“我要回去，忍冬。”
“…………好。”
无声对峙着，两人沉默许久，最后还是任承寒率先败下阵来。垂在身侧的手悄然攥紧又缓缓松开，少年最终低下了头，又一次服从了自己的主君。
不，跟过家家似的主从游戏无关，是他，是他自己从来拒绝不了苏曦辰，无论她的要求是什么。而苏曦辰抓住了这一点，轻而易举地再一次拿捏住了他。
就像、将孱弱的鸟儿拢在掌心里一样。
他清楚苏曦辰的考量，无论如何，他们俩总归是跑不了太远的。等到被抓回去，苏曦辰也许不会怎么样，可他这个撺掇主君的侍从……
她是在保护他。
重蹈覆辙，他把背上的少女从窗口重新放回黑暗，随后自己也顺着窗子静默钻入，与少女共坐在同一片黑暗之中。
黑暗里，没有了外界声音的干扰，少年有些急促的呼吸与心跳声在寂静中分外清晰。任承寒点燃烛火，跳跃的火焰驱散了周遭的黑暗和寒意，可那只握着短刀的手，在明亮与温暖中却止不住地发颤。
苏曦辰的伤，无论如何都不能再拖。
“还是我来吧。”苏曦辰声音微凉，抬手想要接过任承寒手里的刀，却被后者猛地避开。摇曳的暖光在两人中间晃荡，她瞧见少年映着火色的瞳。
“我来。”
从喉间挤出的字句不算响亮，却惊得少女蓦地瞪大双眸。任承寒深呼出一口气，钢铁浇筑的决心下，不再战栗的指尖轻轻摸索着少女的膝盖，凹凸不平的触感告诉他这里曾经遭遇了什么。指腹再用力，便能触到皮肤下凸起的硬物，那就是她无法顺利行走的病灶。
苏梧装填的只是普通子弹，否则这两条腿都会废掉。可仅靠苏曦辰自愈，子弹就被卡进了骨头缝隙，被愈合的血肉一层一层包裹，生了根似的扎在最里。如今只有剜掉它，苏曦辰才能彻底痊愈。
任承寒闭了闭眼，再睁开时，眼底的犹豫已被决绝取代。锋锐刀尖对准，拇指抵在刀背缓缓用力，金属的造物轻易刺破皮肤划开血肉，猩红的血液瞬间涌流。血色粘湿掌心又从指缝滴落，砸在地面晕开一小片晦暗，铁锈的气息在空气中溢散，填满了鼻腔，也填满了心。
手下的身体骤然绷紧，苏曦辰猛地弓起脊背，胸口剧烈起伏，整个人因疼痛而不受控地发颤。执刀者却没有心软，空着的手死死按住她的腿，加大力气制住她本能的颤抖，另一只手则加快速度，刀刃绕开骨骼深深刻进血肉。
终于触到了那颗细小的金属，任承寒动作微顿，随即手腕用力让刀尖向上挑起，一点一点割断禁锢子弹的血肉。直到最后一丝被切断，他屏住呼吸，稳稳地将那微小的颗粒从划开的血色缝隙中挑出。
丝毫没有耽搁，任承寒将随身携着的药物洒在创口上，粉末一碰到血液便迅速化开，伤口以肉眼可见的速度收拢，却仍能看到肌肤下隐隐鼓动的血色痕迹。
解决了一边的子弹，任承寒没有半分停歇，故技重施，将另一条腿上的隐患剔除。粗糙至极的手术终于结束，少年跌坐在地，胸前衣襟已被血液浸透，颤抖的指尖再也拿不住刀，透亮的刀刃当啷一声掉在地上，砸起的血滴飞溅到脸上，只剩冰冷的濡湿。
倚靠着墙壁的少女脑袋微微歪斜，目光涣散，早已在剧烈的疼痛中失去意识。苍白的脸颊上带着未干的水迹，但自始至终，都没有呼过一声痛。
理智告诉任承寒，以苏曦辰的恢复力，多不过一天就能彻底痊愈，他也该离开这里，防止两人短暂的偷跑被发现——可身体却像被钉住般停在原地，甚至情不自禁伸手，想要抹去那点泪痕。
