一、回春谷外的“访客”

回春谷的宁静，在半个月后被打破。

这天清晨，紫薇正扶着尔康在谷中散步，苏月快步从谷口走来，脸色有些凝重。

“夫人，将军，谷外来了一位客人，说是……江苏布政使李文昌李大人的管家，有要事求见。”

紫薇和尔康对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊讶与警惕。李文昌的管家？他怎么找到这里的？看来，这位江苏布政使果然不简单，不但消息灵通，连他们藏身在回春谷都能查到。

“请进来。”紫薇沉吟片刻，对苏月道，“在木屋前的石桌石凳上奉茶。尔康，你回屋休息，我去见他。”

“我陪你。”尔康握住她的手，目光坚定。

“你的伤……”紫薇担忧地看着他。

“不碍事，已经能走动了。”尔康微微一笑，“而且，李文昌的管家突然来访，恐怕不是为了喝茶聊天。有我在，他多少会顾忌些。”

紫薇看着他眼中不容置疑的坚持，知道劝不住，只能点头：“好，我们一起。”

片刻后，一个年约五十、面白微须、穿着绸缎长衫的管家，在两个青衣小厮的陪同下，缓缓走进谷来。他步履沉稳，目光精明，一进谷就迅速扫视四周，看到紫薇和尔康时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，快步上前，深深一揖。

“小人李福，见过长公主殿下，见过福将军。”

紫薇坐在石凳上，尔康站在她身边，两人都穿着简单的布衣，与谷中清幽的环境融为一体，但那份与生俱来的贵气与威仪，却丝毫不减。

“李管家请起。”紫薇淡淡道，示意苏月看座，“不知李管家今日前来，所为何事？”

李福在石凳上坐下，接过苏月递上的茶，却不急着喝，而是从怀中取出一封信，双手呈上：“小人奉我家老爷之命，特来给长公主殿下送一封信。我家老爷说，此事关系重大，务必请殿下亲启。”

紫薇接过信，展开。信是李文昌的亲笔，字迹工整，措辞恭敬，但字里行间，却透着一股老辣与深意。

信中说，他已知晓周昌和一案牵连甚广，手中也确实掌握了一份与周昌和勾结的官员名单。他身为江苏布政使，职责所在，自当彻查此案，还江南一个清明。但江南官场盘根错节，牵一发而动全身，若贸然动手，恐引发动荡，于国于民不利。故而他愿与长公主殿下合作，共同清理江南官场。条件有三：第一，请长公主向皇上进言，保举他调任京城，入阁为相；第二，他手中那份名单涉及几位朝中重臣的门生，需长公主承诺，此事到此为止，不再深究；第三，周昌和贪墨的赃款，有一部分已流入京城某些“贵人”之手，这部分银子，他愿协助追回，但需分他三成，作为“打点”之用。

信末，李文昌写道：“殿下贤明，当知水至清则无鱼。江南之事，非雷霆手段可一蹴而就。若殿下愿与下官合作，下官担保，三个月内，江南官场焕然一新，殿下推行新政，再无阻碍。若殿下执意要一网打尽，只怕……鱼死网破，于殿下，于福将军，于江南百姓，皆非幸事。何去何从，望殿下三思。”

紫薇看完信，面色平静，将信递给尔康。尔康快速看完，眼中寒光一闪，但很快又恢复了平静。

“李管家，”紫薇放下茶杯，看着李福，声音温和却带着不容置疑的威严，“李大人信中之意，本宫明白了。只是……本宫有几事不明，还请李管家代为转达。”

“殿下请讲。”李福躬身道。

“第一，李大人说要与本宫合作，清理江南官场，却要本宫承诺‘此事到此为止，不再深究’。那些与周昌和勾结、草菅人命、贪墨国资的官员，难道就因为他们是朝中重臣的门生，就可以逍遥法外吗？这……是大清律法，还是李大人的‘规矩’？”

李福脸色微变，强笑道：“殿下误会了。我家老爷的意思是，那些朝中重臣并不知情，都是门生自作主张。若深究下去，牵扯太广，恐动摇朝局。不如小惩大诫，以儆效尤。”

“小惩大诫？”紫薇冷笑，“那些被周昌和逼死的女子，那些被贪墨的赈灾银两，那些受苦的百姓，难道就因为‘牵扯太广’，就活该被牺牲吗？李管家，回去告诉你家老爷，本宫查案，只问对错，不问亲疏。无论是谁的门生，无论是多大的官，只要触犯国法，残害百姓，本宫……一个都不会放过。”

她顿了顿，眼中寒光更盛：“第二，李大人要分赃款三成，作为‘打点’之用。本宫倒想问一句，李大人口中的‘打点’，是打点给谁？是打点给那些贪官污吏，让他们闭嘴？还是打点给京城的‘贵人’，让他们高抬贵手？李大人身为江苏布政使，朝廷二品大员，不思为国为民，反而想着如何分赃、如何打点，这……是何道理？”

