“亲爱的，你怎么了？眼圈看起来红红的。我一早就听我父亲说，那位让你魂牵梦绕的达西先生，已经乘坐邮船返回英格兰了。你是不是在为他的离去而伤心？你们最近到底怎么样了？我可是非常乐于做你们俩的牵线人的，不要让我失望啊。”

格蕾丝勉强挤出一丝微笑，她并不想再向卡拉复述一遍马尔科姆和达西之间剑拔弩张的交锋，那只会徒增烦恼。

她避重就轻地回答：“谢谢你，卡拉。我们之间很好。只是要让他真正融入凯利家，或者说，要让我顺利地离开这里，还有许多现实的麻烦没有解决。这需要时间。”

卡拉若有所思地点了点头，没有再在这个话题上深究。她环顾了一下四周，突然有些诧异地问道：“说起来，你那位向来勤勤恳恳的哥哥去哪了？怎么今天这个时候了，我还没在庄园里见到他的身影？”

格蕾丝凑近了一些，悄声回复：“哥哥还在房里休息呢。”

“什么？！都快大中午了，他竟然还在睡？他昨晚是喝醉了吗？这可完全不符合他的作风啊。”

“也许是因为最近庄园和港口的事务太多，他实在太劳累了吧。”格蕾丝垂下眼眸，掩饰住眼底的复杂情绪。

趁着这个机会，格蕾丝试探性地问道：“卡拉，我们从小一起长大，你知道关于马尔科姆以前的事情吗？”

“你怎么突然问起这个？”

“我记得你曾经说过，哥哥从前待人总是冷冰冰的，直到我回来之后，他的态度才变得温和开朗了一些。那么，在我失踪之前呢？或者说更早的时候，他究竟是什么样子的？”

卡拉回忆了一会儿，才缓缓说道：“其实，即使在以前，我也很少和他有过多的接触。你知道的，他比我们大，而且总是一副少年老成的样子。

“我只记得，在你还很小的时候，他就已经整天跟在老凯利先生的身边了。他很聪明，学习起那些商业知识速度快得惊人。我父亲曾经不止一次地夸奖过他，说他有着天生的商业嗅觉，又肯刻苦。那时候，你们俩简直就是整个威克洛郡上流阶层里的好榜样，越发显得我像个不学无术的野丫头。”

卡拉轻笑了一声，继续说道：“不过，你可别以为你们俩以前是不吵架的。你们都是骨子里不肯服输的人。有时候因为庄园里的一匹马，或者一幅画的观点不合，你们也能在大厅里吵得面红耳赤。不过，毕竟是血浓于水的兄妹嘛，往往第二天，你们就和好如初了。”

血浓于水……格蕾丝的心刺痛了一下，但她没有打断卡拉。

“后来，老凯利先生突然得了重病。庄园里乱成了一团，而你在这个节骨眼上又非要去英格兰。也不知道为什么，你一去就下落不明了。直到老凯利先生去世，你也没有回来。那段时间，他一个人扛下了所有繁杂的事务。他应该也挺痛苦的吧。确实，这也完全能解释他为什么突然变得冷漠无情了。”

格蕾丝仔细思索了一番，只觉得卡拉的回忆，似乎与昨晚马尔科姆那番陈词完美地吻合在了一起。

想来，他昨晚所倾诉的一切痛苦与绝望，都是真的。

就在两人陷入短暂的沉默时，起居室大门被轻轻推开了。

马尔科姆走了进来。他显然是刚刚醒来不久，身上只随意地披着一件单薄的羊毛外套。

“汤普森小姐来了。很抱歉，今天没有好好地在门厅迎接您。”

卡拉站起身，迅速地整理了一下披风：“凯利先生，您来得正是时候，因为我刚刚想起我还要去一趟裁缝店，马上就要回去了。”

她敷衍地随意寒暄了几句，便匆匆离开了庄园。

起居室里，只剩下兄妹两人。

格蕾丝看着脸色苍白的马尔科姆，关切地问道：“哥哥，你是不是身体不适？需要我派人去镇上找医生过来检查一下吗？”

“没关系的，菲欧娜。”马尔科姆露出了一个如释重负的微笑，“只是……我已经很久、很久没有睡过这么安稳的觉了。谢谢你。”

此刻的马尔科姆，在壁炉那跳跃的橘红色火光的照耀下，显得温和无比。他没有再提起昨晚的失态，那道血淋淋的伤疤已经重新被掩藏起来了。

“圣诞节马上就要到了。我们这几天，需要赶在节前，把剩下的那些过冬物品发放给佃户，还要为庄园里的节日庆典做一些准备。菲欧娜，我一个人恐怕忙不过来。请你……继续慷慨地帮助我一起完成这些事吧。”

“当然，哥哥。这是我们共同的责任。”

在接下来的几天里，格伦莫尔庄园重新恢复了生机。他们紧锣密鼓地乘坐马车，亲自前往纺织厂和偏远的农庄，将丰厚的过冬物资和圣诞的祝福送到每一位工人和村民的手中。