马笑拐过墙角，走近了才看清情形。他不由皱了皱眉，低头看见周瑜衡手上的伤，倒吸了一口凉气：“这是怎么了？怎么还流血了？”

“笑笑阿哥。”林念念抬起头，“周家那几个抢阿衡的书，还把他推倒了。”

马笑认出这孩子是周家的小六，因着年前他娘生他弟弟时去了，没少被喊是个没娘的娃，想来也是因着这个被欺负。他蹲下身，轻轻握住周瑜衡的手腕，看了看手心那几道渗血的擦痕：“疼不疼？”

周瑜衡摇了摇头，又点了点头，眼泪又在眼眶里打转。

马笑叹了口气，把他从林念念手里接过来抱在怀里：“走，先去洗洗伤口。”他也是没娘的孩子，自然也可怜他。

回到马家院里，马笑打了盆温水，替周瑜衡把手掌洗干净。又去周氏那儿要了些桃花散回来。那桃花散止血生肌最是好用，淡褐色的粉末洒在伤口上，疼得周瑜衡忍不住缩了缩手。

马笑轻轻握着他的手腕，不让他乱动，嘴里柔声哄着：“忍一忍，上了药就不疼了。”等包扎好了，又问他，“你们家怎么没人跟着你？让你一个人跑出来，多危险啊！”

周瑜衡低着头，好一会儿才小声道：“我自己跑出来的。家里阿婆和爹爹在忙，我......我想去找我阿娘的坟......”

马笑的手顿了顿，叹口气低声道：“往后可别一个人乱跑了，知道么？”

周瑜衡吸了吸鼻子，点点头。低头看了看自己被白布缠得整整齐齐的手心，又抬眼看了看林念念和马笑，轻声道：“谢谢马家阿哥、小狼阿哥。”

林念念冲他笑了笑，又从自己腰间的小荷包里掏出一把松子糖，拿小蜜蜂帕子包了，放进周瑜衡没受伤的那只手里。

“给你。吃了糖，就不疼了。”那帕子上还沾着刚才擦血时留下的一点红痕，被糖霜一衬，倒像是绣上去的一朵小红花。

周瑜衡低头看着手心里那几颗裹着糖霜的松子糖，糖霜在冬日的暖阳下亮晶晶的，像几颗小小的宝石。他怔了好一会儿，然后慢慢地、慢慢地弯起了嘴角。那笑容很淡，像冬天里呵出的一口热气。

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正月初四，马宁芳果然依约杀了那只叫“春花”的芦花大母鸡。

晌午时分，回娘家的林兰花先带着夫婿周世兴到了。

正好，马春花也带着林景平、林景安和安灵儿进了门。

“叔婆，这鸡是什么味的？”林景安问。

“鸡肉味。”马宁芳头也不回。

“那跟别的鸡有什么不一样？”

“不一样大着呢！”何丽丽在旁边笑着接话，“这只鸡叫‘春花’，吃了能治你娘的牌运。”

一屋子人都笑了起来。

终于，那锅炖了一上午的鸡被端上了桌。汤色浓白，油珠金黄金黄地浮在汤面上，混着姜片和红枣的香气，勾得人直咽口水。肉也炖得酥烂，筷子一夹便骨肉分离。

马宁芳撕下两只鸡腿，一只给了马春花：“来来来，春花吃春花了。”

众人听得又是一阵笑。

“春花啊春花，你可算死在我手里了。”马春花却可不在意，反而端起酒碗，对着那锅鸡汤装模作样地叹了一声，仰头干了半碗米酒，才拿起筷子吃了起来。

林兰花在旁边夹了块鸡胸肉放进碗里，笑着摇头：“嫂子你也是的，我娘也就是逗你好玩。你若是不惦记着它，谁还会对着一只鸡叫名字不成。”

“能不惦记吗？”马春花又夹了一筷子鸡肉，“前年就叫了一整年，去年过年我差点裤腰带都输没了，不杀了它，我可转不了牌运了。”

吃过了鸡，酒足饭饱，汉子们便移到堂屋喝茶说话。

周世兴自幼便在周家族学里读书，今年也要下场应考，和林石砚坐在一起，自然有话说。

“砚台，你打算今年就下场？”周世兴捧着茶碗，坐姿端正，一看就是从小调教出来的好规矩。

林石砚正往茶壶里续水，闻言放下茶壶：“老师说既然赶上了，不如先去试试。不中也没关系，权当见见世面，看看考场是什么样子。”

周世兴点头道：“你老师这话倒是和家父说的一样。家父也说过，能过固然好，过不了也无妨，下次再考就是。”、

“很是这个理。”林石砚笑道，“且不必太过较真，反倒失了平常心。”

“那你准备得如何了？”

林石砚谦虚地笑了笑：“勉强能看罢了。老师说我的文章火候还欠些，只是破题承题还算工整，勉强能试试。姐夫你呢？周家家学渊源，你又是自幼读书的，想来比我强许多。”

“惭愧惭愧。”周世兴黝黑的脸庞上露出几分不好意思的笑，“我资质本就平庸，也是头一回应考。老师说我的经义尚可，只是论证还不够扎实，让我多读些书，学学前人怎么把话说透彻。不瞒你说，这书读得越多，越觉得自己浅薄得很。”

“你到底是自幼读书的底子，比我这个半路捡起来的强。”林石砚在周世兴旁边的椅子上坐下，“你也晓得我是刚捡起书本的，只怕还有的磨，不过好在家里和老师也不催我，只说尽力就好。”

周世兴点点头，颇有同感地道：“我这两年帮着家里打理田产，也荒废了不少。说起来......”他顿了顿，从袖子里摸出一卷纸来，有些不好意思地展开，“这是我前些日子写的几篇时文，你帮我看看？”他虽比林石砚年长几岁，又是姐夫，自恃身份有些拉不下脸来请小舅子指点文章。但到底知晓林石砚确有几分才气，实在想听个高见。

林石砚忙接过来，细细看了起来。

那文章写的是“君子喻于义，小人喻于利”，破题干净利落，承接处自然流畅，只是到了后面的议论部分确实如周世兴自己所说，有些空泛，引经据典处略显生硬。他看完了，斟酌着词句说：“姐夫你这篇文章，立意是极好的，说君子小人之辨，引了《孟子》里的几段，倒也贴切。只是到了后面，若能再举几个史例佐证，便更有力了。”

周世兴忙问：“比如？”

“比如......”林石砚略一思索，“管仲和鲍叔牙分金的事，鲍叔牙不以管仲多取为贪，这便是君子喻于义；管仲后来辅佐桓公九合诸侯，不以私利而废大义，也是君子之行。你举了孟子的话，已经点了‘义利之辨’，若再配上这些实例，议论便不空了。”

周世兴听得连连点头，又追问了几句关于破题技巧的事。林石砚便把自己的想法一一说了，包括如何从题目中找出“题眼”、如何在破题的八字之内点出文章主旨，何如在承题处自然过渡到正文。他说得不快，却条理分明，显然是平时反复琢磨过的。

周世兴一边听一边点头，偶尔插嘴问一句，两人便又展开来讨论。

林石仓坐在另一边和林景平、林石桥说着话，偶尔往这边看一眼。他虽听不懂那些破题承题的讲究，但他看弟弟说这些时，眼里是亮的，且比他还年长、又读书多年的周世兴满脸的认同，也觉着有几分骄傲。