林樾将她手拢进掌心，目光灼灼：“若我能得中状元，你便是状元夫人了。”

哪里就论上状元了，妤安觑他一眼，“凭着一句周大人的夸赞就自信能摘得状元桂冠么。”

林樾：“自然不止他，近来我新结识不少有本事之人，有他们提点，眼界开阔不少。”

妤安心觉此事蹊跷，警戒道：“如何结识的？”

“我同你说你莫要多心，是祝伯父引荐我认识的。”

林樾料想外头的大人物们妤安不识得，说多了反倒不清楚，便略过其间过程，说了最开始的引荐人。

妤安对祝大人了解不多，念着他和林樾父亲是挚友，以为是前辈照拂后辈的善意，暂且未深究，只简单提醒几句，让他凡事多留心。

林樾随口应下，凑她更近些，接说方才未完之言：“难得有这么好的机会同大人物请教学习，我定要把握住，但母亲若知道，定不分青红皂白斥我贪乐子，届时还要劳姐姐替我周旋。”

“我说今日怎么如此殷勤，原是在这里等我。”

“好姐姐，状元夫人，你最是通情达理，一定帮我劝劝母亲。”

妤安拗不过他的纠缠，终是让他立誓保证，绝不是借机与狐朋狗友厮混，方勉为其难应下。

*

得翰林一句夸赞，林樾尝到甜头，此后愈发频繁地出门赴雅集，与同窗切磋诗文，打着请教学问名号往祝府拜访的次数也渐渐多了起来。

如此一来，少不得遇见祝瑾然。

有几次明知祝大人不在府上，还执意前往，寻机与祝瑾然见面，或递了信悄悄约她在外头见面。

林樾这边瞒着府里，那厢祝瑾然的行踪却瞒不住她母亲郑氏，郑氏放话不准女儿单独见林樾，更遣人往林府传话，让顾氏严加管束林樾，莫害的她家姑娘清誉受损。

顾氏本就不喜林樾私见祝瑾然，郑氏亲自告状，不啻于火上浇油，狠狠罚了林樾一顿，连帮他隐瞒的小厮也受了十板子。

林樾挨了罚却不服气，梗着脖子道：“父亲与祝伯父乃旧友，如今祝伯父受四皇子提携回京，咱们两家恢复亲近，常来常往的，日后也可互相帮衬。”

顾氏气得脸色铁青，“还狡辩，打量我不知你打的什么主意？”

林樾嘴硬：“母亲多虑了。”

知子莫若母，顾氏冷哼一声，语气愈发严厉：“她母亲从前就瞧不上咱们商贾之家，如今攀上了四皇子的关系，更不会看上你，你莫要上赶着自取其辱。”

她原想等儿子专心考完春闱再成婚，被此事一激，当即拿了主意，“我会让人重拟一个更早的吉日，过了年节你就与妤安完婚。”

林樾一怔，面露犹豫：“不必如此着急吧……成婚要诸多筹备，我哪里还能安心读书？”

“婚事有的是人操持，不必你费心。”顾氏态度坚决。

林樾张了张嘴，没能再说出什么。

顾氏为彻底了断林樾的歪心思，也为明白告知祝家，林家不稀得跟他家结亲，借着张罗成亲事宜，将林樾即将娶亲的消息放出去。

*

这日林樾在酒楼同几位好友小聚，对方听说他要娶亲的消息，纷纷拱手道贺。

林樾一一还礼，面上不见喜悦。

同他关系最好的一位看出蹊跷，问：“文昇好事将近之人怎么拉着个脸？”

林樾闷头饮一盏酒，没回答。

“总不会是还惦记着旁的姑娘？”另有一人笑着开口。

本是玩笑话，却正说中林樾心中苦闷。

他自是愿意娶妤安的，但这些时日被祝瑾然频频推拒，他心里总像堵着一块石头似的不痛快。

“没有的事。”他摆摆手，不想在外人跟前失了体面。

“有也无妨，都娶了嘛，尽享齐人之福。”朋友朗声笑道。

娶祝瑾然？两家母亲非打起来不可。

“我可没这份福气，喝酒，喝酒。”林樾劝着其他几人举杯，揭过这令人苦闷的话题。

酒过三巡，席上几位晃晃悠悠告辞，留下一个和林樾最交心的，那人勾着肩膀凑近，醉醺醺道：“文昇......你瞒得过旁人瞒不过我，你是不是还想娶祝家姑娘，怕你那位童养媳不乐意？”

林樾没说话，猛灌一杯酒。

那人当他默认，重重往桌上一拍，道：“她已是你的人了，再不愿意又能如何？女子出嫁从夫，她这般身份更得对你言听计从了。”

林樾只觉得胸膛里头有一簇幽火烧了起来。

“谢兄醉了，我送你回去。”

他们身在酒楼，临窗的座席虽有屏风隔开，但隔不住声音，林樾未多说话，扶着好友踉跄下楼。

此时屏风另一侧坐着的，恰是翟正，和他新得的“酒友”，萧戈。