他抬手抚上后脑，掌心瞬间触到一片温热黏腻，低头一看，指缝间早已染满了鲜血。

意识彻底溃散的前一秒，他眼前一黑，直直栽倒在地。

再次睁眼，入目是全然陌生的昏暗光景，周身弥漫着柴草与尘土的霉味，分明是一间逼仄破旧的柴房。

屋内漆黑一片，他费力眨了数次眼，才勉强看清周遭。

狭小的空间里，竟挤着十几个被粗绳牢牢捆住的男子，人人面色惶恐，噤若寒蝉，连一丝喘息都放得极轻，谁也不敢率先出声。

死寂没持续多久，柴房木门“吱呀”一声被猛地推开，刺眼的光线倾泻而入。

一个身着锦缎、眉眼市侩的男人踱了进来，看模样便是坊间勾栏里的龟公，他身后紧跟着数名身形健硕、面色冷硬的女子，个个步履沉稳，一看便是身手不俗的打手。

龟公慢悠悠走到人群前，目光扫过众人，最后伸手死死掐住楚衡的下颌，强迫他抬起头，嘴角勾起一抹贪婪的笑：“不错不错，个个都是上等的美男坯子，这回倒是捡着宝了。”

他指尖点着人数，低声念叨：“一个，两个……八个，正好。”

随即厉声吩咐身后的打手：“把这八个都带去汤池，好好洗干净身上的晦气，别耽误了正事！”

被捆着的男子们个个面如死灰，方才早已见识过这些人的狠戾，压根不敢有丝毫反抗，只能任由打手拉扯着起身。

楚衡被推搡着往外走，目光不动声色地四下打量，试图记清周遭环境，不料刚抬眼，便直直撞上龟公凌厉的视线。

“别跟我耍什么花招，安分点！”男人厉声呵斥，语气里满是威胁。

楚衡立刻敛了神色，闭口不言，身旁的男子们更是吓得垂着头，大气不敢出，一步步被押进前方的院落。

沿途守卫林立，无数道冰冷的目光死死锁定着他们，仿佛在打量待宰的物件。

楚衡满心惶惑，既窘迫又茫然，他强压下心头的慌乱，抬眼看向一旁看守的龟公，放软了语气试探：“大人，我们都是手无缚鸡之力的小男人，求您让这些守卫退远些吧……”

他这般顺从的模样，反倒让龟公愣了神，以往掳来的男子要么哭闹要么反抗，还是头一次见这么听话的。

男人嗤笑一声，语气极尽轻蔑：“少在这装可怜，你们被带到这，本来就是供贵客赏玩取乐的玩意！”

楚衡攥紧了拳，目光掠过一旁守卫腰间的佩剑，牙关紧咬，却只能暂且隐忍，跟着众人走进汤池，草草将身上的血污与尘土清洗干净。

可等到换衣裳时，他整个人都僵在了原地。

他本是家世清白的世家公子，素来端方自持，极为看重仪容体面，可手中这件衣物，轻薄得如同蝉翼，除了遮掩私密之处，周身肌肤几乎隐约可见。

这分明是风月楼馆里，供人狎玩的男子才会穿的服饰！

刹那间，屈辱与愤怒齐齐涌上心头，楚衡的脸色瞬间惨白，指尖死死攥住了那薄如轻纱的衣料。

秦伶梦恹恹地倚在桌边，指尖无意识摩挲着桌沿，满心满眼全是楚衡的安危，半点心绪都落不到别处。

一旁的侍女琳岸斟酌着上前，轻声回禀：“大人，过几日宫中要办宴席，您可提前备着些？”

秦伶梦眉峰微蹙，满心疲惫：“备什么？是哪位权贵生辰？”

琳岸冥思片刻，连忙回道：“不是生辰，是为了迎接泽兰将军凯旋。朝中诸位大人都备了厚礼，明着是庆贺，实则是想拉拢站队，咱们……要不要也备上一份？”

闻言，秦伶梦抬手按了按发胀的太阳穴，朝堂上那些虚与委蛇、蝇营狗苟的嘴脸，光是想起便让她心生倦怠，语气淡漠地吐出两字：“告病。”

琳岸瞬间慌了神，急声道：“大人，这万万不可啊！您本就身居高位，朝中本就有不少人虎视眈眈，若是无故缺席宫宴，那些人定然又要抓住把柄，上书弹劾您恃功自傲、目无朝堂了！”

“她们就这般闲得发慌，整日只会搬弄是非吗？”

秦伶梦骤然起身，衣袖扫过桌角，发出一声轻响，积压许久的烦躁与不耐尽数爆发，语气里满是愤懑：“我从前只以为入朝为官，能做些实事，何曾想过，竟是这般繁琐虚伪，处处掣肘！”

“嘘！大人小点声！”

琳岸吓得脸色发白，慌忙上前两步，压低声音急声道：“我的主子诶，您不要命了！这种话若是被旁人听去，可是杀头的大罪，小的还想跟着大人安稳度日呢！”

“再说了，您年纪轻轻便身居要职，这是多少人求都求不来的前程，万万不可意气用事啊！”

“别说这些无用的。”秦伶梦无心顾及官场纷争，上前一步抓住琳岸的手腕，眼底满是焦灼。

“我只问你，楚衡那边有消息了吗？他现下到底在何处？”

琳岸垂着头，声音低哑，满是愧疚：“属下……属下只找到了楚庆玉的尸首，楚公子他……活不见人，死不见尸，半点踪迹都寻不到……”

“什么？”

秦伶梦浑身一震，踉跄着后退半步，手掌慌乱扶住桌面才勉强站稳，脸色瞬间惨白如纸，瞳孔骤然收缩，满心都是绝望。

就在此时，一道冰冷刺骨、毫无感情的机械音，突兀地在她脑海中响起：【宿主，若你再无法完成名扬天下的主线任务，我将直接抹杀楚衡与你。】

“楚衡！他是不是没事？他还活着对不对？”

秦伶梦像是溺水之人抓住了最后一根救命稻草，猛地抬眼，死死盯着身前的空气，声音发颤，满是急切与希冀。

一旁的琳岸看着她对着空无一人处失态追问，早已见怪不怪，只是满心担忧，只当自家大人是忧思过甚，急得疯魔了。

【他暂时没死，但你若依旧无法完成名扬天下的任务，下一刻，便是你们的死期。】

“我能做的全都做了！”秦伶梦眼眶泛红，声音里带着压抑的崩溃：“我开商铺、办酒楼，在京中声名渐起；我彻查户部贪腐，搅动朝堂风云，该做的我都尽力了！”

“除了这些，我到底还能怎么做？！”