“涟之呼吸·叁之型·涡卷演武！”
初来再次跃入半空，挟着飓风之势垂直斩下。狂暴的冲击波以落点为圆心，层层叠叠向外轰然扩散，将平台上涌来的二十余只恶鬼同时掀飞。落地的刹那，她脱力般单膝砸在木板上，剧烈喘息着。斑纹在黏稠的黑暗中泛着幽冷的光，随着她急促的呼吸明明灭灭。
没有停顿，她用刀强行撑起重如铅块的身体，再次站直脊背，继续战斗。
自那三只下弦化作肮脏的飞灰，时间在这座活着的囚笼里已彻底失去刻度。无限城里没有日月星辰，只有永无尽头的黑暗和永远不停歇的厮杀。回廊深处，恶鬼源源不断地漫出，血鬼术的花样愈发狠毒诡谲，拖拽着初来一行人前行开拓的脚步。
初来早已顾不上去分辨那些致命的血鬼术究竟有何区别，此刻她只剩下本能的执念：挥刀。涟之呼吸前四型一次次挥出，尽管有斑纹的强悍加持，她还能战，但疲惫早已随着血液烙进每一寸骨髓。如今的每一次挥刀她都必须倾注全部气血，哪怕只是简单的跃起，都能听见不堪重负的骨骼在绝望呻吟。
身上究竟添了多少道伤口，她已经数不清了。队服被鲜血浸透，早已分不清哪些是自己的，哪些是恶鬼的腥臭。浓烈的血腥在这寸空间里疯狂弥漫，化作最致命的诱饵，贪婪地引诱着更多恶鬼向这里聚集。
可她绝不能倒下。身后一双双年轻的眼睛正望向她的背影，翻涌着溺水之人一般的恐惧与绝望，但更多的，是形如韧草牢牢牵住每一缕生机的绝对信任。他们相信，只要夏野前辈还拔刀站在这里，他们就有活下去的希望。
初来咬紧牙关，转身又是一刀，悍然斩断一只妄图扑向身后队士恶鬼的头颅。狰狞的头骨在半空中翻滚，她猛拧腰身，借势回旋，刃尖刺穿侧方另一只鬼的咽喉。涟之呼吸的狂暴气息在这一刻展现得淋漓尽致，青色的刀气在鬼的体内呈放射状层层荡开，瞬间撕开一片清明。
“退后！”她厉声喝令，喉咙早已被嘶吼割裂，沙哑得几乎听不出原本的音色。
队士们迅速向后收拢，在她身后再次结成严丝合缝的防御阵型。初来深吸一口气，强迫自己感受体内全集中呼吸的律动。斑纹仿佛感应到了她近乎自毁的意志，骤然爆发出更为刺目的幽芒，将足以力量粗暴地灌注进这具残躯。
她再次跃起。
这次她跃得极高。身体在战栗的失重中高速旋转，日轮刀在化不开的黑暗中斩出绝命弧光。
“涟之呼吸·肆之型·涟鳞！”狂暴的刀气如怒海翻波，一层叠着一层汹涌溢出。一重、两重……直到第十一重！每一重涟浪都比前一浪更加暴虐，覆盖的范围也更为宽广。
恶鬼在青浪的冲刷下成片崩解。
但绝望的黑潮没有尽头。更多面目狰狞的鬼从回廊深处涌出，它们毫不在意地踩踏着同伴留下的灰烬，发出令人头皮发麻的嘶吼，再次扑向这道防线。
落地瞬间，初来的膝盖一阵酸软，险些直接跪砸在石台上。双臂痉挛般止不住地颤抖，虎口模糊一片，殷红的血水顺着刀柄一滴滴砸向地面，凝成惨烈的无声叹息。
不能停。
她咬破干裂的嘴唇，强行维系濒临涣散的意识。铁锈味瞬间在口腔中爆开，混合着周遭恶鬼令人作呕的腐朽气息，几乎要逼得她作呕。强忍压下胃部的翻腾，她再次强行摆出起手式，迎接下一轮的撕咬。
