“姐姐，妹妹刚从水镜县回来，这不，连衣服都没顾得上换，就先来瞧瞧您。”李思然语气虽亲热，却连个半礼都没行，径直一屁股坐上了原本属于主位的贵妃榻，反客为主地将宁梓韵晾在了一侧。

“嗯，平安回来就好。”宁梓韵平淡应答，甚至懒得纠正她的失仪。

“水镜县可真是有趣，山清水秀，那里的男男女女都热情得紧。可惜啊，姐姐这样身分贵重的人，竟没能跟着皇上去领略一番。”李思然语带轻快，旋即似笑非笑地补上一句，“哦对了，瞧我这记性。今年是皇上登基三载的重头戏，这般重要的祭祀与狩猎，皇上自然要带那真正能交心的人去，哪是随随便便什么人都能跟得上的？”

这显然是明晃晃的炫耀。

宁梓韵低头抿了一口茶，手中那盏菊花茶香气幽淡，是她平日用来压制心中莫名焦躁的。此时，青芜端着新沏的茶点进了殿。

宁梓韵余光一扫，眉心微微一跳。那白桃酥边缘有些干硬，分明是前几日剩下的陈货；而那茶汤颜色暗沉，闻着毫无茶香，分明是去年的封茶。她看了青芜一眼，却见那小丫头对自己眨了眨眼，一脸的无辜与委屈。

宁梓韵心中暗笑，只得拿茶盏遮住嘴角。

“姐姐可知，此次返京，群臣又在朝堂上为了立后之事吵翻了天？那些老家伙们，整日里催促皇上早定国本呢。”

李思然见宁梓韵始终一副油盐不进的漠然模样，便决定直接祭出杀招。果不其然，她如愿捕捉到了宁梓韵端茶的手指那一瞬的僵硬。李思然笑得愈发张狂了。

“嗯，立后是大周的大事，宫里宫外谁能不知？”宁梓韵淡淡接话。

“那姐姐可知，皇上在回来的马车上，亲口对妹妹许了什么愿？”

李思然执起一块点心，轻咬了一口，随即露出厌恶的神色。虽然她极度厌恶丽华宫，但不得不承认，这里的小厨房确实是宫中一绝。一般的白桃酥又甜又腻，唯有丽华宫能做得清爽回甘。

当初她向皇上讨要过这里的厨子，皇上却难得地没松口，说是那是宁梓韵从母家带进来的。不过没关系，等她成了皇后，宁梓韵的一切不都得归她？

“不知。圣心难测，非我等所能揣度。”宁梓韵本欲冷淡拒绝，但对上李思然那副胜券在握的嘴脸，终究还是多说了几个字。

李思然笑意更盛，她猛地站起身，提着那满是流苏的裙摆，一步步踏下台阶，走到宁梓韵面前，微微弯下腰，迫使两人平视。

“那妹妹今日就大发慈悲地告诉你——是我哦。皇上亲口说了，他要立的人，是我。”

语气中已不再掩饰，甚至连那层虚伪的“本宫”皮囊都懒得披了。

她伸出尖锐的指甲，带着几分羞辱意味地勾起宁梓韵的下巴，声音压得极低，像是一条吐信的毒蛇：“宁梓韵，你就算有再大的母家撑腰，就算你是高高在上的尚书千金又怎样？我不过是一个街头孤女，却能握住皇上整颗心。我会成为这大周的皇后，而你……你这辈子到头，也永远只能是个受冷落的贵妃。”

“就算太后护着你又如何？这后宫的天是皇上给的。一只断了翅膀的鸟，就算被圈养在太后亲赐的华丽鸟笼里，也永远飞不出这方寸之地。你就守着这清冷的丽华宫，孤独终老吧！”

看着宁梓韵眼中那抹渐渐散去的微光，李思然感到了前所未有的愉悦。

“再见了，姐姐。哦对了，往后的请安，妹妹就不来了。下次见面，想必便是本宫的封后大典。到那时候，姐姐记得要跪在本宫面前，三叩九拜。可别到时候气坏了身子，看不成那场盛景。”

