一桩的卷宗和一条一条的批注把它压下去，压得死死的，不让任何人看出来。她甚至刻意把值房的灯留到了子时，把能做的活都做完了，才拖着疲惫的身躯回府。她以为累到极致便能倒头就睡，可躺在床上之后，脑子里翻来覆去的还是公主那扇紧闭的府门。

可她不知道，她越是压着，那股子冷意就越是从骨子里往外渗，渗到大理寺每一个人的骨缝里，让他们也跟着一起冷了起来。那些属官们私下里偷偷给她起了个绰号，叫“活阎王”。没有人敢在她面前笑，没有人敢在她面前说半句多余的话，整个衙门像被冻住了一样，连咳嗽声都显得格外突兀。

而孟砚之自己，坐在那堆批得满满当当的卷宗后面，无数次地望向窗外。她看着天色一点一点地暗下来，心里那个念头又浮起来，公主在做什么呢？她有没有消气一点点？还是说，她已经把自己忘了？她攥紧了手中的朱笔，在最后一本案卷的末尾批下了“已阅”两个字，字迹比平时重了几分，力透纸背，纸面几乎要被笔锋戳破。