更兼那高门大户，庭院深深，最是讲究嫡庶尊卑。妯娌间必是暗流涌动，婆媳意更难揣摩，稍有行差踏错，便恐惹来一身是非。

敢问，孤身嫁入此等繁杂之地，该如何在这盘根错节的关系中自处，又如何维系一室安宁？’”

苏清衍听完心中觉得这紫藤怕不是韩芷柔所抽中的签吧，她略作沉吟，一双明眸透过面具孔洞显得格外清亮，声音清脆道：“这位小姐且宽心。虽是庶出，却占了‘长’字，在富贵人家，若非主母无出，便是这庶长子颇具才干或深得父辈倚重。姐姐嫁过去，虽有嫡庶之妨，却未必没有立足之地。”

“至于那妯娌婆媳之争，确是高门大户难解的结。但只要谨记‘外圆内方’四字——对外，哪怕风波恶，亦要笑脸迎人，礼数周全，让人挑不出错处；对内，则要守住底线，不轻易站队，亦不软弱可欺。”

苏清衍顿了顿，目光扫过韩芷柔，意有所指地笑道：“再者，家和虽万事兴，但若真遇上那无理取闹之人，只需以此‘长媳’身份，行端正之事，这复杂的规矩，说不定也能成为你手中最有力的武器。”

语罢她轻提裙摆，缓步走下台去。

几人见她回来，称赞了一番，“果然是我小师妹，什么忧愁都能解！”

台上的人年岁不同、经历各异，一些看法建议也颇有见地，当然也有些混不吝的回答，不过在大家的叫骂声中也就灰溜溜的下台了。

随着几轮更替，那代表夏荷与秋菊的签文皆已散尽，终于轮到了冬令之花。

林净早已按捺不住，眼见那象征“梅花”的签筒一出，便当仁不让，率先跃上台去。

这回求助的是位愁眉苦锁的小娘子，所问不过是些邻里口角、鸡毛蒜皮的琐事。林净却听得津津有味，折扇一摇，竟也是引经据典，从圣人言讲到市井理，硬是将那一地鸡毛断得清清楚楚，哄得那小娘子破涕为笑。

待他下台时，脸上还挂着意犹未尽的神采。

眼见着几人的诉忧与解忧之事都已尽，便重回露台的包厢，房门一阖，将外头的喧嚣嘈杂尽数隔绝在外。

世界重归清净，几人围坐于桌前，酒香袅袅间，话题自然而然地又绕回了方才那场精彩纷呈的“解忧局”。

韩芷柔道：“大家可有什么印象深刻的人或事？此一遭，我方真切感受到世间百态，人人皆有难事，本以为我的忧愁就已经足够令人苦恼了，可听到那些更加悲苦之人，却又觉得自己之小忧实在算不得什么。”

说完，又看向了苏清衍，犹豫了一下道：“不过，没想到我的心事竟是清衍来回答的，这可真是缘分。”

苏清衍心中虽早已有所猜测，但听她这样坦然说出口，仍不免微微一怔，随即露出几分温和的笑意，道：“你的忧愁看似只是自己一人的烦恼，可方才台下听得认真的人并不少。

或许正因你的这一份勇气，反倒替许多与你处境相似、却始终不敢开口的女子，说出了心中所惧。”

韩芷柔说着眼眶也有些泛红，道：“我的亲事……唉，父亲本是不愿让我告诉别人的，家中也对此瞒得很紧……不过你们是我的朋友，早晚也会知道，所以提前告诉你们也无妨。”

她顿了顿，又开口道“现任礼部侍郎的廖大人前几年来颍州，我父亲作为地方官，自然是去接待了，故而结识，虽算不得挚友，但从那之后两家也算有往来。

也是在那次席面上，我与他那庶长子有过简短的交谈，但其实也没说过什么话。毕竟是京城的高官，我也没曾想会与他家结亲。

此事母亲其实是不愿意的，她也为此也和父亲说过，但最终还是答应了……我猜此事定然牵挂着父亲的仕途，所以也就这样定下了。”说着拿起酒杯，将杯中酒一饮而尽，露出满面愁容。

苏清衍与叶韫听到“礼部廖姓”四字，皆是不动声色地对视了一眼，心中却不约而同地想起了那张隐隐带着梅香的信笺。

此事单拎出来算不得什么大问题，或许只是京中富贵人家一时的风雅趣味，但眼下线索寥寥，也只能权且当作一线生机，往后多加留意，或能串联出些端倪来。

况且，正如韩芷柔先前隐约察觉到的那般，虽尚不能断定韩孝廉所谋之事究竟是福是祸，但必然牵涉其仕途，甚至关系到全家安危，否则也不至于行事如此谨慎，处处设防。

念及此处，苏清衍心中倒生出几分复杂情绪。

韩孝廉的这一番筹谋，未必全然出于私心，多少也是为家人打算。

如此看来，韩芷柔的这门亲事，或许也并非表面看上去那般不堪。

至于那位礼部尚书，苏清衍虽未曾得见，却记得父亲曾提及陛下似乎有意培养此人，日后登阁拜相也未可知。

只是那位庶长子……她在脑海中搜寻了一番，却实在找不出半点与之相关的印象。