她的呼吸变得急促又沉重，最后眼眶竟是一圈微红，“母后……儿臣……儿臣不服！”

“到现在都未有反省，还以为自己藏得好，当哀家不知道你做的那些事！”魏太后难得如此声色俱厉，“子兰，拿鞭子来，长公主不知悔改，罚二十鞭。”

闵瑄身子一颤，余光里看到子兰站在自己身侧，不知道什么时候手里已经多了一条长鞭。而魏太后依然不打算放过她，不打算给她留任何颜面，毫不留情道：“去衣受刑。”

她看着她的女儿有一瞬间露出了求饶的神色。但很快，又如同负气一般，闵瑄深吸一口气，一闭眼，缓缓解了腰带，上身衣裳都褪了下去，只剩一件软绢束胸帛。她面向太后跪着，脖子一片绯红，不肯再睁开眼。

太后却是第一次看到闵瑄身上的伤，她细细眯起眼，从上到下仔细扫视了一遍，原来她从军吃了不少苦头，果真称得上九死一生……

但这无法带来宽恕。

鞭子打上皮肉就留下深深的红痕。闵瑄垂首而跪，拳头不断握紧，努力保持身子稳定，但还是由不得被鞭得微微晃动。好疼，似乎比她从军时滚过的刀山火海还要疼，好容易撑过二十鞭，她终于闷哼出声，往前一俯身，两只手撑在地上，压抑地喘息。她努力想要恢复姿势，却摇摇晃晃地怎么也跪不直了。

而太后只看到她背后的新旧伤痕层层交叠，不断地渗出血。她示意子兰。

闵瑄满头冷汗地趴在地上，眼前一片模糊，不知多久，她听到太后的声音从上方很近的地方传来，这才知道太后不知何时已经走下了高台，子兰取来了矮凳，太后坐在了她面前。长大之后，太后再也没有离她这么近过。

伤痕的边缘被太后用手指轻轻抚过，激疼，发痒。闵瑄疼得浑身抖个不停，手指在地上不断抓握，却死死咬着嘴唇，一声也不敢发出来。都这种时候了，都这种时候了……她竟还在为着母亲难得的触碰，心中油然而生地冒出了一丝奇怪的……感激。

……母亲。她不由自主地低声呢喃，声音暗哑不成音节，到了嘴边只剩了压抑的模糊气音。她不想让自己显得可怜，也不愿对谁示弱，但是，但是这是她的母亲啊……我好疼啊，母亲……

魏太后的手指顿住了。她缓缓地、深深地呼吸着，只觉心口出现了一丝微弱的痛感。亲生骨肉，心是会是相通的吗？她又颇有些自嘲地想，那早在二十三年前她亲手掐死她第一个亲生女儿时，她的心就该千疮百孔了。

待到起身再开口时，魏太后的语气已经一如往常。子兰在她耳边低语，说有人来报华清宫遭了刺客，她看了看眼前还撑着不低头的女儿，已猜到了七八分。

“你派去华清宫的刺客，失败了。”

闵瑄身子微微一动，她已然清醒了，就算自己再不甘，也没办法改写对这场彻头彻尾的失败。许久，她抬起头，终于哆哆嗦嗦地开口，“儿臣……鲁莽……”

“皇后和她的御医，暂且得好好活着。”

“儿臣明白……以后儿臣，唯母后……马首是瞻。”

“不。”

太后抚过她左脸上的红肿。闵瑄在发抖，但没有躲开。

“你要去皇帝身边。这一次，别再站错了，瑄儿。”

这难道是……苦肉计吗。闵瑄懂了。可这毫不留情的耳光和二十鞭究竟有几分为计策几分为私心，她辨不出，也不敢辨，左脸隐隐作痛，太后眼中的情绪她更是读都不敢读。

“儿臣……明白。”

“还有，”太后又有意无意地多提了一嘴：“秋儿最喜欢的那个宫人死了。你再给她送一个去。”

闵瑄垂着的手，不自觉攥得更紧了。