邸报送到河东那天，天气闷得很。云层压得极低，像是要下雨，又迟迟不下。

谭同知从外面进来，手里拿着一份邸报，脸上带着几分喜色。嘴上说着“恭喜大人，方将军加封太子少保，如今怕是已经到京谢恩了。”

林致远接过邸报，翻开。方宴加太子少保衔，仍节制北境三镇兵马。山西巡抚薛崇义加右副都御史衔，山东巡抚加户部右侍郎衔，浙江巡抚加工部右侍郎衔，湖广巡抚加兵部右侍郎衔。

签押房里的书吏们也凑趣，长贵乐的合不拢嘴，一片喜气洋洋。

谭同知捧着林致远说到：“大人到任以来，勤勉于盐务，河东局势稳定，盐课盈余有目共睹，往后前途无量。黄经历跟着附和，说咱们河东盐运使这个位置可是出过不少能臣的，山西巡抚薛崇义薛大人，二十多年前也在这儿干过，如今加了都察院右副都御史衔，怕是要入阁了。众人七嘴八舌，意思再明白不过——薛大人走过的路，大人您未必不能走。

林致远端起茶盏，没接话。他知道薛崇义是谁——内阁首辅王锡的女婿，朝中炙手可热的人物。但他不知道薛崇义还在河东当过盐运使，这是头一回听说。他和薛崇义没什么交集，怎么如今众人提起来他还有些熟悉之感。

书吏们还在那儿议论，说大人如今也深得圣眷，国舅爷又加了太子少保，往后的前程怕是比薛大人还要好。林致远听来听去都是那些话，他心里明白，就像提起起薛崇义，他自己最先想也是这是王阁老的女婿，他低下头继续翻公文。

他已经不像年轻时候那么在意别人怎么说了。随别人去吧。他只是在想，方宴回京了，家里会热闹些。晓儿应该会开心，昭月也会开心。昭明倒是不黏人，大抵也能松快些……

他正想着外头忽然有人来报：“大人，亢家大公子求见。”

林致远放下茶盏，思绪从京城拉回了河东。“请。”

亢大公子是硬着头皮来的。他爹亢伯宗挨了板子，到现在走路还得扶着墙。他祖父不知道从哪儿把杜雪仪的女儿弄来的，只丢下一句话——让伯宗把姑娘送到林致远那儿。他爹趴在床上龇牙咧嘴地听完，转头就把这差事压给了儿子。亢大公子推脱不过，只能硬着头皮来。他在衙门口站了好一会儿，想起上回在这儿晕倒被架出去的狼狈，脸上还发烫。可他爹说了：要是人送不进去，就等着回家挨家法。祠堂里那根竹板还搁在供桌下头，他是亲眼看着他爹趴在春凳上挨打的。

他整了整衣冠，迈了进去。

“见过林大人。”亢大公子躬身行礼，姿态比从前任何一次都低。林致远抬了抬手，让他坐下。亢大公子在椅子上坐了半个屁股，说话的声音也比从前收敛了不少。

“大人，晚辈今日来，是奉祖父之命。前几日祖父曾向大人禀过，要给前任杜大人办一场法事。祖父说，法事办得体面，终究还得有杜大人的后人在场才算名正言顺。我家已着人将杜大人的家眷从江西接来了。”他顿了顿，小心翼翼地看了林致远一眼，“今日来，是杜大人的家眷想拜会一下大人。”

林致远面上不动声色，心里转了好几圈。他还不知道亢家打的是什么主意。“人在何处？”

“在府门外候着。”

“请进来。”

门帘掀开，先进来的是个老嬷嬷，搀着一个少女。少女穿着素白布衣，头上簪着白绒花，通身上下没有半点颜色。身量纤细，瘦得像一根风里的芦苇，低着头迈过门槛时裙摆轻轻扫过地面，一丝声响都没有。走到堂中站定，她微微抬起头，露出尖瘦的下颌和一双黑白分明的眼睛。年纪不过十五六岁，小脸只有巴掌大，因守孝的缘故，面容比常人更清瘦几分，衬得一双眼睛又黑又深。孝服素净，不染纤尘。她站在那里，像一株被移栽的花，根还没沾着新土，风一吹就要折了。

“民女杜宛宁，拜见林大人。”她深深福了一礼，声音细细的，像一片落在水面上的叶子，轻得几乎听不见。她不敢抬头，肩膀微微缩着。

林致远看着这个女孩，这孩子看着和昭月差不多的年纪，他压下心里的思绪，温声道：“杜姑娘有礼了，请坐。”

杜宛宁谢了座，在旁边的椅子上坐下来。她坐得很规矩，只搭了椅子沿，身子微微前倾，声音细得几乎听不见。

亢大公子在旁边道：“杜大人早年丧妻，膝下只留了杜姑娘这一点骨血。年初杜大人病故，杜姑娘在江西老家就没了依靠，只能寄住在远房亲戚家里。那些人自己日子也不好过，哪里顾得上一个外姓孤女。杜姑娘一个人熬过来，着实不容易。”

杜宛宁听到他说“杜大人病故”时，嘴唇轻轻颤了一下，强忍了半天，终于没能忍住，低声啜泣起来。她哭起来也没有声音，只是肩膀轻轻耸动着，眼泪一滴一滴落在衣襟上，洇出几个深色的小点。