就在这时，鎹鸦尖锐的啼鸣猛得砸下，穿透了金属碰撞的悲鸣与恶鬼的嘶吼，以及无限城重重叠叠的死寂回廊，在每个人头顶一遍又一遍回荡。
“炭治郎、义勇，击败上弦之叁！”
即将挥出的刀僵在半空。
心脏在瞬间被一只滚烫的手攥紧。紧接着，她听见鎹鸦更加嘶哑的嚎叫：“炭治郎重伤昏迷！义勇重伤昏迷！”
重伤。昏迷。
两个词犹如淬毒的钢钉，残忍地凿穿她的胸腔，扎得那么深、那么狠，痛得她指骨痉挛，几乎连刀柄都要握不住。就这仅仅一刹的凝滞，潜伏在侧的恶鬼已暴起扑来。森白的利爪裹挟腥风，狠狠划过她的手臂，鲜血狂涌不止。
疼痛将她强行拽回现实。
初来踉跄着倒退一步，眼底陡然爆出狠戾的血丝，反手一记狂怒刀光，直接将那鬼绞成碎片。她拄着刀站在原地，胸口剧烈起伏着，大口地吞咽着血腥的空气。手臂上深长的伤口正肆意流血，但她已经快感知不到□□的痛楚了。不止是躯体的麻木，更是心脏被强行撕裂的剧痛，早已彻底碾压了这具躯壳的哀鸣。
义勇……
她颤抖着无声咀嚼着这个名字，脑中不受控地闪过他教她水之呼吸时的模样。那是旁人难窥的耐心与细致，每个动作都被他拆解至极，每句指导都精准得如他的刀刃，总能利落地劈开她的桎梏。他曾站在她身后，以一种几乎是半拥的姿态，手把手地纠正她生涩的握刀手势。低沉平稳的声音仿佛还贴在耳畔：“手腕要放松，力量从腰部传导到手臂，最后集中在刀尖。”
她想起他负伤时那习惯性的隐忍与沉默，想起那个月光如水的夜晚，他垂着眼眸轻声说“那个人也总是受伤”时，眼底深处那抹藏得很深、害怕被触碰的脆弱。在清冷月色下，这份脆弱终是露出一角，而她一直无比庆幸，自己能成为那个走向他心底的人。她曾紧紧握住他的手，感受掌心的微凉，以及他因那点触碰而微微绷紧的脊背。
一个月前的夜晚，月色很好，风吹过竹林，清冷的草木香气抚平着两人颤抖着贴近的心。她流着泪笑着说出“好喜欢你”时，他将她的十指稳稳扣紧，用仿佛要将灵魂都交付的珍重语气说“我也是”。他亲吻她时，微微发抖的指尖和那小心翼翼到令人心碎的温柔，都让她无数次在心底喟叹，上天终究还是眷顾他们的。
可此刻，在这座连光都透不进来的无限城里，上天看不到他们。
她还有那么多的话来不及诉说，那么多日子来不及相守，那么多约定来不及兑现。
她说过要一直做鲑鱼萝卜给他，想和他一起过完每个四季，他答应往后每个新年都会一起，他说……
“只要是和你，就好。”
可现在，他重伤昏迷，生死未卜。
初来闭上双眼，滚烫的泪水再也压抑不住，顺着满是污泥的脸颊疯狂滑落。泪水滚烫得仿佛要将她的皮肤灼穿，将这滔天的不甘晃晃烙在脸上。
不甘……她绝不甘心！
仅是一瞬，她便霍然睁开眼，浸透黑血的袖管胡乱抹开眼泪。血污将她的脸庞蹭得更加惨不忍睹，但她不在乎。
身后再次传来队士濒死的惊呼，又有人被恶鬼扑倒。
初来冲过去一刀斩下，青光乍现，恶鬼身首异处。她一把薅住那名队士的衣领，将他狠狠拽起推回内圈。
