第087章：客居

除了建房这件大事，林家今年还开出了两亩山地。

可林家上下忙着建房子就忙得脚不沾地，实在腾不出手来整治那两亩新地。林石仓想了想，索性把开荒的活计全包给了大刘家三兄弟。

去年一起开荒的时候，刘大壮带着刘二壮、刘小壮在林家干了十来天，兄弟仨是不惜力气地干，不偷奸耍滑，不磨洋工，连林石桥这样对庄稼活计很是挑剔的人都挑不出什么毛病。所以这次开山地，林石仓头一个想到的就是他们。

“大刘兄弟，这两亩地是要种桑树的，得把地翻透了，再打上排水沟。”林石仓站在山脚下，指着那片杂木丛生的缓坡，“价钱还是老规矩，论天算，管一顿午饭。”

刘大壮咧嘴一笑，露出一口白牙：“大仓兄弟，你放心，保准给你整得妥妥当当。”

待林石仓走得看不见影子了，刘小壮拿手指戳了戳他哥的胳膊，压低声音却压不住那股子机灵劲儿：“大哥，咱们......省着点力气？去年开完那十亩地，你回去可是躺了两天才爬起来。”他年纪小些，心思也活泛，说完自己先缩了缩脖子，像是在等着挨骂。

“去去去。”刘大壮把弟弟的手拍开，也不恼，只是搓了搓手，掌心的老茧摩擦出沙沙的声响，“干活哪有不累的？林家给的工钱实在，饭菜也周到，咱们更得出力，别让人家戳脊梁骨。”

刘二壮在一旁不爱说话，只闷头劈着灌木。他手里的柴刀又沉又利，一刀下去，拇指粗的枝条应声而断。听见两个兄弟的对话，他手上顿了顿，转过脸来，只说了两个字：“干活。”便又转回去继续劈了。

三兄弟在山地上忙活了大半个月，将那两亩缓坡彻底翻了个遍。杂树根刨了，大石块撬了，排水沟也挖得齐齐整整。林石桥去看了好几回，每回都满意地点点头。这三人干活确实实在，连地头那些容易漏掉的边角都收拾得利利索索。

林家每日人进人出，少则七八个，多则十几个，全是干重活的汉子，再加上大刘家三兄弟。管这么些人的一日三餐，可不是件轻省差事。

马宁芳、何丽丽和赵婉君每日天不亮就起来忙活。何丽丽管灶上的事，蒸饭、炒菜、烧汤，一个人张罗两大锅菜，忙得额上总是沁着细汗。赵婉君则蹲在灶前烧火、洗碗、择菜，做些轻省的活计。他虽也会做饭，却没用过村里的大灶，火候还掌握不好，有一回火太大，把饭烧糊了一锅底。

马宁芳怕他脸皮薄，只笑着安慰：“多烧几回就好了。”

晚间里说给林石砚听，林石砚也笑着安慰他：“别怕，娘和嫂子都不是那起子磋磨人的，你不用小心翼翼的，做不来不做就是了。”

刚进五月的时候，马春花提着一篮子鸡蛋来林家找马宁芳。

“姑妈，我有件事想跟你商量。”马春花把马宁芳拉到院墙外鬼见愁树的荫凉底下，手里的帕子捏了又捏。

“什么事啊？神神秘秘的。”马宁芳见一向爽利的她吞吞吐吐的，不知道什么烦难事值得她这样。

“我想把笑笑接来住一阵子。”马春花的声音低了些，“姑妈你不晓得，笑笑和周家的亲事是彻底黄了。”她抿了抿嘴，语气里带了几分愤愤，又带了几分心疼，“我那个糊涂大哥，自己做了丑事，害得笑笑平白背了这么个名声。好好的一个孩子，就这么被他亲爹给耽误了。”

马宁芳惊了一瞬，这事儿她还真不晓得。前些日子先是忙着春耕，后面又紧跟着林石砚的亲事和建房子，她好些时候没回鱼家嘴去了。

马笑一个十六岁的小双儿，性子温顺乖巧，针线活、灶上活样样拿得出手，就因为亲爹在妻孝期间跟村里的寡妇搅和在一起被当场拿住，连带着他的婚事也被退了。周家是鱼家嘴的大户，最重名声，出了这样的事，退亲退得干脆利落，一点余地都没留。

“周家那边，是真没有转圜了？”马宁芳声音也压低了些，毕竟这事儿不好大声宣扬。

“没了。”马春花摇摇头，叹了口气，“媒人把聘书都退回来了。笑笑在我跟前哭了整整两日，眼睛肿得像核桃，看着真是......”她说不下去了，喉头哽了一下。

马宁芳拍了拍她的手背，没有说话。

马春花吸了吸鼻子，稳住情绪，又道：“所以我就想着，趁姑妈家建房子的由头，把笑笑接过来住一阵。一来，他在家里待着也是成天看他爹那张脸，换个地方散散心；二来......”她抬眼看了看马宁芳，声音更低了，“咱们小河村好男儿多，我想着在咱们村给他说门亲事。”

马宁芳一听便明白了，马春花这是要给侄儿牵线搭桥。她想了想，点点头：“这倒是个好法子。笑笑那孩子老实勤快，长得也周正。咱们小河村知根知底的人家不少，慢慢寻摸着，总有合适的。”

“可不是。”马春花见姑妈应了，脸上也有了笑意，“我就想着，让他在姑妈这儿帮着煮饭收拾，也不算白吃白住。他那手艺姑妈是晓得的，炒菜炖汤都在行，干活也利索。”

“成。”马宁芳爽快地拍了板，“你明儿就把人送来，旁的交给我。”

说定了这事，马宁芳便张罗着给马笑收拾住处。家里如今正在建新房，院子里乱是乱了些，但住的地方还是能腾出来的。她把林兰花从前那间闺房，就是如今放着赵婉君那台腰机的那间屋子收拾了出来。虽说放了腰机以后显得有些逼仄，但床铺、桌椅都是现成的，住他小小的一个人完全够了。

收拾妥当，她又从柜子里拿了床干净的被褥铺上，还把桌上的粗陶瓶里插了几枝新折的野花。

果然，第二日马笑便被马春花接了来。

这孩子刚来时还有些拘谨，跟在姑妈身后，低眉顺眼的，见了人先弯腰行礼，声音细细的，像怕惊着谁。他穿着一件半旧的豆绿细苎布短衫，袖口已经洗得有些发白，但浆洗得干干净净，头发也梳得齐整，一看就是个爱干净的孩子。

马宁芳一见便拉了手：“你放宽心在姑婆家住着，只当是在自己家里。”

马笑在林家住了没两日，灶房里便变了样。倒也不是翻天覆地的变，而是那种润物无声的、妥帖的变。碗筷归置得比先前更齐整了，水缸永远是满的，灶台擦得能照出人影来。

他做活实在勤快，每日天不亮便起来烧火，等何丽丽起床时，灶膛里的火已经烧得旺旺的，锅里的水也滚了。何丽丽又惊又喜，忙说“哪能用得着这么早就起来”，马笑却只是抿嘴一笑，低声道：“婶婶别客气，我在家也是这个时辰起的。”

早饭过后，他又抢着洗碗。何丽丽拦他，他便把碗抱到水盆边，说什么也不放手。

这些时日何丽丽被他抢了好几次活了，心里有些过意不去，便把碗夺回来放在自己身前：“笑笑，你是来做客的，哪有让客人天天洗碗的道理？”