忽然，她一拍扶手，激动道：“三年前，我与阿宁、燕秋他们捣毁的匪窝，便是樟木的气味。我们当时一把火将整座寨子都烧毁，故而那气味浓郁，绝不会错。”

卫丞相语气隐怒：“能在青峰山养一帮山匪，一般人只怕还真没这能耐。”

她与卫瑾行对视一眼，随后将在府衙那日的猜想，缓缓与众人道明。眼见祖母脸色越来越差，她心中渐凉。祖母兄妹四人，不是在圣宗帝教养下，最齐心的皇室吗？

屋外日头已快升至正南，屋内却格外冷凝。

良久，祖母才道：“这几十年来，魏王不参朝政，修身养性。那副温和无我的模样，岂止是蒙骗住本宫。连先帝与圣宗，都叫他瞒过去了。”

众人凝神屏息，听了一段久远且沉痛的故事。

若非魏王妃忌日在正月二十八，魏王每年这日前，都会离京半月，去道观立的往生莲位供灯、诵经，然后在忌日当天回到盛京祭拜，无人会怀疑他一个独行且无后的世外王爷。

议事没再继续。接下来该做的是求证与布局，而非继续揣测。

靳红昭携同表姐，随祖母回府。跟在祖母身侧的一路，她感觉格外压抑。祖母神态从来不辨喜怒忧惧，仿佛是个毫无七情六欲的尊者。可今日这背影，却异常悲戚，精神俨然迅速老去，真成了一位六十岁的老妪。

送祖母到荣寿堂，如往常一般没被留下用膳。她想上前多问一句，却被戚嬷嬷拦下，让她先回去。

尽管心中惴惴不宁，她也只能领表姐先去母亲院里用午膳。

进到蕴兰居，崔毓臻行过礼，便让一直在安国公府外等的巧蝶，将带来的小箱子搬进屋里。

“小姑，这都是祖母托我给您带的，是崔家每年收的玉石、珍珠打的头面。好玉和宝珠不是年年有，今年正月里，才齐全。这一套十件，祖母攒了七八年。”

崔芸兰打开小箱，满箱金饰珠翠，耀眼无比。玉质通透，大颗珍珠粒粒润泽，大小形状近乎一模一样。尽管每一件皆在一品国夫人规制内，却比京中任何诰命夫人都体面。甚至往日宫宴上，同为顶级士族出身的怡贵妃，也没戴过这样精致的。

让下人收好头面，崔芸兰拉过侄女的手，欣慰夸赞：“毓儿柳眉杏眼，举止娴雅，真是半分不输你大姑当年在闺阁的气度。”

“祖母的确也常说我像大姑，只是性子比不得大姑沉稳。”

“过去你祖母就常说，崔家姑娘不用那样沉闷，毓儿这样便刚刚好。你祖母和母亲近来身体可好？”

……

*靳红昭坐在一旁，没有打搅母亲与表姐话家常。母亲见到表姐的欣喜，也让她□□一上午的心神得到松弛。

自五岁母亲坚持陪她回京，便只在祖父失踪、姨父姨母过世前的两年，带她回过两次清河县。她十年没去过崔家，母亲又何尝不是。

这段时日，她总会想，若母亲当年不陪她回京，而是继续与父亲待于军中，日子不知能快活多少。

母亲与表姐一直聊到午膳上齐。一动筷，屋内便安静下来。

用过膳，母亲又同表姐聊到神色困倦。

“母亲也是午时末便要小憩，小姑先歇息，毓儿改日还来。”崔毓臻细心辞别。

崔芸兰忙道：“就在安国公府小住几日，你们三姐妹也难得这般相处。”

靳红昭也顺势留人，道舅舅那边，自有母亲去信。

崔毓臻推脱不过，定下事宜，姐妹俩才正式告退，回落梅院。

连月大雪彻底翻过，午后阳光也变得和煦均匀。梅花开始落了，一地红色小瓣沐浴日光，渗出暖意。

姐妹俩在树下，同红梅一道晒太阳。

红梅花瓣随春风飘落桌面，靳红昭捏起轻摩，幽声问：“表姐方才神情古怪，可是心中对原因其二有猜想？”

崔毓臻抿过一口茶，答她：“阿昭知道，我看过许多杂记、游记。士族间走动，也免不了点戏听曲儿。方才储司你问时，我脑中乍现杂记中一桩糊涂家事。说的是位富商老爷，为了将家产留给外室子，刻意挑拨妻妾相争，嫡庶子不和。

虽说这联想荒谬，可按你们所说，皇上长期挑拨两子关系，又是易怒的性子，宠子和厌子搅一块儿竟不大发雷霆，实不合常理。”

确实荒谬，却也不失为一种可能。

崔毓臻又补道：“我也就是胡乱一想。皇上不介意两子是否敌对，更大可能是他并不打算四十五岁禅位，或是宫里其他宠妃有孕。”

绿萼同阿玥一道进院。

“姑娘，太子殿下说想请姑娘出门一趟。”