但之后，他很快被外派去地方做官。及至东宫覆灭时，仍未来得及替太子效命，也因此免于被东宫牵连。

多年过去，此人如今在任上政绩斐然，年末吏部考核后，多半能留在京城擢升。

正思索着，马车忽然剧烈一晃，随之猛地朝前倾斜而去。

事发突然，桂华只来得及扑上来挡在她身前。好在车夫机警，赶在两人撞到车壁前将车稳了下来。

“怎么如此莽撞？”确认沐清欢平安无事，桂华便打开车门，对着车夫与侍卫低声训斥起来。

车夫匆忙请罪，“奴才也不知为何，车辕突然就开裂了。”

公主府中的马车自有人精心检修保养，车辕开裂又多见于陡坡或急停时。桂华环视一圈，见周围一马平川，面色登时凝重起来，“公主，恐怕又被做了手脚。”

这已经是近日来的第三桩。一次是公主府中常坐的秋千绳索突然断裂；一次是凭栏远眺时栏杆忽然松动。虽未造成什么严重的后果，但却似无孔不入一般，令人心惊肉跳。

前两桩事后，沐清欢并未声张，让人暗地里悄悄排查，查出的结论都指向意外。

而今日，马车和车夫都是出门时随机挑的，却依然出了状况。

桂华小心问，“公主，可要奴婢再去查一查？”

沐清欢摇头，“不必了。”

公主府半年前落成时，除去她身边侍奉多年的宫女，宫中还另选了一批宫人。其中自然包含了诸多眼线。

时日尚短，她并未摸清所有人的底细，也不可能将那些人全部打发走。便只安排她们做些杂活，再安排人私下盯着。

沐清欢自认得罪的人不少。但真想对付她、且能动用公主府眼线、手段却又如此拙劣的，除了她的四弟沐宁远外，不会有第二个人选。

眼下尚不是思考这些的时候。沐清欢今日出门带的人不多，一时半刻无法将马车修好，再去找新马车也要等上一阵子。这里虽不是闹市，但长久逗留下去，总归会引人瞩目。

原定的约见显然是不成了。沐清欢派人去找对方说明情况。正犹豫着接下来的行程，忽然有暗卫赶来，禀报道，“公主，江公子去别院求见您。”

***

沐清欢赶到别院时，江淮已在前厅里候了一个时辰。

“一时脱不开身，让江公子久等了。”她歉意地拿出一盒精致的糕点放在江淮面前，温温一笑，“不知江公子来寻我是为了何事？”

大约是着急赶来，沐清欢步履匆匆，额上渗出几滴细密的汗珠。颈间的青玉吊坠随着身形轻轻晃动。

江淮呆呆地愣在原地，忽然意识到一个极为严重的问题。

他竟然就这样空着手上门剖白心意！

脸色一瞬间涨得通红，悔恨和懊恼让江淮不自觉后退两步，几乎想要落荒而逃。

沐清欢看着江淮在沉默不语间神色反复变幻，心里颇为疑惑。

自告知江淮这处别院的地址后，这还是他第一次主动寻来。便是先前归还首饰时，他也只托门房转交后便告辞了。大约，也是担心她不肯收下匣里额外一百两银票的缘故。

她近来杂事颇多，负责盯梢的暗卫只说江淮一直闭门读书，她便没有将心思放在他身上。因此关于江淮今日突然来访的原因，沐清欢可以说毫无头绪。

江淮心里在“草率上门显得心意不诚”和“晚一天就多一分风险”之间反复挣扎，半晌，终于又下定了决心，斟酌着措辞开口，

“记得某次分别时，姑娘曾提出希望与我交换姓名。”

可后来再相遇，他的处境愈发狼狈。阴差阳错下，竟再未有机会言明过身份。

“我出身兴平侯江家，在家中行三，单名一个淮字。”

见沐清欢只微微颔首，江淮拿不准她的意思，便忐忑着继续说下去。

“家中境况复杂。所以待春闱之后，我若能榜上有名，应当会谋个外放的缺；但若留在京城，也可单独开府另居，无需担心侯府为难。”

待春闱过后，侯府的爵位多半已经定下人选。届时无论侯夫人还是堂兄，都无谓再来找他的麻烦。

而她先前曾提起在家中饱受委屈。若能离开京城，往后便尽是自由的天地，不必再被家人裹挟。

“便是落榜，凭我现有的功名，亦能寻到个稳妥的差事，银钱上决不会如先前那般拮据。”

沐清欢预感到了什么，微微睁大眼睛。便见江淮目光沉沉，一字一句郑重道，

“我说这些，是想问姑娘一句话，”

“我心慕姑娘许久。姑娘若想寻夫婿，可否考虑我？”