“此事你知我知，本公主绝不会告诉第三人。”

话到了此处，常远便是傻子，也该明白了沐清欢的真实用意。他在心底暗叹一声，随即深深拜倒，“多谢公主宽宏。往后公主若有差遣，臣定然万死不辞。”

沐清欢的脸上笑意更深，“倒确有一事，要劳烦常大人。”

“此番宣州由常大人押送回京城岁贡，虽已全数登记造册，但凭着大人与户部侍郎孔大人的交情，要再借查验为由重新经手相关文书，想来并非难事。”

她拿出一小片纸页递到常远面前，语气轻描淡写，“本公主只需大人借着查验之机，将这页纸悄悄夹进岁贡文书中便是。”

常远接过一看，见是刻着四皇子私印的半张残缺手札，顿时大惊失色，“这、这......臣不敢，构陷皇子乃是株连大罪！”

被以把柄威胁之时，他便已有所预感，沐清欢要他做的，必然不会是什么微末小事。若仅仅举手之劳，公主身边自不会缺人替她排忧解难。哪里用得着对他先提恩情，再以把柄相挟？

尽管如此，常远心中依旧心绪翻涌。他久不在京中，虽了解朝野风向，却对皇子皇女间的恩怨纠葛知之甚少。永昭公主既无同母兄弟，为何忽然间要构陷四皇子？

攥着纸张的手微微颤抖。一旦踏出这步，便是押上身家性命。往后常家连同孔家，都将因此被公主掣肘。

沐清欢含着一缕笑意，反问道，“被贪墨的贡品确实流入了四弟手中，如何算得上构陷？”

常远心底暗自摇头。地方官员私自孝敬讨好，和皇子主动授意指使，其中意义天差地别。

若真证实此事，便是四皇子尚未出宫开府、入朝领差，就已然借着国公府势力贪墨岁贡......

常远不敢再想下去，挣扎道，“可是......宣州的岁贡早已清点归档，如今凭空多出一张四皇子手书，实在太过明显，圣上不会相信。”

“常大人的意思，是你比本公主更懂得揣摩圣心？”

沐清欢抬手阻拦住常远欲出口的辩解，神情冷肃，“常大人若不愿，我亦不会强人所难。大人是将此物随手丢掉，还是以此去父皇或四弟面前告发本公主来博一个功劳，都全看自己心意。”

她没再给常远说话的机会，只深深看他一眼，随即戴上幂篱，沿着密道转身离去。

其实确如常远所说，凭空多出的半张手札太过巧合，不足以定下四皇子的罪责。但正因其上语焉不详，连刻着的私印都残缺一角，反倒会引得皇帝疑心。

最终效果如何，沐清欢其实也无法预料。于她来说，这不过是对沐宁远先前屡次挑衅的一点回击罢了。更要紧的，则是借着这个把柄，将常远及户部侍郎全都拉到她的船上。

常远看似软弱，却又有几分胆色义气。不论是为挚友遗孤，还是为当年私自回京之事不被泄露，最终都会走上沐清欢为他选定的道路。

虽尚未入冬，酒楼中已燃上了足足的炭火。沐清欢沿着阶梯拾级而下，不觉有几分闷热，下意识地将幂篱扯松几分，露出半张侧脸。

刚要踏出酒楼，身后忽然传来呼唤声，“姑娘！”

沐清欢一怔，循声望过去，见常文镜正疾步走来，周身还带着几分未散的酒气，“姑娘可是与江兄相约在此？”

沐清欢微微摇头，并不愿与常文镜多说。此处人多眼杂，难保没有人识得她。若被认出，难免生出麻烦。

常文镜没看出沐清欢脸色不佳，热络道，“我今日与两位表兄弟在同庆楼小聚。这会儿出来醒醒酒，没想到恰好遇见姑娘。

“说起来，前几日在菩提寺时，未能向姑娘与江兄道喜，回去之后心里实在过意不去。”

“常公子多虑了。”沐清欢略笑了笑，随即补充道，“只是......我与阿淮之事，还望常公子暂时不要让其他人知晓。”

常文镜以为她担忧魏泽想法，抬手虚掩唇瓣，做了个噤声的手势，义气道，“姑娘放心便是。何况江兄真心赤诚，又与姑娘相识在先，我心里自然是向着江兄的。”

与此同时，常远仍留在雅间内，来回踱步。

他自知并无几分刚骨。昔年受先皇后大恩，却在东宫蒙难之际因懦弱而选择袖手旁观。纵观平生，最大胆之事也不过是私潜入京，带走了挚友遗孤养大。

可如今，却要被裹挟着做出陷害皇子这样的悖逆之事。

心绪纷乱间，常远的视线顺着窗户落在楼下大堂里，只觉得其中一个身影有几分眼熟。

下一刻，常远惊恐地看见，自己的次子正凑到公主面前，一边手舞足蹈，一边嬉皮笑脸地说着什么。