“空的。”

秦老炭立刻磕头：“小人捡到时就是空的，真是空的。若里头有银票，小人也不敢留到今日。”

他话说得急，尾音却虚。若真有银票，他敢不敢留，谁也说不好。

周晏站在一旁，目光落在竹筒内壁：“里面塞过卷纸，取出时刮过筒壁。”

何砚凑近看，果然看见几道细白擦痕。

姜照夜道：“竹筒是空壳。里面的纸，冯七已经取走了。”

“卖了。”周晏低声道，“这种人不识字，只认旧纸能换钱。”

秦老炭抖了一下：“小人真不知道纸在哪。冯七被小人一吓，当时骂了几句，说筒子不值钱，值钱的早不在筒里。小人听不懂，也不敢追问。”

姜照夜立刻抬眼：“他原话怎么说？”

秦老炭想了想：“他说，你拿个空筒子吓谁？真要命的东西早换钱了。”

案房里安静下来。

这句话比秦老炭所有哭求都有用。

冯七打开过竹筒。竹筒里的东西，被他换成了钱。

姜照夜问：“他后来为什么跑？”

“小人听说官府查死人，又怕冯七报复，就没敢再去找他。后来石槐巷传冯七躲了，赌棚也找不到人。小人这才更怕，想着竹筒留在家里晦气，就藏进炭车夹层里。”

“你藏了八九天。”

秦老炭把头磕在地上，不敢答。

姜照夜道：“隐匿涉案物证，敲诈涉案人，扰乱查案。先记罪，案结再处。”

秦老炭连连磕头：“大人，小人真没害人。”

“你没有亲手害人。”姜照夜声音很冷，“可你拿一只空竹筒去讹冯七，逼他躲起来。若他把东西卖得更远，陈确的命就更难追回。”

秦老炭哭得肩膀直抖。

姜照夜吩咐差役带他签供，人押起来。秦老炭听见要押他，脸又垮下来，想求情，抬头撞上姜照夜的目光，又把话咽回去了。

等他被带下去，案房里只剩旧竹筒和淡淡炭灰味。

何砚看着那只空筒：“陈确一路护着的东西，就这么被冯七当废纸卖了？”

“未必全卖远。”姜照夜把旧竹筒收入物证匣，“冯七这种人卖旧纸，走不出石槐巷。”

周晏道：“范记。”

姜照夜点头。

陈确护着的不是银票。很可能是后营验伤小条、领药凭据、伤给银或药银支给条。那些东西单看像破纸，却能证明一个被阵亡名册写死的人，在某个日期之后仍活着、受过伤、领过药。

它们不一定能立刻翻案。

可它们能开柜门。

姜照夜在案纸上写下：

旧竹筒，空。

筒中卷纸，冯七取出。

疑入范记旧纸。

写完，她又停了一息，补下一句：

秦老炭非凶，然小贪误案。

烛火在案上轻轻一跳。那只空竹筒躺在物证匣里，像一口没有尸身的小棺。真正的东西，还在旧纸堆里等人伸手。