蔺惟之预先设想过很多答案。

第一种，大惊失色。我拿你当哥哥，你竟然真想长大后娶我！

第二种，挠挠脑袋。真的吗？那你能给我买新衣裳吗？

第三种，古里古怪。拧着手指，东张西望，最后小声问他：那我也要去顺天？

他打算都回：那时，是你让我八年后娶你。

结果都不是。

她握住竹节笛和表字玉，诗经依旧摊开在膝上，垂下脸庞，半晌没有答复。

他耐心等着她回应。

小舟忽然摇摇晃，越来溪漾起一线碧绿。他从乌蓬之下窥见那道水面起伏，视线又忽落回她的发簪。

是不一样了。戴缠枝莲纹长银簪，末端有着青金石小花苞的流苏。脸颊还有些鼓圆，莹润的圆。

他一直很耐心，是做任何事都很耐心，何况对她。

她一直不说话，他越发感到宁静，小舟再多摇曳片刻。

其实是不需要说话。

不知道哪一个瞬间，她选择攥紧表字玉——成年郎君之间称字，但和女眷，只有夫妻能够如此亲密。

小娘子捏紧它，唇角克制不住地上扬，慢慢的，绽开一朵小小笑容，飞快看他一眼。涟漪就这样，轻缓开在涟漪旁。

这下，蔺惟之全都明白了。

于是他也微微笑了。

她小声道：“可是我娘亲说，伯母不想要小门小户的女儿呀。”

“是你就不同。”他停一停，又道，“长大后选我，清漪的家门是我，是新的高门大户。”

说什么人的家世不重要是没用的，根本无法叫小娘子放心。他是不好意思说得太过，要按他的脾气，他打算说夫君前途才是小娘子更长久的家世，父母算什么？

她眨眨眼睛，又嘀咕：“那你……你要是中不了进士，今年还可以回杭州来，是吗？”

“是。”

“那下次考就是又三年后，我可及笄了。”她托着脸，“还挺快的噢！”

还是那副模样！此人暴露本性当中。

他越发高兴起来。他如今的情绪更难波动，在见不到她的季节里，连草长莺飞都不再带来任何感喟。但这一刻，在这小船里，他却清晰地察觉到那种高兴，像春日舟楫，从心底淌过雀跃的河。

“我也这么想。”他学她，身体微微前倾，“如果是三年后高中，你及笄，我就叫人直接来接走你。不必过早完婚，去我祖母那里再养两年，你觉得好吗？”

“祖母？”

“那是对我最好的人，会对你好。”

祖母手中有钱和祖父留给她的庄子。小女娘一位，伯父也不屑为难。

“那……那行吧。”此人就这样草率地被带偏了，皱着眉毛，“那万一，你今年就不能回来呢？”

“那要看你。”他温和答，“你希望几岁时，和我见面？”

“叫我定？”净慈犹豫了，“我要是早早就出落得很漂亮的话……到时你眼睛一亮，我肯定会很得意。人家会说你从江南接来一个小美人吧？”

蔺惟之猛地别开脸。牛头不对马嘴，想到哪句说哪句。

老天啊，竟能可爱至此。

她突然低头：“要是变得不漂亮，又没有什么学问，你不会后悔吧？”

“不。”他道，“入朝为官要蓄须，我一直觉得难看。丑到一处也好。”

“那倒是。我爹爹的胡子就不好看。”她就这样被带得偏了又偏，豪气道，“那么——十六七吧！太早我舍不得我爹娘，再晚我舍不得——”

声音戛然而止。他温和望着她，却一字不发、一句不问，仿佛不开口，就不必戳破后面是“你”。但是他微微笑着，那么眉眼间就是：我知道，你舍不得我。

不需要多说的，也并非欲言又止或欲语还休，就像新叶生长、石粒滚落、莲舟轻解，话语藏进泥土、青山、小溪，故事却飞越山水万重，直至飞来人间。

“反正呢，”她敲了敲手，严肃指出道，“按理说！私定终身是大罪，我要挨打的。听说廷杖很疼很疼。”

他又递给她一枚荷叶形状的玉。

“这是什么？”

“这是谭部堂的东西。”他即刻收回手，以免触碰掌心，“我想应该风平浪静。但真有事，譬如伯父当差犯错，你叫人拿着去叩门。部堂在各处巡防，留夫人常驻杭州。会管的。”

“谭部堂是谁？”她非常疑惑，“怎么叫这个名？一生出来就想当官了？”

蔺惟之沉默了一下，道：“是浙江总督的官职，不是名。”

他自觉有必要再说：“总督是比布政使还要大的官。”

她果然捂住嘴，眼睛滴溜溜转。

“但我的表字玉，不要告诉旁人。”他只能继续叮嘱，“苏韫妙也不可以。”

她瞅他：“怕叫人知道，很不对劲呢。”

他轻叹口气，认命坐直，更耐心：“小娘子到议亲年岁，即使并非她们本意，父母也会攀比郎君功名，再施压给女儿。难免会……”

“懂了！”净慈一拍竹节笛，“你这么年轻，还是举人，说不准还是进士，也许其他小娘子就没那么喜欢我了。”

“算是这个意思。”他又无声叹口气，随即更、更耐心，“人一旦有嫉恨情绪，就会做些不好的事。嫉恨比仇恨还可怕，宁愿示弱也要绕开。明白吗？”

“我这脑筋，我也猜不到别人怎么想。”她转念一想，“除了你这一条，也没有人会嫉恨我有什么东西吧？我今年连新袄裙都还没做，毕竟哥哥要娶妻了，杭州聘礼好多的，不过嫁妆也多。我同你说……”

即将开始滔滔不绝。他不得不制止：“我会叫人送去。”

“嗯？”

“不管我在顺天，还是可以回来，我每年叫人给你送新裙。”他还是望着她，神色温润而目光清明，“你会有好多好多裙子。紫色。”