李思然浩浩荡荡地带着奴才们撤离了，丽华宫瞬间恢复了死寂。宁梓韵依旧维持着方才的坐姿，脊背挺得笔直，那是她在尚书府十年如一日受到的礼教训练。

无论内心如何荒凉，她面上始终维持着那份体面。可正是这份体面，此时却成了一个天大的笑话。

青芜见她神情不对，小声上前劝慰：“娘娘，您别理那疯女人胡说。圣旨未下，谁知道结果？再说了，就算她真的成了皇后，您也是贵妃，有太后娘娘在，她不敢把您怎么样的。”

宁梓韵拿走青芜手中另一盏没被碰过的冷茶，一饮而尽。旧茶早无甘香，唯余苦涩在舌尖蔓延，正如她此刻支离破碎的心境。

“很奇怪，青芜。”她轻抚着心口，眉间微蹙，“明明我已经做好了最坏的打算，也知道这位置迟早是要易主的……可这里，还是疼得厉害。疼得本宫，几乎喘不过气来。”

她低声问：“青芜，你说本宫是不是个傻子？明知道他在演戏，明知道他不在乎，却还是忍不住把一颗真心捧上去让他践踏。”

她自嘲地笑了笑，眼底却没有半分笑意：“可李思然，又何尝不是个傻子？她以为抓住了宠爱就抓住了一切。却不知道，在这深宫里，最虚幻的便是帝王的宠。当局者迷，旁观者清……她与我，皆是困于樊笼的愚蠢之人。”

午后的阳光投射进殿内，窗外的积雪正在一点点融化。这原本该是暖春将至的预兆。

可宁梓韵却觉得，她生命里的严冬，才刚刚开始。她原本以为自己会哭，可努力了半晌，却发现眼眶干涩得厉害。眼泪，早就已经流干了。

*

朝阳殿内，灯火通明，直到深夜子时，那嘈杂的议论声方才渐渐散去。

翌日清晨，大周皇宫的空气中还透着未散的寒霜。一卷盖了玉玺的明黄色圣旨由翰林院拟好，消息第一时间并非送往丽华宫，而是先一步通过庆和宫安插在朝阳殿的眼线，送到了淑妃的手中。

此时的李思然正倚在榻上打盹，昨夜她兴奋得整夜没睡。听闻消息，她连鞋都顾不上穿，赤着双足踏在寒凉的白玉地砖上，疯了似的迎向前来报信的小内侍。

“快说！皇上草拟的圣旨上，写的是谁的名字？”

李思然的声音因激动而剧烈颤抖，她的眸中布满了猩红的血丝，尖锐的指甲死死扣住那内侍的肩膀，深陷肉中。

那内侍痛得冷汗直流，声音颤抖得不成调子：“回……回娘娘。朝阳殿那边……已经定下了。圣旨上……拟定的人选，是贵妃娘娘……宁梓韵。”

“你胡说！”

李思然失声尖叫，那一声凄厉得如同鬼魅，惊动了梁上的宿鸟。她全身的血气仿佛在瞬间被抽离，身体猛地一晃，险些跌倒，却死死撑着门框不肯认输。

“不可能！皇上亲口答应过我的！这后宫里除了我，还有谁配当皇后？那个宁梓韵，她整天冷着一张脸，皇上连正眼都不看她一下，她凭什么！”

李思然的五官因极度的愤怒与不甘而变得扭曲丑陋。她推开上前搀扶的芬儿，双眼赤红，声嘶力竭地怒吼：“我不信！这一定是宁梓韵那个贱人勾结太后使的阴招！本宫要亲自去见皇上，本宫要问个清楚！”

她猛然转身，大步冲向内殿，冷风吹起她单薄的衣衫。那一双赤裸的足踏在冰冷彻骨的地砖上，每一步都带出一个冰凉的血色印记，她却像感觉不到痛一样。

“传芬儿……替本宫更衣。要穿那件最红、最艳的！本宫现在就要去朝阳殿！”

她的声音冷如铁刃，那股由于幻梦破碎而产生的疯狂气息，在这一刻彻底将整座庆和宫淹没。

梦醒的声音，比任何时刻都要绝望。