苏曦辰就是在这时候醒的。
火烛仍未熄灭，烛泪顺着烛身缓缓滑落，无声混进地面上的血泊，只剩固执的光照见彼此、照亮那双琥珀色的眼瞳。
苏曦辰望着明明对着自己、眼神却快要哭出来的少年，微微咧开嘴角，声音细如蚊讷。
“都取出来了啊。”
“啊。”任承寒应了一声，嗓子发紧。
“不愧是、忍冬。”
“……”
少年收回了悬在半空的手，不想手上的污迹沾染了她。少女的视线也从他面上移开，望向那个通往光明的方向。
“你该走了。”
“……好。”
终是没有违背她的意愿，少年起身吹灭蜡烛，带走了这点细小的光明。昏暗中，苏曦辰听见他渐远的脚步声，还有水滴滴落的声音，嘀嗒嘀嗒，像雨一样，像雪一样。
她见着那个背影离开，随着最后一块光亮被重新填上，房间又回到了以往的样子。她倒在满地猩红中，仍是无边的黑暗，却第一次让她如此安心。
她至少——保护了她的鸟儿。
……
三天后，禁闭的大门从内被推开。恢复了健康，亭亭玉立的少女沐浴在暖阳下，伸手遮住过于刺目的太阳光芒，顺便挥开惶恐上前的侍者们。
“我会去向哥哥道歉，你们不会有事。”
暗无天日的日子里，她想明白了。
苏梧是对的，没有时间去哭泣和浪费。既然是她的错，既然活下来、既然活着，就有些事情需要面对，需要去承担。
换了身干净衣服，苏曦辰走进正院，仿佛被通知过一般，一路上没有受到任何阻拦，顺利地见到了苏梧。
“对不起，哥哥，我不该任性妄为。”
“嗯，知道了。”
坐在上位的青年眼神未抬，只轻轻点头，应下这敷衍的道歉。
“回去吧。”
“嗯。”
听到回答，苏曦辰果断转身，没有一丝犹豫与停顿，径直踏入冷彻的日光。留在原地的仅剩被光拉长的背影，打在苏梧身侧引得他抬眸，里面再无过去的温情，只剩冰冷的审视、与漠然。
这一代的夺权之争，在此刻、在曾经亲密无间的兄妹之间正式拉开序幕。
——————
后来啊，一切都似乎匆忙起来，所有人都被推着向前走，没有人留在原地，没有人能留在原地。
任承寒收到了来自灵研所、或者说，来自任家「天工」派系的邀请。急切地，他们要求任承寒加入灵研所，回归任家，同时脱离苏家侍从的身份。
经过那次灾变，霁城几近重新洗牌，满城风雨之际，早已有敏锐之人觉察出那两位之间的细小龃龉。或许有些人想要投机，但同列为五大世家，任家不屑、亦不在其列。
所以，不能放任任承寒继续留在苏曦辰身边，哪怕只是侍从，哪怕他们并不重视这个孩子，也要尽力洗清干系，摘除这点可能被算作“站队”的嫌疑。
任承寒走也得走，不走，也会有人帮他走。
接到邀请的人或许理解这其中深意，或许并不知晓。因为拿到信封的那一瞬间，他脑子所思的都是另一人的想法。
“希希，你是怎么想的呢？”
“我的想法吗。”
并肩坐在一处，婆娑树影挡住了落下的金芒，也遮住了树下两人被阳光拉长的影子。
深黄的叶子被风吹动发出沙沙的声响，即将在肃冷的秋风中落下，却还因着最后那点温度固执地扎在梢上，继续在空中扑棱。夏日里被各种小生灵充斥而热闹无比的花园此刻空荡荡的，只有他们两个。
