“南宫月，朕记得…在端王府的时候，朕可没教过你，心里不痛快了，就跑去那等地方作践自己！”

这句话瞬间刺破了君臣之间那层公式化的外衣，露出了底下更为私密、也更为尖锐的旧日疤痕。

它提醒着他们之间那无法抹杀的、始于微时的纠缠关系。

南宫月的身体剧烈地一震，头埋得更低，肩膀几不可察地坍塌了下去，仿佛被这句话抽走了最后的力气。

赵寰的目光并未离开他。

此刻，南宫月真如此憔悴、如此恭敬地跪在他面前，苍白的面容，散乱的发丝，那副被彻底抽空了所有骄傲与力量的躯壳…

这副模样让赵寰恍惚间，仿佛看到了很多年前的那个孩子。

那个孩子眼神里充满了野性与惊恐，却又在无人处，偷偷地用一种看着“山”、看着“天”、看着世间唯一“依靠”的脆弱眼神望着他。

那时的南宫月，除了他赵寰，一无所有。

此刻跪在地上的这个男人，与记忆中那个脆弱小孩的影子诡异地重叠了一瞬。

一股极其复杂的情绪猛地攫住了赵寰的心。

他的胜利感忽然变得索然无味，甚至泛起一丝苦涩。

赵寰猛地收束心神，将那一瞬的恍惚压回心底最深处，声音重新变得冷硬起来，盖过了所有的软弱情绪。

“辞官？想都别想。朝廷正值用人之际，岂容你说走就走？你那些烂摊子，还得你自己去收拾！给朕滚回你的将军府，闭门思过！没有朕的旨意，不得出府半步！”

这看似惩罚，实则是饶恕，更是将其暂时圈禁，观察后续。

“至于你的官职…朕会让内阁议一议，夺情留用。但你给朕记住，”

赵寰的声音骤然转冷，仿佛要将刚才那不该有的心软彻底冻结，

“这是最后一次。若再有下次，朕绝不轻饶！”

南宫月再次深深叩首，声音似裹了一层哽咽。

“罪臣…叩谢陛下恩典！”

赵寰不再看他，转身回到案后。

冯敬立刻上前，小心翼翼地从跪着的南宫月手中，接过了那沉甸托盘。

就在这时，南宫月却并未如预期般谢恩起身。

他依旧跪得笔直，声音因虚弱而低沉，却带着不容错辨的恳切决绝。

“罪臣…深知已无资格再妄议军国大事。陛下圣心独断，日后遴选贤才接掌军务，必定远胜罪臣百倍。”

将军将皇帝高高捧起，堵住了任何可能因“荐人”而引发的猜疑。

随即，他话锋一转，头深深叩下，重重触地。

“罪臣万死…只求陛下，容罪臣再赘言最后几句！边境安危，关乎国本，罪臣纵死不敢或忘！北疆‘镇北关’、‘铁壁城’、‘狼烟戍’三处，乃遏制狄人南下之咽喉，兵员、粮械万不可有一日松懈！南疆瘴林深处的‘南陲隘’，虽地处偏远，却系蛮部窥伺我腹地之秘径，近年暗流涌动，亦需增派精锐，常备不懈！此四处，乃罪臣沥血所知之要害，恳请陛下…务必重视！罪臣…叩请圣察！”

言罢，将军不待皇帝反应，竟以头抢地，行起了最隆重也最臣服的三跪九叩大礼！

每一次叩首都沉重而清晰，最终，他整个人的身体都彻底匍匐在冰冷地面上，姿态卑微到了极点，也将那份沉甸担忧赤-裸地呈现在了皇帝面前。

这突如其来的举动，这番剔除了任何私心、纯粹为国请命的最后谏言，让赵寰准备斥责他“还不退下”的话语生生卡在了喉咙里。

赵寰看着匍匐在地的南宫月，神情终于出现了一丝明显波动。

这种时候还念着边境安危的愚蠢忠诚……

他厌恶这种不受控制的触动，却又无法完全忽视那四个地名背后的分量。

沉默良久，赵寰才极其不耐烦地、几乎是咬着牙吐-出一句话。

“……朕知道了。边防之事，朕还没糊涂到需要你来提醒！滚起来！”

这听起来像是呵斥，但却是一个明确的应允信号。

他答应了。

南宫月闻言，这才仿佛耗尽最后一丝力气般，缓慢艰难地从地上撑起身子，再次深深叩首。

“罪臣…叩谢陛下天恩！”

南宫月又跪了片刻，才在皇帝的默许下，艰难地站起身，沉默地退出了暖阁，自始至终，未曾再看皇帝一眼。

暖阁内，只剩下赵寰和捧着虎符的冯敬。

天子看着那枚失而复得的虎符，脸上却没有多少喜悦，反而是一片深沉复杂。

………