天还没亮透，盐运使司衙门侧门就开了。

邓铮带人回来的时候，天边刚露出一线灰白。甲胄上沾着夜露，靴底踩过青石板，留下湿漉漉的脚印。后面跟着一长串人——曹家的男男女女老老少少，押在中间，没人说话，只有衣裳摩擦的簌簌声和几声压不住的咳嗽。再后面是十几个兵丁，两个人抬一口箱子，沉甸甸的，脚步压得深。箱子在签押房后头堆了半屋子，油布盖着，鼓鼓囊囊。

“曹家二爷押到了。”邓铮回禀。

堂上几个人面面相觑，没人敢先出声。谭同知坐在椅子上，手搁在膝上，指节微微蜷着。刘副使盯着门缝里露出来的半口箱子，喉结上下动了一下。书吏站在角落，手里的笔悬在纸面上方，迟迟没有落下去。

辰时刚过，属官们已经站齐了。林致远从后堂出来的时候，堂上安静得像一口井。他在主位坐下，目光从每个人脸上慢慢划过去。三两日未见他露面，气色也不大好，谁也看不出他是真病还是装的。可他一露面曹家就被抄了，谁也不敢多问一句。

谭同知被他扫了一眼，喉头上下滚了一下，两只手搁在膝上，攥了攥又松开。

“曹家昨夜里抄了。”林致远开口，“他家的盐引，照之前七成的路子，找人接手。”

堂上安静了片刻。刘副使往前挪了半步，脸上挂着汗：“大人，之前罚金、盐引已经发过两波了。如今再把剩下的三成分出去，怕是——”

林致远抬眼看向他。“你在替曹家说话？”

刘副使的汗一下子从额角淌了下来，嘴唇动了动，挤出一句“不敢”，退了回去，再没有抬头。

谭同知往前迈了半步：“大人，曹家这——毕竟动静不小——”林致远没有接话，端起茶盏，又放了下来，搁在案上的声音不重，却在安静的堂上格外清楚，像一块石头投进水里，井底的东西都被搅起来了。

“盐引对不上。买凶纵火。贿赂公行。”他说得很慢，像在数一件一件已经钉死了的事，“哪条都不冤枉他。”堂下没有人再开口。

林致远看向邓铮：“你去审他。把我原话告诉他——早交代该交代的，我能从轻发落。要是让我从头捋一遍，只怕给我的时间越多，他家的事就越大。”

邓铮抱拳：“属下遵命。”

堂上没人敢喘大气。

散议之后，赵虎陪着林致远往签押房走。廊下的风灌过来，林致远走得不快，步子像是被什么东西坠着。赵虎跟在后头，看见他扶着廊柱停了一瞬，又继续走了。他想开口，嘴张了张，又合上了。进了门，林致远在案后坐下，沉默了一会儿，说：“让人把曹家那些东西都搬过来。”

赵虎站着没动：“大人，您歇歇吧。陛下那边能给景文公道，曹家又在咱们手里——”

“去。”林致远没有回头。赵虎把后面的话咽了回去，应了一声，转身出去了。

曹家那些东西搬进来的时候，林致远叫了三个书吏过来。从前那些在签押房里抄账抄到手软的书吏们，如今站在案前，没人敢抬眼，笔尖落在纸面上，比绣花还轻。林致远坐在案后，一本一本翻过去，看过的推到一边，有问题的单独搁出来。那些账册里记着曹家这些年的底——不只是盐引、银子、往来人脉，还有历任盐运使的私隐，有杜雪仪的也有他林致远的，各家盐商的软肋，有亢家的也有原家的。林致远翻到杜雪仪那一页时，手停住了。那页纸上没有写什么要紧的，只有几行字，记着杜雪仪生前的起居习惯、常去的地方、常吃的药。像是有人一直在看着杜雪仪，记下他一举一动，等着有一天用上。他翻了过去，继续往下看。没有标记，没有折页，像是什么都没看见。他翻过的几页里，处处都是沈端的痕迹——沈家的关系、沈端的旧部、与沈家牵连的人名，一张网一样铺在纸页上，像是有人刻意把一切都引向同一个方向。

耳房里，曹二爷坐在条凳上，背靠着墙，闭着眼睛。邓铮站在门口，看了他一会儿，开口：“曹二爷，大人让我给你带句话——你早交代，他还能从轻发落。”

曹二爷没有睁眼：“他想让我交代王景文的事吧？我什么都不知道。”

“你得罪大人了。他手里有账，你不用耍什么心思。该交代的交代。”

曹二爷睁开眼，神色平静得像一潭死水：“你们勾结考官、串通作伪，铁证如山，如今倒来问我！让我说什么？有账你们就定。抄了我的家，扣了我的人，朝中自有公论。若是屈打成招，我曹家必有人去敲登闻鼓。”

邓铮看着他，没有接话。他知道曹二爷在等——等他那个潞州的曹大爷，等朝堂里那些御史。他得加把力审。

后衙的灯还亮着，但光很暗。

杜宛宁端着那碗药，低头嗅了一下，眉头微微蹙了起来。她把碗搁回桌上，指尖在碗沿上停了一瞬，没有端起来喝第二口。她坐在窗边，呼吸微微快了半拍，手攥着帕子，指节泛白。