“站稳。”嘶哑的嗓音透着少见的冷硬与决绝。
她霍然转身，独自面对再次扑来的鬼群，随后猛地仰起头，向着虚空发出一声歇斯底里的高呼：“日和！”
黑色的鎹鸦穿透迷雾，精准地落上肩头。
“帮我传话给富冈义勇。”初来拼命压着肺部，强迫自己在战栗中恢复绝对的平稳，“就说夏野初来还活着，还在灭鬼，让他也活着。请他醒来，拿起属于水柱的刀，我们要一起活下去。”
鎹鸦发出一声厉鸣，扑棱着翅膀扎进黑暗。
初来按下心绪，继续挥刀，斩杀，将自己化作牢不可破的防线。涟纹波、涡卷演武、涟鳞……一式接着一式，一遍又一遍挑战身体的极限。她没有时间去恐惧，没有资格去绝望，更没有缝隙去流泪。她只能选择坚信，坚信他一定会醒来。就像她坚信只要自己劈开这无边的长夜，太阳就一定会升起。
刺目的青光在深渊中不歇绽放，又被血雨浇熄，周而复始，如同一片永不知疲倦的沧澜海啸。
她必须站着。
双手早已超越痛觉的极限，变成两截麻木的枯木。撕裂的虎口涌出的鲜血与冷汗混成令人作呕的黏液，让刀柄滑得难以握持。初来只能扯碎羽织，用碎步将指骨紧紧缠在刀柄上，用力到指节都被挤压得惨白。小腿的肌肉疯狂抽搐着，她已挤不出一捧力气再次跃入高空引动涟浪，但她绝不能停。
“涟之呼吸·贰之型·涟纹波！”
暗流般的刀气在浑浊的空气中传导，迟滞半秒后，从四周同时暴起。迎面扑杀而来的五只恶鬼，头颅瞬间被整齐切断。但这一击，也残忍地抽干她气海中的最后一隙余力。她眼前一黑，身体跪倒在地上。
大腿斑纹又开始闪烁，光芒比初现时黯淡了太多，如同风中残烛，随时都会熄灭。初来清楚地感知到，这具□□已经彻底撞破了极限的壁垒，每一根骨头都在崩溃的边缘将断不断，五脏六腑更是如同被烈火炙烧般剧痛。
绝对不能倒下。
她将刀刃戳进石板，以此为支点，摇晃着固执地逼自己重新站起。视线已开始呈现恐怖的重影，周遭扭曲的空间在她眼前犹如浑浊的漩涡不停晃动。她用力甩了甩头，拼命眨动干涩的双眼，妄图找回一漙清明，却无济于事。
就在这感官濒临丧失的绝境里，她听见一阵脚步声。
不是鬼。
恶鬼的脚步是杂乱、疯狂且裹挟着暴虐杀意的。而这个脚步声，沉稳、有力，带着早已刻进她灵魂的律动，哪怕隔着震耳欲聋的厮杀，跨越无尽的喧嚣，她依旧在瞬间，将其从万千杂音中剥离了出来。
心脏在这一瞬停跳。
她刚刚拼尽最后的底力跃起，高举日轮刀准备强行斩出鳞涟清洗四周的污浊。但在那熟悉的脚步声敲击耳膜的刹那，她毫不犹豫地在半空中强行扭转僵硬躯体，猛地转过头。
二十一步之外，义勇站在长廊边缘。
时间仿佛在此刻静止。
初来悬滞在半空，依然保持着举刀劈砍的惨烈姿态。重力正无情地扯她下坠，恶鬼仍在嘶吼扑追，身后队士们惊错的目光交织在他们两人之间。
但这一切已变得遥远而模糊，她的整个世界，全部神魂，只望向二十一步之外。