少女伸手接过少年递过来的信件，并没有打开，只是指尖轻轻抚摸着外皮，摩挲着“灵研所”几个金饰的字样，嘴角微微勾起。
“灵研所啊，很好的地方啊。如果你去了那儿，我就多认识一个科学家了。”
“——但我会加入「天工」，不会再是你的‘侍从’。”
“……这样啊。那也不错。正好我也、受够你管我了。”
“你真的是这么想的吗？”
“……真的。千真万确。”
“希希！”
声音里带上怒气，少年猛地站起，用力扯过少女手中的信封，连带着将她的视线重新拉回到自己身上。
他问她的想法，想要的不是这种认命的敷衍，也一点儿都不想看到自暴自弃的苏曦辰，他只要一个态度！
“如果——”
如果你需要我，就不要——
“可是，忍冬。”
质问的话语尚未说出口就被打断，少年身体僵住，低下头，逆着光第一次俯视那双眼眸。里面盛着的东西让他下意识感到恐慌，想要逃离，脚步却被死死钉在原地。
他不想听，但，不得不听。
双手交叠在膝上，琥珀色眼眸微弯，嘴角噙着淡笑，少女的姿态是从未有过的安静，神情也是从未有过的静谧。以二人的距离，他甚至可以听到她的呼吸与心跳、看清她眼中轻轻荡起的水波。
但，恐惧却随着距离愈发深重。
明明离得那么近，任承寒却觉得，她离自己那么那么远，远到哪怕竭尽全力伸出双手，也触不到半点。
她说：我希望，你能好好地活着。
她说：去灵研所吧，忍冬。
…………
少女时代的苏曦辰做的最后一件事，就是送任承寒离开。
淅沥的水点在天空中落下，接着渐渐转大成豆子样的雨滴。电视里没有预报这一场急雨，是以两人都没有做什么准备，幸好这一趟是为了送任承寒，他的行李中还有最后一把伞。
并肩站在街边屋檐下，任承寒撑起伞拢在两人头顶，遮住了那点零散的水珠。未经特殊允许，灵研所的人无法深入苏家的地盘，所以他们只能等在外面，等待着灵研所来接人。
由伞隔开的小小空间静谧无声，只有外界的雨声一刻不停，由嘈杂填补了那点空白。在攀升的水汽里，等待已久的车辆终于冲破雨幕匆匆来到，见到人后按了个喇叭，示意任承寒上车。
向来利落果决的少年此刻犹豫起来，脚步停在原地，无视愈发急切的滴滴喇叭声，举着雨伞的手渐渐攥紧，眼神飘向身侧的人，却被人忽然轻轻推了一把。
“人在叫你，快上车。”
收回伸出的手，苏曦辰看着连带着行李被她推进雨里的人。
雨伞被紧紧握着所以并未浇湿半分，但少年脸上的错愕和失落隔着雨丝却还清晰明见，可她没有理会，只微微扬起嘴角，再一次催促。
“该上车了。”
“……”
知道结局已定迟疑无用，任承寒最终还是收敛了表情沉默下去。只是在最后转身之前，他想将握着的雨伞塞进两手空空的苏曦辰手里，他不再需要它，可她还要自己一个人回去。
可又一次被拒绝了。
“用不上。”
止住任承寒的动作，苏曦辰抿唇笑笑，透明的屏障随着话音落下在她周身展开，隔开了细密的雨幕，没有半点儿水汽粘湿她的衣角。
“忘了我的能力吗？雨下的再大也浇不到我的。”
少年的忧心还是抵不过少女的固执，苏曦辰最终还是拒绝了那把伞，将它重新塞回任承寒手里，又将脚步踟蹰的人塞进敞开的车门里。然后狠狠关上，隔绝了雨水，也隔绝了声音。
