海哥儿抬起眼，目光扫过沈相、白七，以及随后走来的梨淇和谭落，眼中闪过一丝挣扎，最终化为一种带着疲惫的坦然。

“我在此，一是，和你们说过的，是为了赎罪。”

白七嘁声：“关阿梧何事？”

海哥儿的声音低沉沙哑：“二是……为了照顾她。”

“赎罪？照顾？”

梨淇挑眉：“这倒有意思，在清府内教阿梧念书，是为高楼的死赎罪？因为你觉得当年没能救他？所以来照顾他姐姐的女儿？”

这个理由听起来合理，但细想之下，总觉得这份照顾过于细致和长久，超出了寻常的愧疚。

沈相却没有立刻追问赎罪的具体含义，他的目光落在了地上那本摊开的启蒙读本上。

他联想到刚才海哥儿熟练指导阿梧的模样，一个被他忽略的细节浮上心头。

海哥儿，一个在清府做着见不得光事情的暗卫，他可以教八九岁大的孩子念书。

他识字。

而且似乎并非只是认得几个大字那么简单。

在这个年代，河清海晏国风开放，山河社稷其乐融融，识字虽说不是普及，可依旧有人没有读书的机会。

尤其是对于海哥儿这样出身底层、混迹江湖的人来说，更是难得。

沈相的心头猛地一跳，他打断梨淇的追问，紧紧盯着海哥儿，问出了一个看似无关却至关重要的问题：“海哥儿，你识字？”

海哥儿被问得一怔，似乎没料到沈相会问这个，下意识地点了点头。

“谁教你的？”

海哥儿沉默了一下，皱眉警惕道：“……为何要问这个？”

谭落同样意识到了这个至关重要的问题，眼神认真严肃：“海公子没有回答我们你为何会在这里见阿梧的问题，难不成这个问题也是禁忌？”

海哥儿犹豫，不再是先前在清水白豆腐店铺门口一样拘谨忧伤，反而坚定异常。

他仿佛陷入了某种久远的回忆，眼神变得有些悠远，带着一丝难以言喻的复杂情绪，缓缓开口：“……高楼。”

四人齐齐露出难以置信的神色。

即便海哥儿同高楼相识，可高楼一个穷苦人，干的都是体力活，他教海哥儿识字？

“你和高楼……他教你识字？”

白七的声音带着不可思议：“你们……是怎么认识的？你以前莫非是书生？”

她无法想象，一个可能是在贫苦家庭下长大，为了生计在鹊桥客栈做小二，又被闫文生买走狠狠侮辱的粗糙人高楼，怎么会识字？

海哥儿看着他们震惊的表情，似乎明白了什么。

他们似乎很在乎书生这二字。

他深吸一口气，不再隐瞒：“我和他……只是偶然相识。”

沈相同梨淇对视一眼。

白七皱眉：“为何先前你没有告诉我们 ，高楼不仅识字还会写字？”

海哥儿没有说话。

而正是因为他的沉默，沈相才可以确定他没有事先告诉他们的原因。

“……是清荷授意？”

海哥儿身子一顿，被他护在身后的阿梧皱紧眉头，忧心忡忡的看着几人之间不太和谐的气氛。

谭落道：“是清荷授意，那你不得告诉我们，你会识字是因为高楼相授，因为她不想让我们知道高楼也会识字并且写字的事实，是吗？”

他们这是完全被清荷摆了一道。

白七咬牙：“怪道我说，怎么我们得到的线索刚好就在某个时间点蹦了出来，原来一切都是被她计划好的。”

梨淇同样觉得滋味不好受，开口问道：“海兄弟，你要知道，我们潜伏至此，是为高楼。”

海哥儿咬紧牙关。

“你作为清府清荷的暗卫，可前提是你是高楼好友。”

“所以现在可以告诉我们，你和高楼认识的契机是什么吗？”

不知是不是梨淇这一番话的某个字眼触动了他，海哥儿松下护住阿梧瘦小肩膀的手。

他的目光投向院墙之外，仿佛能穿透重重屋宇，看到遥远的过去，“在城外……那座废弃的破庙里。”

破庙。

又是破庙。

白七可以肯定，就是昨夜沈相和梨淇跟踪清荷所至的破庙。

那个清荷小心翼翼取出陈旧纸笔的破庙。

海哥儿的声音继续传来，带着回忆的模糊与清晰交织：“那时候，他经常一个人去那里。他说那里安静，没人打扰。他就在那里磨墨，写字。”

他顿了顿，补充道，“用的，就是一套看起来很旧，但他很珍惜的笔砚，纸也是有些发黄粗糙的。”

所有的线索都对得上了。

清荷昨夜从破庙取出的，那卷泛黄的旧纸，那套陈旧的笔砚，根本不是她自己的什么旧物。

那是高楼的遗物。

是高楼生前珍爱并使用过的笔砚和纸张，是他在那座破庙里，教海哥儿识字时所用的工具。

一切都串联起来了。