叶素做完按压试验,将胎儿小心地放回托盘,利索地用白布盖好,然后洗了手,回到死者腹部的刀口前。

胎儿是被缝进去的。祈福树,跪姿,背上的荆棘,被毁掉的脸和生殖器，如果胎儿的目的是让人以为这孩子是他生的——那为什么要把他做成一个怪物?

接着，叶素将瓷盘里那粒从死者耳道取出的黄泥推到郑仵作面前。“这粒黄泥——现场验尸时取出来的，混着碎草屑。死者倒地位置不是土地庙，祈福树下也不是第一现场。”

郑仵作看着瓷盘里的黄泥，又看了看托盘里被白布盖住的胎儿，终于开口：“叶仵作，老夫干了这行二十年，自认见过的尸体不算少。今日见你这般验尸，从伤痕到凶器，从胎儿到泥土，这等手段，老夫以前从未见过。”他顿了顿，又说，“你这手套——蚕肠衣——回头一定要教老夫怎么做。还有你那按压试验，《洗冤集录》上只写了浮沉，没写腐败气体的假阳性，老夫差点……”

他把后半句“差点误判”咽了回去。

“前辈不必自谦，《洗冤集录》是几百年前的书了，那时候的人还没把腐败气体算进去，不是您的错。”叶素正蹲在地上往工具箱里收东西,听见这话抬起头来,笑了一下。

郑仵作听完,沉默了片刻,然后走到水盆边洗了手,回来的时候脚步比之前慢了半拍。他站在叶素旁边,隔了半晌,终于开口问出了那个憋了一路的问题：“不知叶仵作师承何处？”

“师父挺多的,有的是活人,有的是死人。”她把解剖盘盖好,站起来伸了个懒腰。“郑前辈,今天辛苦您了。”

郑仵作站在原地,看着她把染了血的手套脱下来扔进竹篓里,看着那一双干干净净的不留痕迹的手,想起自己验完尸要用粗盐搓三遍才闻不出腥味的岁月,忽然觉得这二十年验尸的经验,在今天被推翻了一大半。

但他不觉得丢人。他只是想,回去得赶紧把今天看到的记下来——那些他不会的,这个女娃都会。他甚至有些迫不及待,想知道她在下一次还能教他什么。

他朝叶素拱了拱手：“今日多谢叶仵作指点，老夫告辞。”

叶素将工具箱合上：“前辈客气了，我送您。”

刚打开门，就看见姜昭野不知什么时候从审讯室出来，就靠在廊柱上。叶素抬手打了个招呼：“大人，你都审完啦？”姜昭野点点头。

郑仵作赶忙上前一步，拱手行礼：“姜大人。”姜昭野微微颔首。叶素说道：“大人，我先送郑前辈出去，等下再去找你。”郑仵作连忙摆手，两人又推让了一番。姜昭野没等他们推让完，说了句“走吧”，便提步朝大门走去。

三人穿过仪门，往锦衣卫大门走去。叶素走在姜昭野旁边，问了一句：“大人，审出什么没有？”

姜昭野没说话。叶素又看了看他，他还是没出声。她正想说，不说算了，忽然反应过来——郑仵作还跟在后面，她便没再追问。

到了锦衣卫门口，郑仵作再次拱手告辞，又对叶素说了句“叶仵作回头一定要教老夫做那个手套”才走了。

郑仵作走远后，姜昭野开口了：“朱二和陈老三的口供对得上。但路径不对——从平安酒肆回长兴巷不经过土地庙。他们都说自己喝多了分不清方向。”

叶素想了想：“分不清方向却走到了一个不经过的地方。”

姜昭野没有接话。

叶素正要和姜昭野回签押房，身后传来马蹄声。她回头一看，马上的人翻身下来，正在拴马桩上系缰绳。

“林樾！”叶素惊讶的喊道。

林樾将马拴好，先朝姜昭野行了一礼，直起身来看向叶素：“叶姑娘。”

“哎呀，我们都这么熟了，还喊什么叶姑娘，喊我叶素就好。”

林樾笑了笑：“好，叶素。”

叶素注意到他衣摆上沾了些灰尘和泥点子：“林樾，你这是去哪儿了？早上都没看见你。我跟你说今天早上那个案子——”

话还没说完，姜昭野已经转身往签押房走去，声音从前面传过来：“林樾。”

林樾抱歉地看向叶素：“叶素，我先去跟大人汇报，等会儿再来听你讲。”

“不用等会儿，我们一起去吧。”

