回去的路，显得格外漫长。

林冬几乎将大半重量都倚在春晓和张婶身上，脚步虚浮。阳光依旧毒辣，照在身上，却感觉不到多少暖意，反而有些发冷。头晕一阵阵袭来，胃里也有些翻搅。他闭着眼，任由两人搀扶着，一步一步往前挪。

张婶是个热心肠，一路不住嘴地念叨：“我说你们这些小年轻，就是不把身子当回事！那棚子里是能久待的地方？这要真出点啥事，可咋整？你爸你妈就你一个……”

春晓话少，只是稳稳地扶着他，偶尔低声提醒：“慢点，前面有坑。”“拐弯了。”

林冬昏昏沉沉地听着，心里满是难堪和自责。太没用了，才干了几天，就成这样。还连累别人送他回去。

好不容易捱到镇口，张婶家就在附近，她嘱咐了春晓几句，便先回家了。剩下春晓一个人，撑着林冬，继续往他家方向走。

“能坚持吗？要不要再歇会儿？”春晓问，声音就在耳边，很轻。

“能。”林冬咬牙。他不想显得更没用。

两人沉默地走着。街道上的行人投来好奇的目光。林冬低着头，不去看。身体的难受和心里的羞愧交织在一起，让他恨不得找个地缝钻进去。

终于到了家门口。院门虚掩着。春晓扶着他，推门进去。

母亲王秀英正在院子里晾衣服，看到两人这副样子，手里的衣服“啪”地掉在地上，脸色瞬间白了，几步冲过来：“冬子！这是咋了？”

“婶子，没事，就是大棚里太热，有点中暑，歇歇就好。”春晓连忙解释，和林冬一起，把他扶到堂屋的椅子上坐下。

父亲林建国也从里屋拄着拐杖出来，看到林冬的样子，眉头紧锁。

“快，倒点凉开水来，放点盐和糖。”春晓对王秀英说，自己则熟练地拧了把凉毛巾，敷在林冬额头上。冰凉的触感让林冬混沌的头脑清醒了些。

王秀英慌慌张张地去倒水。林建国走到近前，看着儿子苍白的脸和虚脱的样子，沉声问：“要紧不？”

“爸，没事，就是有点晕，歇会儿就好。”林冬哑着嗓子说。

春晓接过王秀英递过来的盐水，扶着林冬，让他小口喝下。然后对王秀英说：“婶子，让林冬躺下休息吧，别围着他，透透气。我店里还有事，得先回去了。”

“哎，哎，好，晓晓，今天可多亏你了！”王秀英连忙道谢，又要留她吃饭。

“不用了婶子，真得回去看店。让林冬好好休息，明天要是还不好，就别去了。”春晓说着，又看了林冬一眼，那目光平静，却似乎带着一丝不容置疑的坚持，“身体要紧。”

说完，她对林建国点点头，转身走了出去。

王秀英送她到门口，千恩万谢。回来时，眼圈已经红了，坐到林冬旁边，摸着他的手，声音发颤：“你说你……这么拼命干啥？咱家是缺你挣那点钱吗？你要是有个三长两短，让我跟你爸咋活……”

“妈，我没事，真没事。”林冬心里发酸，握住母亲粗糙的手，“就是天太热，没顶住。睡一觉就好了。”

“听春晓的，明天别去了！”王秀英抹了把眼睛。

林冬没吭声。他躺在那里，额头上冰凉的毛巾似乎带走了部分燥热。身体的极度疲惫和不适，让他连思考的力气都没有。他闭上眼，听着母亲压抑的抽泣和父亲在门外沉重的踱步声，心里沉甸甸的，像压了块湿透的棉花。

不知过了多久，他迷迷糊糊睡着了。梦里，还是那片白得刺眼的大棚，无尽的草莓垄，怎么也摘不完的红点，和几乎要将人融化的闷热。他挣扎着，却动弹不得，直到一阵清凉的风吹来，他才猛地惊醒。

屋里光线已经暗了下来，已是傍晚。身上盖着薄被，额头的毛巾被换过了，还是凉的。母亲坐在床边的小凳上，守着他，眼睛红肿。

“醒了？感觉好点没？”母亲连忙问。

“好多了，妈。”林冬撑着想坐起来，身上虽然还是酸软，但那股眩晕和恶心感已经退了。

母亲扶他起来，递过一杯温水。“春晓那孩子，下午又来了趟，送了瓶藿香正气水，说你醒了喝。还说明天要是去，她那儿有草帽和冰袖，让你戴着。”

林冬接过水杯，温热的水流进干涩的喉咙。他看着手里那个小小的褐色玻璃瓶，心里涌起一股复杂的情绪。难堪，感激，还有一种说不清道不明的……暖意。

“妈，我明天还去。”他放下水杯，声音不高，但很清晰。

“你还去？！”王秀英急了。

“去。”林冬看着母亲，“今天是我自己没注意，以后我会当心。这活儿……我能干。而且，”他顿了顿，“我不想半途而废。”

王秀英看着儿子依旧苍白但眼神坚定的脸，张了张嘴，最终只是叹了口气，没再反对。“那……你得答应妈，千万不能再逞强。不舒服立马说出来，听见没？”

“嗯，听见了。”林冬点头。

窗外，暮色渐浓。身体的疲惫还在，但那股中暑带来的虚弱感，正在缓慢退去。他摊开手掌，就着昏暗的天光，看着掌心那些被草莓汁液染成淡红色的、粗糙的纹路。今天，他倒下了，被这毒日头和沉重的劳作击倒了。但也有人扶起了他，送他回家，给他递来凉水和药。

生活不会因为一次倒下就停止。日头明天照样会升起，大棚里的草莓依旧在成熟。他能做的，就是爬起来，戴上草帽，保护好自己，然后继续，一垄，一垄，摘下去。

路还长，日头还毒。但至少，他知道自己不是一个人在面对。这或许，就足够了。

（第十八章完）