他的羽织破破烂烂，左半侧几乎完全撕烂，暴露出同样破损队服。布料被血液浸得发硬，有的已干涸成暗褐，有的仍在渗出刺目的红。从锁骨到手臂，再至腰腹，他的躯体被厚重的绷带密密缠绕，几乎找不到一块完整的皮肤。殷红的血迹在惨白的绷带上狰狞地晕开，更是触目惊心。
他的脸此刻苍白近乎透明，寻不到分毫鲜亮的血色。额角残留着冷汗干涸的痕迹，凌乱的黑发被黏稠的半凝固血液一绺绺粘在额前。他看起来像是刚从地狱里爬出来，随时会倒下，根本不该出现在这片尚需厮杀的战场里。
但他偏偏就在那里。奔跑着，瞪大了眼，正凝望着她。
初来仍滞在半空。她忘记了调整呼吸，忘记自己正身处绝境，忘记了这里是万恶的无限城。她只是贪恋地、拼尽所有力气去描摹他的轮廓。她看到他胸腔绷带下骇人的巨大血污，必定是硬抗上弦之叁致命一击时留下的印记；瞥见他缠得异乎寻常厚重的右臂，手腕处的绷带还在往下滴血，那属于水柱握刀的手，已经受了难以想象的重创；还有他腰侧队服下狰狞的裂口，皮肉翻卷的惨状若隐若现。
最后，她撞进他深不见底的眼眸。这双她无比爱恋、深如寒潭的眼睛，在映出她身影的瞬间，骤然泛起剧烈的浪涌。纵然被他拼命压抑，初来依旧精准地捕捉到了翻腾的震惊与心疼，以及无数种根本无法用言语剖白的滚烫情绪。
让她的心疯狂缴紧。
痛心之下，她突然惊觉此刻自己是何等可怖。浑身上下没有一寸干净的皮肤，残破的队服如同血衣，大腿两侧的斑纹正散发着耗命的惨淡微光。手里还牢牢缠着那把滴血的刀，凌乱的头发被冷汗和血污糊在脸上，嘴角甚至还挂着刚刚呕出的血块。她现在的模样，一定像极了一头穷途末路的野兽，哪里还有半分平日里笑得明媚的影子。
可就在下一秒，她看见他总是紧抿成一条直线的苍白嘴唇，艰难而微弱地往上牵扯起一抹弧度。
在满目疮痍的地狱里，看着形如恶鬼的她，义勇在对她笑。
初来根本不知道自己是什么时候开始流泪的。泪水混着咸腥的血污，顺着脸颊不断砸下，在污浊不堪的脸上冲刷出两道干净的泪痕。她好想对他笑，可神经早已在剧痛和麻木中瘫痪，只能凭借着肌肉记忆强行扯动僵硬的两颊，拼命扬起嘴角。
她感觉到胸腔里有什么东西在绽放，那颗一直悬的心终于落回原处，生出一片花开。
他醒了。
他还活着。
喉间涌上万语，却半个音节都挤不出来。她好想立刻冲上去问他疼不疼，想告诉他自己终于磨出了融合的呼吸法，想让他带她一起走。但她什么也说不出。
挥出一击残刃后，初来顺着重力砸回木台，发出一沉闷声响。她本能地沉腰屈膝，交错双臂，准备挥出下一个招式，迎接下一波靠近的恶鬼，可她依旧望向他的方向。
二十一步距离，在此刻被无限拉长，长得如同隔了千山万水，但又太短，多跨过几步便是生死两界。
挥刀前一秒，回忆漫涌倒灌。初见时自己狼狈昏迷的失礼；并肩执行任务时，心底潜藏的雀跃与无法言说的仰慕；请教水之呼吸时，两手交叠瞬间触电般的悸动；他笨拙地为她包扎伤口时，一句无法再保持距离的“需要”；夏祭漫天绚烂烟火下，两人眸光交汇的约定；温泉氤氲白雾旁，那份偷得半日浮生的宁静……以及就在不久前，唇齿相依间的滚烫的吻。
所有过往，在这一瞬被无限放大。
