柒奺心中腹语纷纷，却不形于色。乔予卿也端起一杯茶，低头小啜了一口。他自然对柒奺的反应喜闻乐见，便也留出时间，让柒奺多看自己一会儿。

柒奺自知失礼，转过脸咳嗽了两声：“不好意思……乔公子见笑了。”

“无妨。”乔予卿大方一笑，说道，“敢问……娘子如何称呼？”

“妇人……姓陆，公子称陆娘子便可。”

“妇人？”乔予卿假装惊讶，“陆娘子如此年轻，竟已嫁作人妇了吗？”

“是……”柒奺说，“我今日出来，是与一位好友约好在此相见，与乔公子对坐共饮，实在有些忐忑……还请乔公子，不要对旁人提起才是。”

乔予卿说道：“小生去年初到平凉求学，又家贫无资，实在结交不了什么朋友……还请娘子放心，此事小生必会守口如瓶，我虽出身清贫，却也读过些书，知道交友必须有信。”

柒奺说：“乔公子来平凉，是求学来的？”

乔予卿点点头，感叹地说道：“只可惜，小生家中贫困，父亲两年前也因病离世……不怕陆娘子笑话，小生从小读书，无论严寒酷暑从未轻言放弃，可到了这平凉，方知光会读书想要出人头地，实在太难……”

柒奺心笑：与其寒窗苦读四处求学碰壁，不如求神仙变个女儿身，到宫里做个娘娘还容易些。

这想法总归有些刻薄，柒奺正正脸色，说道：“求学是不易……可若乔公子确有才华，总是有机会的。若……公子实在贫困，我这有十两银子，可以先借给公子救急。”

在廉太傅只手遮天的如今，普通人想出人头地，实在太难。

小小援手，若能助一位寒门学子登科入仕，成一方父母官，也许能设身处地，为更多的普通百姓谋福祉吧。

“万万不可……”乔予卿忽然站起身来，受宠若惊地说道，“我与娘子仅有两面之缘，怎能受娘子的恩惠？这……倾玉无功不受禄，娘子还是收回去吧。”

“乔公子收下吧。”柒奺执意将银票放在桌上，“人说相逢即是缘分，也许老天让我与公子偶遇，便是体谅公子求学不易，精诚所至。若公子有朝一日登科入仕，可以去南门的济世堂药铺，留一个口信于我，将这银两还给我便是。我常常去那看病抓药，公子若将来还有难处，也可留信于我，小女子愿尽绵薄。”

“济世堂药铺……”

乔予卿心中有些疑虑——柒奺虽自称姓“陆”，可乔予卿却清楚，她是祈家的柒大娘子。可作为祈家的大娘子，她为何不去祈家的铺子抓药，却要去南门那偏远的济世堂？

不等他多想，柒奺忽然望见了辛云娘的身影，匆忙起身说道：“乔公子，我今日还有要事，就先告辞了……”

“陆娘子，还请稍留步……”

乔予卿追出几步，却见柒奺身姿轻捷，飞快融进了来往的人群中。他收回目光，看见留在桌上的十两银票，不觉陷入了深思。

另一边，辛云娘仍是一身普通农妇的装扮，头上戴着帷帽，匆匆地走在街巷边缘。忽然，一旁的巷内伸出一双手，将辛云娘拉入巷中，辛云娘正要大喊，却发现面前的竟是柒奺。

“柒娘子？你……你这突然做什么呢，吓得我心脏都快跳出嗓子眼儿了！”

辛云娘惊魂未定地抚了抚胸口。

柒奺深吸一口气，登时便哭了出来：

“辛姨娘，不成了……祈家不成了……我害怕极了，如今实在是走投无路，只能来求姨娘救我了……”

“这……这是怎么了？”辛姨娘心中了然，笑着抚了抚柒奺的背，将她安抚下来，“瞧你，这刚出了月子，要是天天这么哭，可要把眼睛给哭瞎了呢。这样……这不是说话的地方，巷内有一处小茶坊，咱们到那里坐坐吧。”

柒奺点点头，跟着辛云娘走进陋巷，在小茶坊外坐下。

好在今日为时尚早，茶坊内没有什么客人，伙计上了一壶茶和点心，便进去忙了。

辛云娘给柒奺沏上茶，说道：“柒娘子，莫着急……有什么话，你慢慢同我说。”

刚才喝了一肚子水，如今再喝便要吐了。柒奺端着茶杯，朝四周看了看，小声说道：“姨娘，您不知道……咱祈家的药园千金庄，前几日被人投了毒，今日庄上的人都找到府上来了，说药苗几近枯死……我一听可吓坏了，也不知是什么人，竟敢如此谋害我们！”

柒奺说着又要抹泪。

“投毒？怎会有这种事？”辛云娘忙问，“究竟是什么毒，这么厉害？”

柒奺说：“是一种褐色的粉末，研得细细的，闻起来还有股刺鼻的气味……”

“褐色的粉末？难不成，是那个……”

辛云娘欲言又止。

柒奺忙追问道：“是什么？姨娘可曾见过？……究竟在哪里见过，您快告诉我啊！”

辛云娘为难地说道：“其实……前几日，我好像在家中见过，桓郎放在一只白瓷瓶里……不过那一定只是寻常的药粉罢了，柒娘子可不要胡乱说，免得桓郎要怪我多嘴了呢。”