李福额头上渗出冷汗，连忙道：“殿下息怒！我家老爷绝无此意！那些银子……那些银子是追回后，用于安抚受害百姓、重建织造局之用。三成……三成只是暂借，等江南局势稳定，定当如数奉还！”

“不必了。”紫薇站起身，走到李福面前，居高临下地看着他，“回去告诉你家老爷，他提的三个条件，本宫一个都不答应。江南的案子，本宫会一查到底，该抓的人，一个都不会少。至于他手中的名单……他若主动交出，戴罪立功，本宫或可向皇上求情，从轻发落。他若执迷不悟，想用名单要挟本宫，那就别怪本宫……不客气了。”

她转身，对苏月道：“送客。”

“是。”苏月上前，对李福做了个“请”的手势。

李福脸色煞白，还想说什么，但看到紫薇冰冷的目光，看到尔康眼中毫不掩饰的杀意，终究没敢再说，匆匆行礼，带着小厮快步离开了。

看着李福离去的背影，尔康走到紫薇身边，轻声道：“你把他逼得太狠了。李文昌老奸巨猾，手中又有名单，若狗急跳墙……”

“他不会。”紫薇摇头，眼中闪过一丝睿智的光芒，“李文昌是官场老油子，最懂权衡利弊。他今天派管家来，不是真的要谈条件，而是在试探我们——试探我们的底线，试探我们的态度。若我们答应他的条件，他就会得寸进尺，将我们玩弄于股掌之中。若我们态度强硬，他反而会忌惮，会重新掂量。”

她转身看向尔康，握住他的手：“尔康，江南这潭水太深，我们不能退，也不能让。一旦退了，让了，那些魑魅魍魉就会一拥而上，将我们撕得粉碎。我们必须比他们更狠，更硬，才能在这潭浑水里，杀出一条血路。”

“我知道。”尔康将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶，“我只是……担心你。你现在是双身子，不宜太过劳神。李文昌的事，交给我来处理，好吗？”

“好。”紫薇靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，心中一片安宁，“不过在那之前，我们得先回城一趟。小燕子她们还在等我们，而且……晴儿的产期也快到了，我们不能一直躲在这里。”

“嗯，明天就回城。”尔康点头，“不过回去之前，我们得先安排好。李文昌既然知道我们在这里，难保不会暗中下手。回城的路上，必须万无一失。”

“我让苏月去安排。”紫薇轻声道，“另外，萧大哥那边，也该有消息了。他监视李文昌这么多天，应该摸清了不少底细。等我们回城，就和他汇合，商量下一步的行动。”

夕阳的余晖洒在谷中，将两人的身影拉得很长。回春谷的宁静即将结束，而江宁城内的风雨，正等待他们去面对。

二、江宁城内的“团聚”

次日傍晚，江宁城西，紫薇置办的宅院。

小燕子正抱着念恩，在院子里教他认院子里的花花草草。小家伙已经两个多月了，长得白白胖胖，一双大眼睛滴溜溜转，对什么都好奇。晴儿挺着大肚子坐在廊下，手中做着针线，嘴角带着温柔的笑意。

“念恩，看，这是牡丹，富贵之花；这是兰花，君子之香；这是……”小燕子正说得起劲，院门忽然被推开，紫薇和尔康在苏月的陪同下，缓缓走了进来。

“姐姐！尔康大哥！”小燕子惊喜地叫出声，抱着念恩快步迎上去，“你们回来了！伤好了吗？没事了吧？”

“好了，都好了。”紫薇笑着接过念恩，在小家伙粉嫩的脸颊上亲了一口，“让我们的小外甥担心了，是不是？”

念恩似乎认得紫薇，挥舞着小手，咿咿呀呀地笑。晴儿也站起身，快步走过来，眼中含泪：“紫薇，尔康，你们可算回来了。这些日子，可担心死我们了。”

“晴儿，你快坐下。”紫薇连忙扶住她，看着她高耸的肚子，又惊又喜，“这肚子……快生了吧？”

“就在这几天了。”晴儿抚着肚子，眼中满是温柔与期待，“萧剑说，若是女孩，就像我；若是男孩，就像他。紫薇，你说，会是个男孩还是女孩？”

“不管是男孩还是女孩，都是你们的宝贝。”紫薇笑道，将念恩交给小燕子，自己扶着晴儿在廊下坐下，“萧大哥呢？怎么没见他？”

“他去衙门了。”小燕子接口道，“萧大哥说，他查到了一些关于李文昌的事，要去和江宁守备商量。姐姐，尔康大哥，那个李文昌……是不是很麻烦？”

紫薇和尔康对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。看来，萧剑也察觉到了李文昌的异常。

“是有些麻烦。”尔康在石凳上坐下，沉声道，“李文昌是江苏布政使，在江南经营多年，根深蒂固。周昌和的案子，他脱不了干系，但他手中握有名单，又有京城的人脉，不好动。”

