“管那些做什么。”林念念可不赞成阿婆说的，小胸脯一挺，“他如今来了外公家读书，自有我护着他，我看谁敢欺负他。”

“嘿！”林石桥听得一笑，“瞧你这口气，跟山大王一般。”

“他也就是瞧着那孩子好看，你看换个相貌平平的试试。”林石砚可太了解他了。

林念念被戳破心思，不满的嘟囔一句：“好看怎么了！看着就舒心。”嘴上硬气，可微红的耳根却出卖了他的害羞。

说得一桌子的人都笑了。

有了水，一家子都好生修整了一番。过了几日，林石仓把几摞皮子和两筐翎毛装上了牛车，又把那两只小鹿也绑了，天不亮就往大溪村去了。

牛车在干裂的官道上碾出两道深深的车辙，扬起细细的黄土，被晨风吹散了又聚拢。道旁的田野已经看不出原本种的是什么，枯黄地贴在地皮上，田地裂成了龟壳样的花纹，偶尔有几株顽强的野草从裂缝里钻出来，也是蔫头耷脑的。

林石仓到了大溪村徐猎户家，把一只小鹿、一摞皮子和一筐翎毛卸在他院里。徐猎户见着活鹿可是好一顿谢，按着市价给他算了钱，又留他吃午饭。

林石仓摆摆手，指着牛车上另一只活鹿道：“不留了，我还赶着去汪师叔那儿。”想着小溪村还远着，徐猎户也就没再多留他，只道了句“路上小心”，便放他走了。

牛车又往山里走了大半个时辰，才到了小溪村。小溪村在上游，固临河的一条支流从这里发源，按理该是水最足的地方，可今年旱得厉害，溪流只剩下一道浅浅的水线，勉强贴着河床中央蜿蜒着，像是随时都要断掉。村口的溪沟倒是还有一层薄薄的水面，溪边的石头也被晒得发白。

汪猎户家的院门虚掩着，林石仓推开门时，汪猎户正蹲在屋檐下修补一张旧弓，听见动静抬起头来，大声招呼道：“大仓！你怎么来了！”话未说完，人已经站起来迎了过来，一手接过他手里的缰绳，一边朝屋里喊，“他娘，大仓来了，晌午饭多下把米！”

林石仓把那只小鹿和车上剩下的东西卸下来，汪猎户看着那几摞皮张和那只打着颤的小鹿，眼睛一下子亮了：“你哪来的这些好东西？今年山上连兔子都难见到，你倒好，弄了只鹿来。”

林石仓只说了一句“捡的，师叔拿去抵税”，便没有再多说。汪猎户也没推辞，笑呵呵地蹲下看了看那鹿，又翻了翻皮子，连声道：“好好好，正好交上去，省得我去凑份子了。”

午饭就在汪猎户家吃了，粥是稠的，还切了一碟腌萝卜，虽简单，但如今的世道，也算不错了。饭桌上汪阿五还问起小河村的旱情，林石仓一一答了，又说起自家打了口深井的事。

汪猎户在一旁听得连连点头：“有井好，这人啊，可缺不了水。”

吃过午饭，林石仓辞别了汪猎户，又拐了个弯，往何丽丽娘家去了一趟。

何丽丽她娘正在院子里晒菜干，见他来了，忙迎进屋。

林石仓在堂屋里坐下，喝了碗水，便说了来意：“弟妹秋后临月，家里已经腾好了屋子，到时候我来接婶子，过去住一阵子，也好帮着照看照看。”

何丽丽她娘听了连连答应，又问了问何丽丽最近的胃口和身子，这才送了林石仓出门。

等林石仓赶着空车回到家，天已近黄昏。他把牛拴在棚里，卸了车，走进灶房，盛了一碗凉茶坐在枣树下喝。马宁芳正在院子里收衣裳，见他回来，便问：“都送到了？话带去没？”

林石仓点点头，把碗搁在膝上，沉默了一会儿，才开口：“这趟去，算是送对了。徐猎户和汪猎户那边，日子都不好过。今年的税额涨得厉害，城门税也高了，朝廷要的皮张和毛子数目比往年多了快一倍。可山上旱得连野兔都少见，哪来那么多猎物交差？我送去那些东西，算是解了他们的燃眉之急。”

马宁芳手里的动作慢了下来：“我以前听你师公说起过，猎户交税本就比咱们种地的重。如今又涨......”她没有把话说完，又叹了口气，“那些毛子和皮子，他们用得着就好。”

“可不是。”他端起茶碗喝了一口，又说起另一件事，“师叔跟我说，如今县里也好、府城也好，不是猎户的带野物去卖，准被抓。轻则罚银挨板子，重的......充军。”

“充军？”马宁芳惊得喊了出来，“这、这、这......那你最近可别再上山了。”

“没事的娘，不怕。”林石仓见吓着她了，赶紧安抚道，“只是在城门口抓，我打了东西直接给师叔他们拉去，由他们卖去就是。”哪里就能不上山，今年地里旱成那样，若不趁现在多打些猎物，到了冬日青黄不接，届时有的饥荒闹。

她的双手在围裙上反复地擦了好几遍，像是想说什么，最终也只说了句：“这世道，真是越发难了！”