他也知道，他如今这般，不是嗜酒成性。

无非是……

一点旧习难改。

可最初，他虽也饮酒，却不是这样的……

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冬日天光吝啬，黑得也早。肃玉朝拎着那犹带温热的檀木食盒，踏着青石板路，回到归义坊的临河小院时，天色已然暗沉，只余西边天际一抹将熄未熄的残阳，一点惨淡橘红，如同冷却灰烬中那最后一点余火。

阿海正蹲在院角收拾晾晒的干柴，听到院门响动，立刻抬起头，看到肃玉朝颀长的身影披着暮色悠然归来，脸上瞬间绽放出欣喜的光芒，丢下柴火小跑着迎了上来。

“先生，您回来了！” 少年的声音里，满是雀跃与安心。

肃玉朝将手中那一看就不寻常的食盒递给他，语气寻常：“嗯，还是热的，尝尝。”

阿海好奇地接过，入手便感受到了盒壁传来的暖意。

他小心翼翼地打开盒盖，那股独特的、混合着菌菇鲜醇与火腿咸香的浓郁香气立刻扑鼻而出，让他眼睛一亮，忍不住咽了口口水。

这香气，比他闻过的任何汤羹都要诱人。

“先生，您昨夜又没回来呢，”阿海一边盖好食盒，一边带着点担忧，仰头问道：“没事吧？”

“无事，”肃玉朝拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，随口道，“遇上个朋友，切磋了几招，不小心……跑得远了点。”

阿海眨了眨眼，目光在他身上那套崭新的衣衫上扫过……那料子，那做工，明显是极为考究的。心里忍不住嘀咕：切磋几招？是什么样的切磋，让人衣服都切磋得换了一套呢？

但他懂事地没有多问。

“阿海，”肃玉朝走到院中的石桌旁，却并未坐下，只是随意地倚着，开口问道：“家里的用度，可还宽裕？”

阿海闻言，立刻放下食盒，跑进屋里，很快又抱着一个沉甸甸的小木匣子，和一本用线仔细装订好的手写账册出来了。

他先将木匣子打开，里面整齐地码放着一些成色不错的金银锞子和几块散发着柔和光晕、品相上乘的玉石。然后又翻开那本字迹工整、条理清晰的账册，捧到肃玉朝面前。

“先生您看，” 阿海将账册捧到肃玉朝面前，小手指着账册上一行行清晰的记录，语气里带着一点点自豪，努力向自家先生证明自己能把家看好。

“您上次带回来的那些药材和稀有矿石，在西市卖了个好价钱，除去这两个月的日常开销，还剩下不少。还有，西市‘百宝斋’的王掌柜那里，前几日也结清了一笔之前的货款。我仔细算过了，就按现在的用度，支撑个大半年是足够的。”

他絮絮叨叨地说着收支情况，小脸上满是认真，又带着些许紧张，生怕自己有哪里没做好。

肃玉朝看着那本密密麻麻账册，又看了看阿海那在暮色中显得格外认真的小脸，伸手揉了揉他的头发，轻笑一声：“你做得很好，比先生会持家。”

这话倒是半点不假，毕竟他哪会什么持家呀，无非是有就用，没有了就去打点。

肃玉朝直起身，找出他那酒壶，将顺回来的御酿，咕咚咕咚地灌了进去，清澈的酒液在昏黄的光线下泛着诱人的光泽。

“我需出门一段时间。”他一边灌酒，一边说道：“归期未定，去处……也还未定下。”

灌满酒壶，他仰头灌了一口，那御酿特有的醇香辛辣顺着喉咙滑下，随即一股暖融融的惬意在腹中化开，让他舒适地眯了眯那双狭长的凤眼。

“你安心待在家里，照常修行，莫要荒废。”

阿海乖巧地点了点头，没有多问，只是小声叮嘱：“那先生……您一切小心。”

冬日的阳光短暂，方才还有几缕残存的金线挣扎着穿过云层，落在院中那几竿依旧挺立的修竹上，映得竹叶上的薄霜闪闪发光。

不过片刻功夫，这点微光便也被更深的暮色吞噬了。天色彻底沉郁下来，转为一种灰蒙蒙的压抑色调。

寒风掠过院外那条早已结了一层薄冰的小河，带来刺骨湿冷的寒意，吹得光秃的树枝呜呜作响。

归义坊作为长安城中相对普通的民居坊市，此刻已是炊烟袅袅，空气中弥漫着燃烧柴火特有的暖香，混合着各家各户的饭菜香。间或传来邻家妇人扯着嗓子呼唤孩童归家的声音，以及劳累一天、卸下重担后沉闷的咳嗽声，充满了平凡而真实的市井烟火气息，与那肃穆华丽的皇家禁苑恍如两个世界。

“先生，天快黑透了，风凉，进屋吧。”阿海看着站在原地，目光却似乎投已向远方的肃玉朝，轻声说道。

肃玉朝收回视线，对他笑了笑，那笑容在渐浓的夜色里显得有些模糊：“不了，走了。”

既然决定要走，便也没有拖延的必要。

他的行李也简单，无需特意收拾什么。拿上新灌满的酒壶，拿上剑，也便足够了。