任承寒最后只能隔着车窗与她对视，苏曦辰看着他一张一合却没有传过来半点声音的嘴，噗嗤笑出了声。然后在少年表情微愣的间隙，车辆重新发动，逃难一般迅速驶离原位，中止了这场短暂的送别。
引擎的声音逐渐远去。苏曦辰在车辆离开后就解除了能力，没有任何遮盖地站在雨里。
用皮肤感受着水汽的湿润，她在逐渐升上视野的浅白色氤氲中望着黑色的影子，看着它渐渐缩成不可见的黑点，最后彻底消失。
雨是浇不到她的，小鸟也离不开她的掌心。
除非，是她自愿的。
是啊，如果不是自己想要任承寒走，那么哪怕灵研所和任家压力再大，她也能留住他，无论是怎样的。
可她舍不得啊。
他陪了自己那么久，久到两个人都渐成一个人的亲密与默契，她舍不得让他死在自己的笼子里。
何况现在，她没有信心胜过她的哥哥，连自己都赢不了，更别说自己身边的人，如果自己输了，他们一个都活不下去。
忍冬该离开的。
就算他不走，她也会“放飞”他，就像那个蹩脚故事中捡到鸟儿的小孩子，最后又亲手放飞燕子一般。
不期待它回到自己身边，只希望它能顺利地飞越寒冬，飞回自己该去的地方。
而不再拥有小鸟的自己也，该长大了。
……
雨点由小转大，又由大转小，最后在愈发寒冷的风里消失无迹。可即便雨停，天却仍阴着，太阳一直没有出来。
在这样晦暗的天色里，苏曦辰终于走回了三人的家。
曾经的，三人的家。
刚踏进院子，就听见小孩子尖细的喊声。
“苏曦辰——！！”
张望着落下的雨滴，小小的孩子趴在窗户上，期待着兄姐归家，可迎来的却是浑身湿透的、被雨水冲刷得面无血色的，一个人。
短暂惊住又迅速回神，小孩子大喊她的名字，噔噔噔想要跑过来。跑到中途又似乎想起什么，突然脚步一停，止步折返回屋，片刻后又抱着条毯子噔噔噔跑出来。
“怎么淋成这样子！快擦擦！忍冬哥呢？我打电话叫忍冬哥回来煮姜汤！”
低头看着将毛茸茸毯子往自己身上扔的小家伙，苏曦辰木愣愣歪头，恍然想起这是自己从别人家里捡过来的小耗子。当初抢回来时还畏畏缩缩笨手笨脚，如今上蹿下跳生龙活虎，已经长成肆无忌惮的大老鼠样了。
恶劣心又起，她现在心情不好，所以想看他哭。
“没有忍冬了。他走了，再也回不来了。”
故意选了最能引起误会的词，苏曦辰抬起嘴角，想要像以前吓哭小孩一样做出鬼脸，可是试了几次都失败了，最后只能僵着笑，有些恶狠狠地看着僵在原地的小东西。
幼小的孩子眨了眨眼，表情茫然。他年纪太小，听不明白话，也不理解究竟发生了什么，但悲伤，却真真切切地从另一边传递过来。
明明笑着，却又那么难过。好像潮湿的雨从头到脚淹没了她，即便擦干了脸，却依然从眼眶里溢出。
不知所措地，他也跟着沉默下来，可最后，孩子还是凑上前，握住了少女冰冷的手，尚且稚嫩的童语，打碎了隔在中间的最后一点儿。
“忍冬哥不在的话，我也、我也会煮。”
“等着吧，姐姐。”
……
再往后，她独自去了一趟妖域，跟着寄寓在手中长枪里那意识的指引，邂逅了自己的天命。
然后，她回到了只剩两个人的家。
“龙伊～龙伊龙伊！过来过来，看这个——”
“唔？世界地图？”
“嗯嗯！怎么样？龙伊你好好瞅一瞅——看看你最喜欢最想去、哪个国家？”