“啪！”

右脸瞬间泛起火辣辣的灼痛。

步挽舟刚睁眼，兜头便泼来一捧彻骨的江水。他抬手抹净脸上的水渍，抬眼间，正撞进一双满是嫌恶的眸子。

那人见他望来，眉梢轻挑，用剑刃托起他的下巴。

步挽舟偏头躲开，借着蛮力起身。对方见状，向后退了半步，目光仍锁在他身上。

他正欲开口质问，却见那人剑锋轻转，在身侧的江面上轻轻一抚，带起一片水珠，直直朝他泼来。

“滋啦——”

冷水再度浇透全身，寒意顺着衣襟钻进骨髓。步挽舟刚从冰冷的震惊中回神，后腰便遭一记狠踹，整个人重重摔在地上。不等他挣扎，一只麻袋便从身后套来，将光亮与冷风一同隔绝。

“搜他的身。”

命令声落下，他的双手被粗麻绳死死捆住，绳结越扯越紧，勒得手腕生疼。

暗处似乎有一道极淡的剑气扫过，风里飘过一丝极淡的酒香，快得像错觉。

原本要落在他心口的狠踹，硬生生偏了方向。

一脚脚狠狠踹在肋下，疼得步挽舟蜷起身子，气息都滞了半拍。

两下、三下……

“你们在做什么？！”

麻袋在先前拖拽时被石子划破，裂开一道细缝，冷风与光亮一同钻了进来。步挽舟循着那点光亮向外窥探，正见一抹青衣向他走来。

眼前的黑暗骤然被掀开，突如其来的光亮让他下意识眯起眼。

“你没事吧？”

青衣少年将他从泥泞中拉起，转头恶狠狠对着那几个施暴者怒斥道：“你们好大的胆子！竟敢在大比里……”

“铛——”

悠远的钟声突然划破天际，打断了少年的话语。他低咒一声，咬牙看向那三人：“东西留下，人滚！”

“铛——”

第二声钟鸣接踵而至，比先前更显厚重。

步挽舟身上的江水早已结成冰渣，顺着衣摆簌簌掉落，他忍不住剧烈咳嗽起来，胸腔阵阵发闷。

“铛——”

第三声钟响落下的刹那，眼前的景象骤然扭曲。江风、泥泞、青衣少年的身影一同消散，步挽舟只觉一阵天旋地转，再次睁眼时，已站在了门派广场之上。

身旁聚集着数十名身着统一青衣的外门弟子，他们列队整齐，神情各异，目光皆齐齐聚焦在广场尽头的大殿台阶之上。

“恭喜各位，顺利完成内门大考。”

步挽舟循着众人的目光望去，只见广场尽头矗立着一座巍峨古朴的大殿，飞檐翘角，覆着一层薄霜，透着几分庄严肃穆。殿前，一名身着深青色长老服的青年男子负手而立，身旁侍立着两名垂首恭谨的执事弟子。

沉稳洪亮的声音透过晚风，清晰地回荡在广场之上：

“薄锈山弟子，当以守护苍生、匡扶天道为己任，不可有半分懈怠；”

“尊师重道，勤勉修行，方能窥得大道门径；”

“戒骄戒躁，戒贪戒嗔，清心寡欲，方能守住本心；”

“同门之间，当守望相助，严禁私斗，共护宗门安宁……”

步挽舟听得专注，却总觉有一道视线若有似无地黏在自己身上。

他向左望去——

先前那位青衣少年正瞧着他，见他看来，还俏皮地眨了眨眼。

步挽舟连忙装作没看见，转头望向大殿。可鬼使神差地，他又忍不住侧过脸，恰好与少年的目光撞了个正着。

双颊瞬间涨得通红，他窘迫开口：“你看我做什么？”

少年笑着向右挪了一步，站到他身侧：“你好呀！”

步挽舟抿紧唇，目视前方，不敢搭话。

“你刚才在幻境里，怎么都不还手？”少年索性凑近了些，伸手想去拍掉他头上的冰渣，“对了，怎么称呼你？”

步挽舟偏头躲开他的手，自己抬手拂去发间残留的冰屑：“步挽舟。”

“步挽舟？”少年重复了一遍，“你好你好，我叫谢忱！”

“现在，开始统计大比得分——”

台上长老的声音再次响起，原本窃窃私语的弟子们瞬间噤声。步挽舟心中暗自祈祷，只盼那位热情过分的小兄弟别再出声，可念头刚落——

“步挽舟！你的东西！”

谢忱的声音毫无遮拦地传开，紧接着，一个鼓鼓囊囊的布袋便朝他飞来。恰在此时，悬停在各弟子上方的白鸽齐齐松口，嘴中衔着的白球纷纷落下。步挽舟顾不得去接那布袋，抬手接住了自己的白球。

“诸位可知，本次大比评级，以幻境中获取的灵石总量为准。”长老的声音依旧沉稳，“需知，抢夺而来的灵石，终不归抢夺者所有，仍记于原主名下——”

步挽舟将白球拢在手心，指尖缓缓移开，露出上面刻着的一个清晰的“乙”字。

“但有一条，灵石若有损坏，则不计入总数。”

他的目光骤然下移，落在脚边——布袋摔破，里面的灵石散落一地，好几块都碎成了齑粉。

“本次评比结果，由高至低分为十级：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。”长老顿了顿，目光扫过全场，“唯有评级在‘己’之前的弟子，方有资格进入内门。”

“诶，挽舟！”谢忱将地上完好的灵石捡起来塞进他手里，语气带着几分歉意，“抱歉啊，没扔准。碎了几块，不影响你评级吧？”

影响大了！

步挽舟咬牙挤出三个字：“不影响。”