“叶、叶姑娘，”他的声音不大，带着点紧张，“大人请您去前院，说有案子。”

叶素愣了一下，脑子还没完全清醒：“现在？”

“现在。”他点了点头，目光始终盯着门框，像在数上面有几条木纹。

叶素回头看了一眼窗台上还在呼呼大睡的老鼠，叹了口气：“行，我换身衣裳就来。”

那人如释重负地点了点头，往后退了两步，背过身去站好。

一刻钟后，叶素穿戴整齐，跟着那人穿过长廊，一路上对方都走在她前面半步，始终保持这个距离，没有像顾安那样主动搭话，只是沉默地走着。

叶素觉得气氛有些闷，便主动开口：“这位大哥，还不知道你叫什么名字呢？我叫叶素。”

“林樾。”对方声音不大，带着些紧张。

“林樾。”叶素念了一遍，“你的名字很好听，以后我们就是同事啦！”

林樾没接话，但脚步轻快了一些。

走到议事厅时，姜昭野已经在了，一身玄色暗纹圆领袍，袖口束着皮革护腕，腰间佩着绣春刀，头发束得一丝不苟。看见叶素进来，他的目光在她脸上停了一瞬——她的头发只用一根木簪随便挽了个髻，碎发落在耳边，带着几分刚起床的潦草。

“京郊河边发现了一具尸体，跟我走。”他说完，转身就往外走。

叶素跟上去，走了两步忽然想起来什么：“大人，我还没吃早饭。”

姜昭野脚步没停：“街口有包子铺。”

“我没带钱。”

姜昭野从袖中摸出几个铜板，头也没回地往后一递。

叶素赶紧接住，她想了想，加快脚步跟上去，侧头看了他一眼：“大人，您吃了吗？要不要我帮您带几个？”

“不用。”

“两个呢？”

“不用。”

“一个？”

姜昭野没再说话，大步流星地走出了大门。

叶素也不介意，转头冲还站在原地的林樾喊了一句：“林樾，你要不要？我帮你带！”

林樾红着脸，连连摆手：“不用不用，我吃过了。”

叶素点点头，跑出了大门。

包子铺就在街口，热腾腾的包子刚出笼。叶素买了六个——她自己的四个，外加两个她打算硬塞给姜昭野的。领导就算嘴上说不用，做下属的也得有眼力见儿。

等她跑回来，锦衣卫门口马已经备好了。姜昭野骑在马上，正低头看着手里的缰绳。

叶素爬上马背，手里捧着包子，嘴里已经叼了一个。她腾出一只手，把用油纸包好的两个包子朝姜昭野递过去。

“大人，给您。”

姜昭野看了一眼那油纸包，没接。

“您要是不吃，那我就吃了啊。”叶素说着就要收回去。

姜昭野伸手接了过去。没说话，没道谢，脸上的表情也没什么变化。但叶素注意到，他把油纸包收进了袖中，而不是随手扔掉。

这银子，花得值。

京郊离城门口不远，骑马小半个时辰就到了。

河边已经围了一圈人，几个衙役守在那里，把看热闹的百姓拦在外面。人群叽叽喳喳地议论着，叶素隐约听见“肚子”“邪门”“是不是怀了鬼胎”之类的词。

姜昭野翻身下马，人群自动让开一条路。叶素跟在他后面，抱着她的工具箱，一眼就看见了河滩上那具尸体。

她蹲下来，目光飞速扫过尸体的全身。

浑身肿胀得不成样子，皮肤呈现一种青黑混合的暗绿色，表面的血管像蛛网一样凸起，整个身体撑得像一个快要爆炸的气球。脸已经认不出原来的样子了，五官被肿胀挤压得变形，嘴唇外翻，眼珠凸出。肚子高高隆起，圆滚滚的，隔着那层薄薄的、几乎透明的皮肤，能看见里面有什么东西，典型的巨人观。

叶素站起身来，对旁边的衙役说：“找一块厚布或者门板，把尸体整个包住搬起来，动作要轻，千万别碰肚子，不能颠簸，先运回衙门停尸房，我要仔细验。”

