二百个兵在衙门口一站，黑压压一片。签押房的窗户被挡了大半，院子里更是站不下，人挤着人，甲胄碰得叮当响。

林致远在签押房里坐着，一脸无奈且不知所措。

谭同知今日本是来送盐引批文的。他怀里揣着拟好的章程，进了二门，看见满院子的兵甲，脚步不由慢下来。听说是一回事，亲眼看见这阵仗，也觉出几分压迫感。他咽了咽口水，迈进去，试探着问了一句：“大人可是为那些兵发愁？”

林致远看他一眼，深深叹口气，那口气里仿佛藏着两个字——家丑。

谭同知心里了然，往前探了探身：“大人，下官倒是有个想法。”

林致远看他。

“缉私营那边，在册五百，实际不到三百。不如把这二百兵安置到缉私营——补缺，名正言顺。大人出门，缉私营派几个人跟着就行，不必整天围着一堆人。陛下那边问起来，也好交代——兵没撤，只是安置到缉私营了。都是朝廷的兵，在哪儿不是当差？”

林致远放下茶盏，看着谭同知，像是被点醒了般。

“谭大人啊，高见。”

谭同知连忙摆手。“大人过奖。下官不过是替大人分忧。”

林致远点了点头。“那就这么办。你去跟邓把总说，兵安置到缉私营。本官出门，派几个人跟着就行，不必兴师动众。”

谭同知躬了躬身，从袖中抽出那份公文，双手递过来。

“大人，这是本月盐引发放的批文，各处都等着用。下官今天原是为这个事儿来的。”

林致远接过去，草草翻翻，一笔没改，签了。“你去办吧。”

谭同知站在旁边，眼睛盯着林致远的笔尖，看他批完最后一份，这阵子心里绷着的那根弦彻底松了。这位大人，往后只要把他伺候好了，该批的批，该签的签，日子还和从前一样。那股子盯着林致远的劲儿，不觉间就懈怠了几分。

“多谢大人。”他收了公文，躬了躬身，退了出去。

走到门口，回头看了一眼。林致远已经端起茶盏，背影淡淡的，看不出什么。

原公子到的时候，谭同知正带着兵丁往外走。

二百人列队从侧门出去，靴子踩在青砖上，闷闷的，齐整的。原公子站在门口等了一会儿，等最后一批兵过去了，才迈步进去。

“林大人，原家公子求见。”

“请进来。”

林致远坐在案后。

原公子见过林致远一回——在宴席上，隔着半个厅堂，远远看了一眼。那时候只觉得这人长得极好，面白如玉，眉目疏朗，坐在那里不说话也有几分气度。如今面对面站着，才看得更清楚。眼角有细纹，添了几分沉稳。眉眼间那股清隽，不是少年人的鲜嫩，是岁月淘洗过的从容。难怪能被定国公挑中做东床。

原公子心里转了一下，面上不动声色，拱手行礼。

“晚辈原承祖，久仰林大人。今日冒昧来访，大人勿怪。”

林致远放下茶盏，抬了抬手。“原公子客气。坐。”

原承祖在椅子上坐下。下人来奉茶，他端起来抿了一口，放下。两个人隔着案桌，互相打量了一眼。

林致远看着面前这个年轻人。二十四五岁，身量颀长，举止从容，不卑不亢。自称“晚辈”，是把自己放得低；站立的姿态却挺直，不像那些弯腰弓背的商人。

“晚辈早该来拜见大人。”原承祖端起茶盏，没喝，“祖父年事已高，不能亲自来，嘱托晚辈代他向大人问安。”

“原老太爷客气了。”林致远靠在椅背上，“本官到河东这些日子，诸事未理，倒让老太爷惦记了。”

“大人言重。”原承祖放下茶盏，“河东不比山东河南，事务繁琐，大人不急在这一时。”

这话说得客气，但不轻不重。林致远听出来了——这是告诉他：我们知道你之前的事，也知道你在这没干事。他们一清二楚。

他没有接话，端起茶盏喝了一口。原承祖的目光从他脸上扫过去，落在案上那摞批过的公文上。批文叠得整齐，“准”字露在外面，墨迹已干。他收回目光，嘴角微微弯了一下。

屋里安静了几息。

原承祖放下茶盏，从袖中取出一份封套，双手递过来。