第二日，江淮开始出门筹钱。扣掉从柳姨娘房中搜出的部分与江淮垫上的银钱，还需要再偿还五百两。

侯夫人派来的嬷嬷放话，若十日之内江淮不能替其还清，便将柳姨娘送官处置。

江淮先去寻了几家常去的书肆，询问是否有抄书的活计，书肆老板却纷纷摇头。他又去找了几个关系尚可的同窗，请求借些银钱，或是介绍一些代笔的差事，也全部吃了闭门羹。

如此折腾了两日，江淮依然分文未进。一家相熟的书肆老板三缄其口后，含糊地暗示他，是否得罪了什么贵人。

小院里，听完江淮的讲述，阿梧嘟嘟囔囔地骂了几句，又说，”其实，公子要是向那位姑娘借钱......”

先前沐清欢离开时，留下了一处地址，说若有需要，可以去那里寻她。

“阿梧！”江淮斥道，“她已经帮了我许多。她自己也有难处。我怎么能再向她张口？”

见阿梧露出不服气的神色，江淮语气严肃，“不许私下去找她，记住了吗？”

阿梧委委屈屈地说，“说来，那位姑娘想寻一门婚事，公子为何不表明心意求娶她呢？她生得像仙女一样，又温柔善良，我不信公子对她没有情意。”

情意？

她温柔善良，心性坚韧，又具胆识风骨。几乎世间所能想到的一切美好词汇，都可以加诸于她身上。

可便是有爱慕之心，又能如何？若他前路光明，或许还能向她剖白，以求相守的机会。可如今自身前路渺茫，如何能再将她卷进漩涡里？

江淮沉默许久，终究避开了这个话题，“莫说这些了，先解决眼下之事。”

阿梧瘪着嘴不再说话。过了好一会儿，他小声说，“夫人从前还算和善，怎么突然要为难您和柳姨娘呢？”

对于书肆掌柜的口中的“贵人”，江淮把身边人筛了一遍之后，除了侯夫人，想不出其他的人选。

堵死了他赚钱的路子，让他要么因柳姨娘盗窃而被牵连名声，要么为救母迫不得已走进赌场，直接断送前程。

可过往数年里，侯夫人虽然因为失子之痛极少过问府中事，却从未苛待过他与姨娘的用度。就连侯夫人院子里的人，见到他时也恭谨客气，并无轻视之意。

为什么侯夫人会突然对他发难？不止以银钱相威胁，还在大庭广众下极尽羞辱，不留分毫余地。

是有人向她许诺了什么？可宗族里地位最高的二房老爷，也不过是个六品闲职。实在入不了侯夫人的眼。

苦思冥想之后，江淮依然想不明白，只觉得一张悄无声息的大网从黑暗中向他罩来，让他毫无挣扎之力。

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沐清欢的心情十分烦躁。

她已经连续三日称病推掉了进宫请安。平日最爱的菜肴，如今也只吃得下几口。就连新得的珠宝首饰，都不能激起她半分兴致。

这种烦躁在听到暗卫汇报的江淮最新境况时，达到了巅峰。

在底下侍女们的求告之下，桂华不得已被推出来，在奉茶时小心地问，“公主最近有烦心事？”

沐清欢靠坐在窗边的贵妃榻上，没有出声。

她在烦心什么呢？她的计划十分顺利，江淮终于如她所愿，被逼到走投无路的境地，落入了她的罗网中。

可她却并未如预想中欣喜。

尽管不愿意承认，但从第一次见面，她心里就知道，江淮与她的生母赵贵妃，是全然不同的人。

赵贵妃虚伪、狡诈、佛口蛇心，对曾有恩于她的人也能面不改色地痛下杀手。

可江淮赤诚、纯良，即便在人生前二十年里，几乎没有接收到身边人释放的善意，却依然保持着淳善的本心。

他没有享受过赵贵妃作为生母带来的一切好处，却要为他的出身，被卷入一场未知的风波里。

半晌之后，沐清欢抬头，看桂华还等在那儿，担忧地看着她。

她叹了口气，示意兰叶一同进来后，讲出了自己的决定，

“您要替江公子行卷？”

兰叶吃惊地喊出声。被桂华悄悄瞪了一眼，她才勉强稳重下来，却依然欲言又止。

“接连打击之后，江淮已对此次春闱有几分心灰意冷。照这样下去，等他落榜后离开京城，三年之内便没机会再和贵妃见面。我们的计划也无法进行了。”

兰叶犹豫半晌，支支吾吾地说，“公主，您已经想好了吗？”

沐清欢点了点头，又说，“放心，我自然不会亲自向父皇举荐他。”

她明白兰叶的担忧。皇帝宠爱她的前提，是她安安分分地做一个尊贵的公主，她可以狂妄骄纵，可以奢侈无度，却不该试图参与朝政，更不该借科举笼络士子，为己所用。

“那公主的意思是？”

沉吟片刻后，沐清欢问，“前两日淑妃送来的驸马待选名册里，谢家递的是哪位公子？”