“什么秘密？”异口同声。

“这个嘛……”艾薇儿故意拖长调子，环视一圈，等吊足了胃口才开口，“据诺顿伯爵说——当然，我也只是听说啊——这位，好像……有那么点‘特别爱好’。”

“爱好？”有人疑惑，“什么意思？”

艾薇儿眨眨眼：“哎呀，还需要我说得更明白吗？你们想啊，他年纪轻轻，血气方刚，长得又那么‘祸水’，按理说身边不该缺姑娘吧？可人家呢，一不逛花街，二不近女色，身边围着的全是清一色的精壮小伙……”

“艾薇儿！”莎尔露特听不下去了，脸涨得通红，“你、你胡说什么呢！”

“姐你别急嘛，我就事论事。”艾薇儿笑嘻嘻地摆手，“再说了，这有什么稀奇的？往前数几百年，军营里这种事儿还传为美谈呢，据说能提振士气，打仗嗷嗷猛！”

“可殿下！这、这太离谱了！”一位棕发小姐立刻反驳，“有没有可能是人家洁身自好！一心扑在事业上！”

“我可没说他不好，”艾薇儿一脸无辜地摊手，“但你们琢磨琢磨，他要是没点‘特殊’原因，干嘛放着满王都的漂亮姑娘不理？难不成是……那方面‘力不从心’？”

“噗——”有人没忍住，一口茶喷了出来。

“闭嘴!”莎尔露特这下真恼了，扑过来就要拧她。

“哎哟喂，姐你轻点！我这不是帮大家分析分析嘛！”艾薇儿一边躲一边笑，“你看你,反应这么大，是不是也觉得有可能？”

“你！我撕了你的嘴！”

“救命！有人谋杀亲妹啦！”

姐妹俩一个追一个躲，满花园乱窜。其他小姐们哈哈大笑，刚才还弥漫的粉红泡泡瞬间破灭，再没人开口闭口都是白鹰了。

好不容易摆平了气鼓鼓的姐姐，艾薇儿一屁股坐回椅子上，目光在人堆里一扫，忽然发现了位“异类”：一位金发盘得一丝不苟、背脊挺得笔直的姑娘，像根标枪似的杵在一群歪歪扭扭的少女中间，扎眼得很。刚才众人笑得东倒西歪，她竟全程面无表情，眼皮都没抬一下。

见到这人，艾薇儿心里咯噔一下。塞尔彼高就是从瓦提米奥家挖来的，这位法尔纳塞小姐，正是他同父异母的妹妹兼青梅竹马。还好她一直住在南境的家族庄园，不常来王都，不然自己这个“挖墙脚”的撞见正主，多少会有点尴尬。

“法露，尝尝这个，果子露配千层饼，别处可吃不到。”艾薇儿递过去一碟点心，堆起笑容，“听说你最近去教廷骑士团任职了？难怪总见不着你。”

对方转过脸来，声音清凌凌的：“我只是践行神的旨意。”

“唉，能给我们讲讲骑士团的故事吗？”莎尔露特凑了过来，其他小姐们也纷纷围上。

“这个啊，我挑着讲一些好了，”法尔纳塞脸上这才有了点笑意，虽然那笑意还是冷飕飕的，“比如上次我在南境黑森林的旧教堂，净化了三个魔女~”

“唉？魔女？”一位小姐好奇地探身，“长什么样呀？是不是真像故事里说的，有尖牙和黑猫？”

“她们披着人的皮囊，用甜言蜜语引诱迷途的羔羊，”法尔纳塞的声音平静，“但神的火焰能照出真相——当圣焰燃起时，我亲眼看见她们在火光中扭曲、尖叫，最后化为灰烬。”

“……”周围的女孩们不自觉地缩了缩脖子，花园里的阳光都跟着凉了几分。

艾薇儿在心里翻了个白眼：什么魔女啊，八成又是法王厅在排除异己。不过有这么位“杀气腾腾”的大小姐在，自己穿男装、背后蛐蛐别人这点小出格，就没人在意了。

茶点过后，到了才艺展示环节。姐姐唱了支歌，小姐们跳舞的跳舞、弹琴的弹琴，最后只剩艾薇儿跟那位冰山大眼瞪小眼。

“那个……我就不献丑了。你先。”她干笑两声——总不能表演射箭或者打枪吧？

“我是神的利剑，只挥向异教徒。不为任何人表演。”法尔纳塞回答得更干脆，冰蓝色的眼睛扫了过来，眼神仿佛在说“你就是下一个”。

气氛一时尴尬得能结冰。

周围的小姐们互相使眼色，一个个竖起耳朵——听说几年前二公主花了大价钱把人家的侍从硬生生撬了过来，以至于这两人每次见面都不对付。今天……有好戏看了？

艾薇儿眼珠一转：“那……下棋如何？我听说骑士往往也擅弈道，在棋盘上推演战局、磨炼心智。”她顿了顿，见对方不答，露出个笑来，“还是说，你怕输？”

对面，女孩眸子眯起：“神的战士无所畏惧。”

“行，那添个彩头。”艾薇儿往前凑了凑，压低声音，“输的人……得答应赢的人一个要求，不伤天害理的那种。敢不敢？”

“成交！”

棋盘很快摆上。艾薇儿执白先行，法尔纳塞执黑。

起初几步还算平稳，但很快艾薇儿就发现不对劲——这位大小姐下棋的路数简直疯得可以！完全不按常理出牌，动不动就弃子强攻，明明能稳健取胜的局，非要走险招，仿佛棋盘对面是异端，必须用最激烈的方式“净化”掉。

“那个，你这一步……会不会太冒险了？”

“风险即是考验。”法尔纳塞落子斩钉截铁，“犹豫即是堕落。”

围观的众人也看得目瞪口呆。

“天哪，她怎么把自己的皇后送出去了？”一位小姐小声惊呼。

“这……这步棋我完全看不懂。”另一位摇摇头。

莎尔露特倒是看得津津有味，还小声点评：“法露小姐的棋风……很有个性。”

行吧。艾薇儿扶额，只能陪着这位“神圣棋手”杀得天昏地暗。她几次故意露出破绽，让对手不要输的那么难看，结果这位压根不吃这套，非要往更疯的路数上走，硬是中局就把自己逼进了死胡同。

“我输了。”法尔纳塞目光落在被将死的王上，表情平静得像在说“今天天气不错”。“但你记住，不是你的东西，抢过来也没有用。”

“承让承让。有没有用我说的算。”艾薇儿干笑一声，心里吐槽：这哪是下棋，分明是在胡来。不过……她抬眼看了看那位大小姐——虽然怪是怪了点，但至少愿赌服输，没耍赖。

茶会在一片诡异又欢乐的气氛中结束了。姐姐心满意足，小姐们也都乐呵呵的——多半是看热闹看高兴了。

临走时，法尔纳塞回头递过来一个冷飕飕的眼刀：“你棋下得不错。”

艾薇儿嘴角抽了抽，干巴巴地应道：“……过奖。”

两人都挺默契，谁也没提赌约那茬儿。

目送那位走远，艾薇儿这才长长松了口气——这姑娘从小就是个狠角色，如今在教廷手下更是如鱼得水，杀起人来从不手软。要是她真为了要回塞尔彼高，跑来决斗……我是揍她呢，还是揍她呢？

她本人倒不怕硬碰硬，但塞尔彼高本人会怎么想？当初把人讨过来时，压根没问过他的意思。说不定人家在老家待得挺自在，压根不想挪窝呢……

想到这里，她不由咬紧了嘴唇。