每一个画面都如此清晰，她甚至能回忆起他每一次呼吸的轻重、每一个眼神的流转。这些在岁月里积攒的吉光片羽，将这短短一秒，拉长成永恒世纪。
她太清楚，当他扫过她身上的每一道伤口时，心里该是怎样心碎。那些外翻的血肉、烧焦的皮骨、流血的爪痕，无不凌迟着他的神经。
她更清楚，当他看到她大腿上那散发着幽芒的斑纹时，会有多孤独。美丽而诡谲的涟漪，却是和死神的契约。他们都深知开启斑纹的代价，是透支生命燃烧，是将她鲜活的命数，强行斩断在二十五岁的残酷诅咒。
她想，此刻的他必定也恨不得冲过这二十一步，挡在她身前，问她疼不疼、累不累，想不顾一切地将她扛起，逃离这个战场，藏到安全的地方。
但他不会。
他们是鬼杀队。他知道她需要继续战斗，他也需要继续寻找无惨终结黑暗。这是义勇作为水柱的使命，是他活到现在的意义，更是他……走出八年前藤袭山的那场最终选拔。
义勇站在平台边缘，看向二十一步外的初来。
他的视线快速又细致地从头顶扫到脚尖，将她身上每一处伤口都记进眼里。她额头上有道触目惊心的血痂，如同干涸的岩浆趴在外翻的伤口上；惨白的脸上满是血污，唯有两道被泪水洗刷出的泪痕，刺眼到让他的心也一阵绞痛。那件承载着她兄长遗志的羽织，如今只剩下几缕凄惨的碎布挂在肩头，他能想象出她在失去这件寄托时，该是怎样的心碎与愤怒。她左肩的血肉已完全暴露，浸透鲜血的绷带还在往外滴答着血水；右臂的袖管被撕碎，密密麻麻的伤痕纵横深浅交错。
大腿两侧，是道闪烁着微光的东西。
斑纹……？光芒黯淡，却在黑暗中刺痛双眼。与上弦叁的决斗中他也开了斑纹，义勇清楚这意味着什么。那是只有在真正绝境中，将□□逼至崩溃边缘才能强行撬开的地狱生门。她……为了守住身后的队士，付出的代价丝毫不比他少。
最后，他望向她的双眼，心脏剧烈收缩了一瞬。那双总是笑弯成月牙的眼睛里，此刻盛满了巨大的疲惫与痛楚。但在倒映出他身影的这一瞬，里面再次迸发出足以点燃长夜的璀璨光芒。一如他一直以来所认识的模样，比他宅邸中的千年竹林还要坚韧，比烈日还要滚烫。
她有向往，有期待，有想做的事，所以眼里有光。
裹挟着血腥气的阴风骤然卷起，将她零碎的羽织吹得杂乱。义勇恍惚间觉得，若是自己能化作这无限城里的长风与残月，也会想做她的衣裳。
跃在空中的身影正在挥刀，青色涟漪从她刀下绽放，将涌来的鬼群成片掀飞。这个动作他太熟悉，她曾在庭院里练习过无数次，每次练完都会跑到他面前问“义勇先生，我想再请教您”。她总是懊恼自己难以使出完整招式，当时她挥出的涟漪，微弱得连庭院水潭的波纹都不如。但此刻，整整十一重怒浪滔天的鳞光，将水之绵柔与风之狂暴完美熔铸。所过之处，恶鬼灰飞烟灭。
她做到了。
在黑暗中，她真正淬炼出了属于夏野初来独一无二的绝杀。
奔跑的脚步在虚空中顿了半秒，他看到她落地后因脱力而跪砸在地上，握刀的手痉挛不止，膝盖软了一瞬，随即又唤回意志强撑起站直。
她累极了，伤极了。可她依旧寸步未退。