“是当真不敢高攀，还是你喜欢的，只是那个一无所有，却敢为你冲锋陷阵的孤女？”

“如今知晓我身份尊贵，敢与歹人当面对峙是因为有所倚仗。便觉得我的援手不足挂齿，连带着我的心意，都变得不值一提了？

江淮被这番理直气壮的反问惊呆了。

“我从未这么想过！”他嘴唇颤抖，显然是气得狠了，“明明是你欺瞒在先，你怎能反过来肆意揣测，指责我的真心？”

沐清欢扬眉：“你倒是说说，我欺骗你什么了？分明是你从未询问过我的身份。”

江淮哑然。他并不在意她的家世出身，又当她身世坎坷、对家人心怀怨恨，便不愿专门提起这个话题，引她伤怀。

谁知，如今这反而成了她倒打一耙的借口。

愤怒上头，什么隐忍畏惧都忘到了九霄云外。江淮在记忆中拼命寻找着证据，忽而灵光一现：“你借我银两时分明说过，那匣首饰是你母亲为你攒下的嫁妆！”

那批首饰的样式放在民间尚且算得上精致，但在公主府中，连寻常侍女的装扮都不如，怎么可能会是她的嫁妆？

“那是我母后当年的陪嫁，虽然她本人未曾戴过，但也是她留下的东西，为何不能算母后为我攒下的嫁妆？”

严格意义上说，那匣首饰其实是先皇后在王府时用来打赏侍女时的妆奁。等皇帝登基，她入主中宫后，那里面的首饰虽然样式不差，但少有金玉之物，再用来打赏亲近的宫女，便有些寒酸了。

以至于沐清欢从库房中翻出来时，还颇费了一番功夫。

论诡辩的本事，十个江淮也不可能比得过沐清欢。即便他再举出其他例子，也会被她一一反驳，只得恨恨地闭上了嘴。

沐清欢乘胜追击：“你口口声声说，等三年后回京再报答我的恩情。可你外放出去，等三年之后至多是个七品知县，连踏入公主府的资格都没有，又有什么能报答本公主的？”

她言辞尖锐，江淮面上闪过羞恼之色，却也知二人云泥之别，沐清欢所说的皆是实情。

看这幅阵势，沐清欢显然是不肯轻易放过他。江淮心中天人交战一番后，深吸口气，压下喉中的涩意：“那公主究竟想要在下如何报答？”

沐清欢原本没想好说辞。但此刻，看到素来情绪毫无波澜的江淮，此刻因她的逼迫而进退维谷、面红耳赤的模样，心底猛然生出一抹顽劣的心思。

她抬手勾起江淮的下巴，颇为轻佻地打量了一番，漫声道：“阿淮生得一副好相貌，实在深得我心。不如暂且留在我身边，拿你的身子偿还本公主恩情，如何？”

江淮身形猛得一颤，额间青筋隐隐暴起，浑身气血瞬间冲上头顶。

沐清欢以为他怒极，定会拂袖而去。

谁知下一刻，江淮的眼尾却缓缓漫上一层薄红。

两滴泪珠凝在纤长的睫羽上，将落未落，江淮声音发颤，羞愤道：“你怎能这般辱我……”

江淮素来克制清冷，似乎没有什么能激起他的情绪波动。然而此刻，他的眼底氤氲着水光，眼神破碎隐忍。配上这幅倔强的神情，实在是美得惊心动魄。

沐清欢呆呆地站在原地欣赏了一会儿，忍不住有些浮想联翩。然而江淮的情绪已濒临极限，她若再不说些什么，只怕难以挽回。

沐清欢重新坐下，和半跪在地的江淮平视。方才戏谑的语调温软下来，带着几分循循诱哄之意：“阿淮，新科进士外放，大多难以去到富庶之地。而那些偏远蛮荒的地方，又往往宗族势力盘踞，一手遮天。百姓闭塞不通教化，官员处处掣肘。”

“如今因我几句戏言，你便气愤至此。若真的离开京城，孤零零地一个人外放，到时候无依无靠被人欺负了，可怎么办呢？”

“这如何能一样？”

江淮胸口中闷着一腔郁气，语气陡然拔高。

他自幼颠沛流离，饱受无数冷眼欺辱，早已习惯泰然处之。可沐清欢怎么会觉得，来自她的折辱能和来自旁人的相提并论！

江淮用自以为恶狠狠的目光瞪着她，可在沐清欢看起来，却只觉得像个闹脾气却无力反抗的幼兽，实在惹人怜爱。

她有意缓和场面：“罢了，今日你先回去歇息吧。你我二人都各自冷静一番。”

“只是阿淮，你就算同我置气。可扪心自问，这世间除了我，还会有第二个人这般费心待你吗？”

江淮心中五味杂陈。分明他被如此羞辱，却依然做不到对她的话充耳不闻，反而一字一句尽数听进心底。

顺着她的话细细思量，江淮不得不承认，沐清欢说的句句属实。

再不会再有人像她一样，为他默默铺出一条坦途，为维护他的自尊苦心孤诣，事事周全。

尽管心绪翻涌，可眼下江淮却不能输了气势。他恨恨冲沐清欢地行了一礼，转身拂袖而去。

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之后的几日里，江淮闭门温书。除去三餐及其他供给，沐清欢也并未让人打扰。

如此相安无事了数天，直到殿试前两日，沐清欢再次唤江淮到主院：“我想通了，之前是我一时冲动，不该不顾你的意愿。”

“我在贡院外闹得太大，到底也损害了你的名声。你之前住的那间院子，稍后我让桂华把房契、地契拿给你，算是对你的一点补偿。你的行囊我也会差人送回。等殿试过后，你便不必留在公主府了。”

早在把江淮带回公主府的那日，沐清欢便让人去江淮先前住的小院里取回了他的全部行囊，显然是做好了长留他的打算。

她先前那般强势，如今突然松口，江淮反倒难以置信。他微微眯起眼睛：“公主果真同意放我走？”

沐清欢忧愁地叹了口气：“是呀，我如今想明白了，强扭的瓜终究不甜。何况因为此事，我先被御史接连弹劾，又被父皇训斥禁足。反思过后，也觉得自己行为不妥。”

对上江淮狐疑的目光，她诚恳道：“你放心，之后我会对外澄清，你只是于我有恩，并无其他干系。等之后授官时，你也可如愿外放了。”

江淮正要答话，桂华进来禀报道：“公主，谢六公子求见。”

早在被禁足当日，沐清欢便让人去给淑妃递话，约定好若有要事，由谢珏来公主府转达。

如今谢珏上门拜访，或许是宫中出了什么变故。想到阿佑，沐清欢一时心急，顾不得同江淮说下去，忙道：“让他先去前厅候着，我稍后就到。”

“呵，”匆匆经过江淮身边时，听他短促地冷笑了一声，“公主行事当真随心所欲，想唤人相伴便留，想逐人离开便随口差遣。”

“公主如此急于赶我走，又要澄清与我并无私情。这般迫不及待，究竟是为了我，而是为了自己？”

沐清欢：？？？

她停步对着江淮浑身上下扫视一番，神情惊疑不定。

在她的印象里，这么阴阳怪气的语调，只有谢珏才会说出来。

难不成，这种病症还会传染？看来，以后还是要少让谢珏上门为好。