片刻后，他又随口道，“方才听江兄的意思，似乎好事将近。不知未婚妻是哪家千金？”

江淮顿了顿，只说，“算不上名门千金，但与我匹配，已算是我高攀了。”

谢珏的语气意味深长，“江兄可要查清楚，莫要被人蒙骗，最后落得竹篮打水一场空。”

这话一出，江淮便是再愚钝，也察觉到谢珏话里的不善。但他也无谓同谢珏争辩或证明什么，只疏离道，“不劳谢公子费心。”

***

另一边，沐清欢穿着一身玄色斗篷站在慈幼局的门前。斗篷严严实实地覆盖住她的面容，将她的眉眼尽数掩在阴影之中。

沐清欢伫立半晌，方才抬手轻轻推开那扇老旧的木门。

有人正在院中打扫，见沐清欢到来，惊呼一声冲进屋子。几息之后，一群瘦弱的半大孩童一股脑涌出来，把沐清欢围在中间，叽叽喳喳的喊声此起彼伏，

“姐姐！”

“姐姐你好久都没来看我们了！”

沐清欢柔声道，“最近诸事繁忙，如今刚一得空，便立刻来瞧瞧你们。”

她示意桂华把带来的糕点和糖果分下去，孩子们欢呼着跟随桂华回到屋子里。热闹的院落转瞬间安静下来，只剩下两道孤零零的身影。

抬眼望去，台阶上立着一个身形单薄的孩童。孩童约莫七八岁年纪，一双乌沉沉的眸子透出不符合年纪的幽深沉静。

四目相对的刹那，便有泪意翻涌。沐清欢还未开口，幼童已扬起一抹笑意，清亮的嗓音唤道，“姑姑！”

热泪再也抑制不住地滚落下来。沐清欢迈开脚步越走越快，最终几乎是一阵风似的冲上去，抱住了那个瘦削的身影，“阿佑！”

当年谢侧妃查出有孕时，太子正在外办差。为自身安危，谢侧妃暂且隐瞒身孕，称病不出，连谢家都未曾透露半分。

谁料太子甫一归京，东宫便骤然卷入祸事。谢侧妃受惊之下艰难早产下一个男婴，随后暗中传信向谢家求援被拒。走投无路之下，她只得命心腹宫女绾禾将襁褓中的婴儿悄悄带出东宫，暂且藏在掖庭。

待风波平息，绾禾在掖庭中艰难地将皇孙抚养了一年，才辗转将消息递到了沐清欢手中。

彼时沐清欢只有九岁，宫外既无可信的人手，亦无可供藏匿的别院。枯坐一夜后，她决定将绾禾与皇孙一起安置进慈幼局。

分别的那日，沐清欢紧抱着襁褓不肯放手。绾禾轻声劝道，“公主，您给小皇孙起个名字吧。”

“叫阿佑吧。希望母后、皇兄与阿嫣，都能在天上庇佑他平安长大。

回忆戛然而止。沐清欢拉着阿佑从上到下仔细打量了一遍，恍惚片刻后，才想起正事，“去把包袱收拾好，稍后我便带你离开这里。”

阿佑闻言一怔，“姑姑，可是出了什么变故？”

“别担心，没有出事。”沐清欢安抚道，“只是我们已经决定好，预备在新年之后让你现身于父皇面前。”

阿佑神色微讶，很快又镇定下来，“好。”

沐清欢在马车里等了半刻钟，阿佑便带着一个小小的包袱走出来。沐清欢见状讶异道，“不去和你交好的伙伴们告别吗？”

阿佑摇头，“来日总会再见面的。”

沐清欢与教导阿佑的邬先生一直保持往来，知晓阿佑心智非寻常孩童相比，便也不对他隐瞒计划，“明年元日祈福，我会设法将皇家祈福的地点从往常的法门寺改到菩提寺。届时，我再设计你与父皇偶遇。”

“记住，从此刻起，你从未在掖庭与慈幼局生活过，而是一出生便被宫人抱走，顺着御河流出宫外，又被好心人捡走送到菩提寺，从此被菩提寺收养。”

“菩提寺的方丈与你父亲是旧识，会替你掩饰。待见到陛下时，你无需主动说什么，凭着你的样貌，父皇自会派人查证。”

阿佑思索片刻，问，“那......绾禾姑姑会同我一起吗？”

“若事成，我会设法安排她进宫。但眼下，无论她还是其他人，都不能出现在你身边。”

阿佑很快应下。沐清欢面上从容地安抚着阿佑，心里却并不平静。

这些年来，无论前朝后宫，无人敢在皇帝面前贸然提起先太子。即便是她，也难以揣测皇帝对太子的真实态度。

只是眼下，贵妃暂且失势，对后宫掌控渐弱；淑妃得势且为盟友，堪为倚仗。综合来看，这已是沐清欢所能想到的最好时机。

皇帝年过不惑，膝下诸子皆资质平平，却随着年岁增长野心渐生。她只能赌，在此情形下，皇帝会对那个仁厚长子留下的唯一血脉，生出几分迟来的舐犊之情。