北狄王庭，金帐之内。

炭火盆驱散着塞外深冬的凛冽寒意，空气中弥漫着烤肉的油脂香和浓烈的奶酒气息。

阿史那·咄吉斜倚在一张铺着完整雪狼皮的宽大座椅上，听着麾下将领粗豪的喧哗，指尖无意识地把-玩着一柄镶着蓝松石的银质匕首。

帐帘被掀开，一名心腹侍卫快步走入，单膝跪地，双手呈上一封以火漆封缄、用明黄锦缎包裹的书信。

“大汗，大钧皇帝的使臣到了，送来了回信。”

帐内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那封信上。

阿史那·咄吉把-玩匕首的动作一顿，灿金色的眼瞳中掠过一丝极快的光亮，如同雪原上反射的冰冷阳光。

他并未立刻去接，而是随意地朝身侧勾了勾手指。

一个穿着粗劣胡人奴仆服饰、身形单薄的清秀少年立刻无声地膝行上前，低垂着头，双手高高举起，接过了那封沉重的国书。

少年的面容能看出明显的汉人特征，肤色苍白，在这群雄环伺、充满蛮荒气息的金帐中显得格格不入，像是一株误入狼群的纤弱植物。

他小心翼翼地拆开火漆，展开信纸，然后跪在原地，用清晰却带着细微颤-抖的声音，将那些骈四俪六、辞藻华丽的官方文书，一字一句地低声翻译成北狄语。

阿史那·咄吉依旧慵懒地靠着，半眯着那双灿金色的狼眸，似乎只是在听一段无关紧要的闲篇。

唯有在听到“允准”、“元宵朝贺”、“深感欣慰”等关键词时，那冰冷的瞳孔才会极其细微地收缩一下，流露出一丝一切尽在掌握的嘲弄。

他的面容是典型的胡汉混血特征，深刻而立体。

眉骨高耸，鼻梁挺拔如峰，嘴唇的线条薄而清晰，组合在一起构成一种极具攻击性的英俊。

一头浓密的、微带卷曲的棕黑色长发并未完全披散，而是将额前和鬓角的部分编成数条细小的发辫，用简单的银环束在脑后，其余则如瀑般披肩，野性而不失威仪。

少年翻译完毕，将信纸恭敬地放回锦缎上，重新伏低身体，不敢抬头。

阿史那·咄吉这才缓缓坐直身体，伸手拿起那封信，目光似笑非笑地在那少年奴仆紧张的脊背上扫过，仿佛在欣赏一件有趣的玩具。

随后，他看向帐下等候的大钧使臣，脸上瞬间堆起了恰到好处的、略带激动和荣幸的表情。

他朗声笑道，声音洪亮而充满力量，带着草原人特有的直率：

“好！好！皇帝陛下果然胸怀四海，恩泽广被！能得陛下允准，乃我阿史那部乃至整个草原的荣幸！”

阿史那·咄吉站起身，动作矫健而充满力量感，走向使臣，亲自执起银壶，为对方斟满一碗奶酒：

“请使臣回禀陛下，阿史那·咄吉及北狄诸部，必将如期而至，赴元宵之约，向陛下献上最虔诚的敬意和最丰厚的贡礼！我族久慕中原文化，此次能亲赴永安，一睹天朝上国都城之繁华，感受灼兴盛世之气象，实乃平生所愿！”

阿史那·咄吉言辞恳切，举止豪迈有礼，将一个仰慕中华、渴望归化的藩属首领扮演得滴水不漏。

然而，在他那双灿金色的眼眸深处，却跳动着截然不同的火焰。

那是对即将到来的狩猎游戏的兴奋，是对猎物落入陷阱的期待，是对能亲手撕开那所谓“盛世”假面的渴望。

永安城……

他在心中默念这个名字，一股强烈的、近乎战栗的期待感席卷全身。

他终于可以亲眼去看看，那座现在囚禁着他最大对手的黄金牢笼，究竟是何等模样。

可以去亲自丈量它的城墙，审视它的卫兵，感受它的脉搏，找出它华丽外表下的每一处弱点。

而更重要的是——

那个人的身影清晰地浮现在他脑海。

南宫月。

那个多年前在边境戈壁上，与他有过一场短暂而惊心交易的大钧少年将军。

那个眼神锐利、手段果决、让他印象深刻、甚至隐隐视为唯一够资格作为对手的男人。

据探子回报，他早已离开了呼啸的北风与辽阔的战场，被大钧皇帝召回到了那座名为“永安”的城市，据说还遭了贬斥，困顿已久。

“呵……”

阿史那·咄吉几乎要忍不住低笑出声。

野兽离开了旷野，被关进了精美的兽栏，还能剩下多少锋利的爪牙？

他无比期待这次会面。

期待看到那双曾经睥睨沙场的眼睛，如今是否还保持着当年的锐光；期待看到那个曾让他感受到威胁的男人，在温吞繁华的帝都浸泡了这么多年后，变成了什么模样。

这不仅仅是对敌人虚实的探查，更是一头猛兽对另一头猛兽的近身观察，带着残忍的好奇和必胜的笃信。

“务必以最隆重的礼节，护送大钧使臣返回。”

他吩咐左右，脸上的笑容真诚而热切，

“并传令各部，精心准备贡礼，不得怠慢！元宵之日，本汗要亲自带领你们，去永安城——朝贺天子！”

帐内众将齐声应和，气氛热烈。

阿史那·咄吉转过身，重新走向他的狼皮座椅，经过那名仍跪伏在地的汉人少年奴仆时，随意地挥了挥手，像是驱赶一只微不足道的蚊蝇。

少年如蒙大赦，立刻屏着呼吸，手脚并用地快速退回到阴影之中，消失不见。

阿史那·咄吉背对众人，脸上所有的热情和恭顺顷刻褪-去，只剩下冰冷的算计和一丝嗜血的期待。

灿金色的瞳孔在帐内昏暗的光线下，幽幽发亮，如同雪夜里饥肠辘辘、终于嗅到猎物气息的头狼。

永安，南宫月。

我们，很快就要再见面了。