衙役愣了一下，看向姜昭野，见他点了头，衙役才赶紧去办。

“现在能看出什么？”

“现在只能看出这是——怎么说呢，人死后体内会产生气体，时间长了气体越积越多，整个身体就会像吹气球一样鼓起来。这叫巨人观。”

姜昭野眉心跳了一下。他显然没听过这个词，但在脑子里过了一遍“巨人”和“观”这两个字，似乎又觉得这个说法很贴切——肿胀膨大的尸体，像一座沉默的肉山，确实配得上“巨人”二字。

叶素见他没追问，知道他没完全明白，想了想打了个比方：“就像您杀过猪吧？猪死了放久了，肚子也会鼓起来，一戳就破，里头全是气。”

姜昭野没杀过猪，但他见过。

他微微点了点头，表示听懂了。

“但那个肚子——”叶素看向已经被抬上门板的尸体，目光落在那高耸的腹部，“不像是单纯的胀气，得打开才知道。”

又看了一眼那具尸体的腹部，叶素补了一句：“运的时候小心点，这东西弄不好会炸。”

姜昭野皱了皱眉。

叶素解释了一句：“里面全是气体，皮已经撑到极限了，稍微一碰就可能破。破了倒没什么，就是——”

“就是什么？”

她话没说完。

只见抬尸体的两个衙役正小心翼翼地托着门板往河堤上走，经过一处乱石滩时，其中一人踩到一块松动的石头，身体猛地一歪，手中的木杆滑了手。

门板倾斜，那具肿胀变形的尸体从上面滚落下来，重重地砸在乱石堆里。

叶素的瞳孔骤然收缩。

她听见了一种声音——像是从尸体内部传来的，低沉的、闷闷的，像是什么东西被挤压到极限后，终于撑不住了。

“跑！！！”

她一把抓住姜昭野的手腕，拽着他就往河堤上冲。

姜昭野猝不及防，被她拉得踉跄了一步。

身后传来一声闷响——不是爆炸，更像是撕裂。气体从腐败的身体里喷涌而出，裹挟着某种湿漉漉的、不可名状的东西，朝四面八方炸开。

“所有人！跑！别回头！”叶素一边跑一边冲那些衙役大喊。

顾安反应最快，拉起还在发呆的林樾就跑。其他人连滚带爬地跟上，有人被石头绊倒了，爬起来继续跑，谁也不敢回头看。

叶素拉着姜昭野跑在最前面，冲上河堤，又跑出去几十步远，才停下来。

她双手撑在膝盖上，大口大口地喘着气，胸口剧烈地起伏着。

“应该……应该安全了……”她断断续续地说，“那些气体有毒……吸多了会头晕恶心……严重的能致死……”

她说了一通，半晌没听见回应。

叶素抬起头，侧过脸去看他。

姜昭野正低着头，目光落在两人交握的手上。

她这才意识到——自己还攥着他的手腕。

“哦，抱歉。”叶素松开手“刚才情况紧急，大人你别介意。”

姜昭野没有说话，他垂下目光，看了一眼自己的手腕——上面还留着她的指印，红红的，有些发白，是她攥得太紧留下的痕迹。

然后他不动声色地将那只手背到身后。

手掌垂在腰侧，手指微微蜷了蜷。

叶素没注意到这些，她正忙着回头看身后那些狼狈不堪的衙役们。顾安半蹲在地上喘气，林樾扶着一棵树脸色发白，其余几个人也好不到哪去，身上或多或少都沾了些暗色的、黏腻的东西。

叶素又低头看了看自己和姜昭野——跑得快，几乎没沾上。

“还好跑得快，”她拍了拍胸口，“要不然咱俩现在也跟他们一样了。”

她说这话的时候语气轻松，像是在说一件很普通的、值得庆幸的小事。

姜昭野站在她身后半步远的地方，看着她的背影，没有说话。

那只背在身后的手，又轻轻握了握。