沈平潮当即甩袖发怒，被蒋岚茹以内力按住，女人掩唇笑了笑道：“你这孩子，的确像我那师姐更多一些，心有傲骨，不愿轻易交心，也不愿轻易攀亲。”

蒋岚茹道：“无妨的，便是无缘有你这么个可心的闺女，你仍曾是我山庄的弟子，此间事了，你随蓉儿下山去罢。”

“夫人！夫人您要替我做主啊！”任凭刘子樊在一旁如何怒吼，蒋岚茹均未搭理，无人再敢提及刘子樊让抒意做婢女一事，他那点不甘心均被抛之脑后。

沈蓉笑嘻嘻地凑到郦抒意身侧，亲昵地挽着她的手：“抒意姐姐，你就随我回山下沈府疗伤吧，你的武功刚被废除，怕是要好一些时日才能将身子恢复，待伤好后，你若想离开，我会命人赠你盘缠，你若想留在沈府陪我，那再好不过！”

“抒意姐姐，”沈蓉又道，“你在问玉山庄管辖的地界内，尚且还能得山庄的庇佑，但出了此镇，伤势未愈，万一青渊门人寻仇，只怕是凶多吉少……”

郦抒意蹙眉，沈蓉说的话不无道理，眼下她强忍着疼痛，实则五脏六腑中一直有种辣辣的灼烧感，的确需要好好休养一段时日。

“庄主还有诸位长老，好不好嘛？”沈蓉的目光率先望向一庄之主沈平潮。

沈平潮眸光复杂，恨不得快点将郦抒意送走，唯恐夜长梦多，于是冷哼一声，颔首。

沈蓉又看向大长老，大长老亦是冷哼一声，内力封住刘子樊的嘴巴，“罢了，我等支持庄主和庄主夫人的决断。”

郦抒意和沈江寒皆是松一口气。

就这样，郦抒意随沈蓉下山，在沈府暂休调理。沈蓉还特地命下人替她收拾了一间厢房，就紧紧挨着她的隔壁，在沈府中，郦抒意的一切吃穿用度皆和沈蓉这位表小姐一致，下人们也将其视作蒋岚茹的干女儿。

彼时的郦抒意并不知晓，命运馈赠的一切早在暗中标明易价，她也未曾知晓，大长老一脉竟如此厚颜无耻：明明当着众人的面承认山庄的决定，又在一月后的寒衣节之夜，悄然下黑手。

寒衣节，问玉山庄上下随庄主去祭拜武林英雄，沈蓉和沈江寒这些小辈均在其列，因而沈府较之以往更为冷清。

夜里，郦抒意和往常一样习武。她不愿再修问玉山庄的功法，这些日子修炼的乃是沈江寒在藏书阁中寻到的各门各派的外围秘籍。

忽的一掌罡风袭来，郦抒意虽有警觉，但为时已晚，已被如此强悍的力道击飞出去，身子砸在花坛中。

好在此处有花泥作为缓冲，少女不至于摔得皮开肉绽，她在泥里受身，爬坐而起，回首看清来者：一身黑袍融入月色中，宽大的帽檐遮住他的模样。

那人似乎也没打算隐藏，缓缓摘下帽檐，露出大长老的模样。郦抒意明眸圆睁，一口腥甜自喉头溢出。

大长老转了转手腕，掌心尚在凝聚内力。方才的那一掌，只是试探，试探那随洗髓丸融入她体内的庄主内力有无波动。结果是没有波动——证明沈平潮默许他可以废她的根骨。

大长老深知此女心高气傲，此番故意折辱：“今日你就算喊破喉咙，也不会有人来救你，你若不想被废根骨，就自请去给子樊当婢子，十年后放你自由。”

郦抒意擦去唇边的血，哈哈冷笑：“做婢女？你和你那龟孙一起去做白日梦还差不多！”

“孽障！”大长老怒火中烧，“你自寻苦吃，那便由不得老夫了！”

大长老一掌劈来，电光石火间，郦抒意胸口的玉雕有所感。

沈江寒说过，必要时，里头的内力可替她扛下致命一击，可那一瞬间，她竟生出不忍此玉破碎的念头。

郦抒意握紧玉雕，这就以后背生扛，硬生生挨下这掌——

再睁眼已是多日后。

沈蓉在一旁抹泪，沈江寒则日夜守在郦抒意的榻边，紧握她手，亦是在她醒来时第一个觉察到的人。

“抒意……你醒了。”

少年的眼中布满血丝，熬得通红，眉宇间压抑着厚重的疼惜。

郦抒意支起快要散架的身体，清晰得感知到这副身子的虚弱与陌生。

沈蓉泪眼婆娑，哽噎道：“抒意姐姐，你的根骨，全部废了，你再也不能习武了……”

郦抒意的瞳仁骤然收缩，与之一齐被废除的，还有她的锐意与执念。

再也不能习武了……

再也不能亲手为阿姐和莫娘报仇了……

活着还有什么意义？

卧病在床的这些时日，郦抒意麻木颓废，每日如行尸走肉。她有过一走了之的念头，可一想到这条命是阿姐拼了命换来的，便不肯轻易赴死。

“抒意，阿姐只愿你能平安长大。”脑海中闪过郦写诗的音容笑貌。

郦抒意不禁颤抖地问：“阿姐，你会怪我吗？”

回答她的是沈江寒，少年紧紧握住她冰凉的手，将她从空洞游离的神态中拉扯回来：“抒意，你莫要这样想！江湖之大，定然有能修复根骨的秘法，待你伤好以后，我便同你一道去寻；再者，报仇雪恨并非只能靠武力，运筹帷幄，亦可决胜千里，你莫要丧失信念，莫要想不开！”

“你的阿姐不会怪你的！没人会责怪你，你已经做得够好了，或许这一切，都应该责怪的是我……”

沈江寒陷入深深的自责：“若非是我引荐你入问玉山庄，你或许不会有此一劫；若是那日我随你一同入谷、若是我早些识破刘子樊的意图、若是我寒衣节当夜我能在你身侧……”

郦抒意将视线渐渐移至他身上：“江寒哥哥，这不怪你，是我命中该有的劫数，我虽有所失去，却也有所醒悟。”

这一切的缘由都是因为自己的弱小。

弱小就会被欺凌。

郦抒意暗自攥紧锦被，心道江湖之大，一定还会有别的方法能够报仇，在此之前，她必须拥有一颗强大的心，能够支撑她勇敢地走下去！

这一日，她重拾执念，养足精气。

又过两月，她的伤势已然痊愈，郦抒意收拾行囊，打算行走江湖，去见识更广阔的天地，谁知，京州传来“皇帝大选，充盈后宫”的旨意：世家子女凡是年龄适合且未嫁者皆需送入宫里。

其中，被皇室钦点的世家必须往宫中送入女子，沈平潮的亲弟在朝为官，步步高升，故而今年皇室钦定：江南沈家需送一名沈家女入宫，违者视作抗旨。

可沈平潮只有独子，其弟未育，府中适龄的女眷，唯有遗孤沈蓉，摆在沈蓉面前的，也只有入宫为妃这一条路。

在郦抒意即将游历江湖的那刻，沈蓉扑通一声跪倒在她跟前，豆大的眼泪哗啦啦砸落：“抒意姐姐，我求求你，我不愿入宫，你替我去吧，好不好？就看在我曾救过你的份上。”

郦抒意愕然。

原来，铺垫了这般久，这竟是一场挟恩图报的戏目。