林致远回到衙门的时候，夜已经深了。廊下的灯笼被风吹得晃晃悠悠，他在台阶上站住，咳了好一阵。咳声闷在胸口里，像是从骨头缝里挤出来的，压不住。他扶着廊柱站稳，等那阵咳过去才松开手，推开门，进了签押房。案上的灯还亮着，是他走之前点的那盏。赵虎跟进来，看了一眼他的脸色，没有多话，把一杯热水放在案角，悄声退了出去。

林致远坐下来，目光落在那两份文书上。一份是考籍，山西解州安邑县商籍，格式规整，印章齐全。另一份是捷报，红纸黑字，写着承平十九年辛酉科山西乡试第一名解元。他把考籍又看了一遍，一个字一个字地看，没有问题。

他把考籍放下，又看了看那份捷报，两样东西摆在一起，像是提醒他同一个人从山西走到了京城——往北走，比河东冷得多，已是深秋了。王景文一身囚衣，走到哪儿了？那么远的路，得遭多少罪。那年他从青州跋山涉水来开封找他，如今却是一个人戴着枷走在官道上。他眼前浮现出那孩子瘦削的肩胛骨在囚衣底下凸起两块的样子，脚上的布鞋鞋底磨薄了大半。他睁开眼，低头看着案上那两张纸，眼眶微微发热，耳边好像有人叫他“大人”。

他伸手把捷报收进抽屉里，又把那份考籍拿起来。曹家不过是明枪，原家才是暗箭。这份考籍才是把每一步都算好了的东西——把王景文留在山西，留在他们的棋盘上。怪不得原家任打任罚沉得住气。曹家会被他踩下去，亢家已经被他削了，可原家根基未动。原家表面上太配合了，事儿也了得干净。他不能把原家也一样抄了。亢家积弊已深，曹家元气大伤，可河东盐课真正的底子不靠曹家也不靠亢家，靠的是原家。他心虽急切，但是不能乱。

第二天上午，邓铮来了，神色比前两天松快了不少：“大人，曹二爷说要见您。”

林致远没有抬头：“让他有什么话和你说，本官精神不济。他说什么你记什么。再问问他——除了曹家这些年做的那些事，他还知道什么。”他把几份卷宗推到案角，“带着这个去，看看他认不认得里面的东西。”邓铮接过卷宗，应了一声，转身出去了。

林致远在案后坐了片刻，然后站起来：“去原家。”

原府大门没有关。门房见他来了，侧身让开，引他穿过甬道。甬道两旁的树影被风吹得沙沙响。到了正厅门口，门房退开，林致远迈步跨过门槛。

原承祖已经在了，穿着一件月白色的直裰，身形笔挺，正站在厅中。林致远在门槛内站定的一瞬，恍惚觉得这个站姿、这个身形，好像在哪里见过。原承祖转过身来，微微拱手：“林大人久候。”

宾主落座。原承祖抬手示意：“看茶。”林致远在客位上坐下。茶端上来，他端起来，没有立刻喝，只低头看了一眼。汤色清亮，叶片舒展，白毫浮在盏沿。他抿了一口，茶汤入喉，微苦回甘。他放下茶盏的时候，手指在盏沿上停了一瞬。这个味道他喝过，在巡抚衙门，薛崇义让人端上来的，也是这个味。

他端起来又喝了一口，这一次他让茶汤在嘴里停了一下。茶汤入喉，回甘在舌根化开，不急不慢——和他在巡抚衙门喝到的那一盏，从茶色到茶汤到回甘，分毫不差。他放下茶盏，盏底落在桌面上那一声轻响，又轻又稳，不拖泥带水——和薛崇义放下茶盏的声响，分毫不差。

同一种茶，同一季采摘，同一种泡法，连放茶盏的力道都一样。一个人可以学另一个人的待客之道，但茶是一样的茶、是一样的茶青、是同一条茶山路上的茶，泡出来是一样的汤色、一样的回甘，连茶盏搁回桌面的那一声轻响都分毫不差——这不是巧合可以解释的。他没有抬头看原承祖，只是把这个细节收进了心里，像收一张折好的纸，暂时没有打开。

原承祖先开口了：“大人身子可好些了？前几日听说大人抱恙，原该去拜望，怕叨扰，便没有登门。”

林致远说：“言重了。”