“那怎么办？”小燕子急道，“难道就让他逍遥法外？”

“自然不会。”紫薇眼中寒光一闪，“不过，对付李文昌这样的老狐狸，不能硬来，得用巧劲。尔康，萧大哥那边有什么发现？”

正说着，院门再次被推开，萧剑一身青衫，快步走了进来。看到紫薇和尔康，他眼中闪过一丝喜色，但随即又被凝重取代。

“紫薇，尔康，你们回来得正好。”萧剑走到石桌前，从怀中取出一叠纸，“这是我这些天监视李文昌的发现，你们看看。”

紫薇接过，快速浏览。越看，眉头皱得越紧。

纸上记录着李文昌近期的行踪——他频繁与几位江南富商密会，暗中转移财产；他派心腹进京，与几位朝中重臣的门人接触；他甚至……在暗中接触永珹的残余势力，似乎想将他们收为己用。

“他在准备后路。”尔康沉声道，“看来，他也知道周昌和的案子捂不住了，所以在为自己铺路——要么调离江南，进京为官；要么……狗急跳墙，拼个鱼死网破。”

“他不会拼的。”紫薇摇头，眼中闪过一丝了然，“李文昌这种人，最惜命，也最看重权势。他做这么多准备，不是要拼命，而是要谈判——用他手中的名单，用他掌握的江南官场秘密，来换他自己的平安，甚至……更高的位置。”

她看向萧剑：“萧大哥，你监视他时，可发现他有什么特别的举动？比如……见过什么特别的人？收过什么特别的东西？”

萧剑想了想，道：“三天前，他见过一个从京城来的商人，那人送了他一个锦盒。我暗中探查过，锦盒里装的……是一尊玉佛，但玉佛的底座是空的，里面藏着一封信。信的内容我没看到，但送信的人……是傅恒傅大人府上的管家。”

傅恒？紫薇和尔康同时一震。傅恒是乾隆临终托孤的重臣，是新帝永琪最信任的人，也是他们在朝中最坚定的支持者。他怎么会给李文昌送信？

“信的内容，我大概能猜到。”紫薇沉吟道，“傅大人是在提醒李文昌，皇上对江南的事很关注，让他好自为之。同时，也是在暗示他，若肯配合，或许还有转圜的余地。”

她顿了顿，眼中闪过一丝决断：“看来，我们得主动去找李文昌谈一谈了。不过这次，不是他开条件，而是我们开条件。”

“你打算怎么做？”尔康问。

“明天，我去布政使司衙门，拜会李大人。”紫薇站起身，目光坚定，“我要当面告诉他，他手中的名单，我们要；他贪墨的银子，我们要追回；他勾结的官员，我们要法办。但他若肯主动配合，戴罪立功，我可以向皇上求情，保他性命，甚至……给他一个体面的结局。”

“太危险了。”尔康皱眉，“李文昌老奸巨猾，若他设下埋伏……”

“他不会。”紫薇摇头，“傅大人的信，就是他的护身符。他知道，皇上在看着，傅大人在看着，江南的百姓也在看着。他若敢动我，就是自绝于朝廷，自绝于天下。李文昌不会这么蠢。”

她看向尔康，眼中是毫不退让的坚定：“尔康，这是我们唯一的机会。江南的局势，不能再拖了。周昌和虽然死了，但毒瘤还在，百姓还在受苦。我们必须尽快稳住局面，推行新政，让那些女子，那些孩子，能过上好日子。这……是我们来江南的初衷，也是我们必须要做的事。”

尔康看着她，看着她眼中那份为了理想不顾一切的执着，心中又是骄傲，又是心疼。他的紫薇，总是这样，将天下扛在肩上，将百姓放在心里。

“好。”他最终点头，握住她的手，“我陪你一起去。有我在，谁也伤不了你。”

“我也去。”萧剑沉声道，“我在暗中策应，若有变故，随时接应。”

小燕子也站起身，急道：“姐姐，我也去！我虽然不会武功，但可以帮你看着点，万一……”

“你留下。”紫薇打断她，握住她的手，目光温柔而坚定，“小燕子，你和晴儿，还有念恩，留在这里，等我们回来。这里就是我们的家，你们要守好这个家。等江南的事都了了，我们就回杭州，回柳庄，过我们想过的日子。”

小燕子看着姐姐，看着她眼中那份不容置疑的关爱与信任，眼泪涌了上来。她重重点头：“嗯，我留下。姐姐，你一定要小心，一定要平安回来。”

“我会的。”紫薇擦干她的眼泪，笑着点头。

夕阳西下，将院子染成一片金黄。一家人围坐在一起，虽然前路凶险，虽然敌人狡猾，但只要有彼此在，有爱在，有希望在，他们就无所畏惧。