叶素一路手舞足蹈地跟林樾比划今天早上在土地庙验尸的情形——从祈福树下跪着的姿势，到背上绑着荆棘，再到剪开缝合线后胎儿的模样。林樾微微侧着头听，在叶素骂凶手丧尽天良时轻轻接了一句：“确实可恶。”

姜昭野走在前面，听着身后叶素叽叽喳喳的声音和林樾不时的温和回应。他脚步没停，拇指在绣春刀的刀鞘上轻轻摩挲了一下。

三人刚到签押房门口，顾安正好从走廊另一边过来。他看见林樾，嗓门立刻亮开了：“林樾！你早上跑哪儿去了？我跟你说，你是不知道今天早上那场面——”不等林樾回答，他又神秘兮兮地凑过来，压低声音，“祈福树下跪了个人，肚子里缝了个娃娃！叶素当场就给剖开了！”

“叶素已经告诉我了。”林樾笑道

顾安被截了话头，转向叶素，两人你一言我一语地讨论起来。林樾拍了拍两人的肩膀，示意先进去。

***

锦衣卫衙门外。陈老三跨出大门的门槛，脚步比刚才在审讯室里利索多了。他走出几步，回头看了看身后那两扇黑漆大门，确认锦衣卫的人没有跟出来，立马换上了一副骂骂咧咧的嘴脸。

“真是晦气！大早上撞见死人不说，还被锦衣卫当犯人审——老子活了二十多年，头一回进这种地方！”

他骂了一阵，发现身后没人应声，回头一看——朱二正站在台阶上，眼神有些发直。

“朱二，你干啥呢？还不走？”

朱二回过神来，抬手抹了把脸，声音有些发干：“我得赶紧回去了，不然丽娘该说我了。”

陈老三脸上露出不屑的表情，啐了一口：“你一个大老爷们，天天被个女人管着。去去去，赶紧回去给你家婆娘报备去。”随即拢了拢袖子，往聚财坊的方向晃去。

签押房内，姜昭野在主位落座。顾安还在跟叶素比划，激动得唾沫横飞，林樾站在旁边。

“顾安。”姜昭野开口。

顾安条件反射般站直了身子，脱口而出：“大人，我没说你——”

林樾上前一步：“大人，十里河村阿檀姑娘的事查清楚了。阿檀是永昌十三年跟随父母从大同府逃难而来，后落脚于十里河村。”

听到“永昌十三年”，顾安猛地抬起头，随即又低下去了。

林樾的声音还在继续：“因是外来流民，村里人都有些排斥，阿檀一家只能寄住于村口不远处的义庄。村里人见她家住义庄后更为不安，又因阿檀容貌不佳，村里孩童经常嘲笑她，大人也从不阻拦。永昌十六年，阿檀父母相继去世，只留下她一人无处可去。”他顿了一下，“义庄在永昌十八年被官府取缔，好在当时任职的官员心善，见阿檀可怜，便让她继续住着。”

林樾说完，签押房内安静了片刻。

“栖霞山情况如何？”姜昭野问道。

林樾道：“栖霞山在保定府易州紫荆关一带，京城西南方向约一百二十里处。山上常年雾霭弥漫，常人进去极易迷路，属下也只能在山脚观望。”

姜昭野转向叶素：“验尸情况如何。”

叶素正色道：“死者耳道里的黄泥不属于土地庙，祈福树不是第一现场土里有碎草屑，是湿黄泥。这种土，路边的泥坑、谁家后院、菜地附近都可能有，不过具体是从哪儿来的，还得跟现场的土比对过才知道。胎儿约五个月大，已初具人形，肺检死产，脐带被利器割断。胎儿是被人从母体肚子里剖出来，再缝进死者腹中的。此案很可能还有另一名受害者——一位孕妇。”

姜昭野听完，站起身来：“顾安，让人去盯着朱二和陈老三。死者身份继续查——商铺、酒楼、布行，最近有没有人失踪。再去各衙门询问最近是否有人报案。林樾，让人去守在栖霞山附近，叶素，带上物证，跟我走。”

话音刚落，门外传来张虎的声音：“大人，属下有事禀告。”

张虎大步走进来，抱拳行礼：“大人，土地庙男尸怀胎的消息已经在京城传开了。各大酒楼、茶馆、街巷全都在议论。人心惶惶，是否要属下派人去——”

“记下来，哪些地方在传，传的什么版本，最早从哪儿传出来的——明天之前整理成册放我案头。”

张虎领命，转身推门而出。