“另外。”魏瑾又道，“按制，随堂太监须轮值批红。你是新人，咱家不让你担重责，先从简单的来，各省巡抚、布政使的请安折子你先学着批。批好了，拿来给咱家过目。”

“是。”

“还有一桩。”魏瑾盯着他，“七殿下就藩在即，你既要随行，司礼监的差事便不能常来。咱家会安排人替你轮值，但你每十天至少得来三回，将积压的文书处理了。可行？”

“行。”

魏瑾点头，端起案头茶盏抿了一口，忽道：“李公公，咱家有句话，不知当讲不当讲。”

“魏公请讲。”

“你年轻，有才干，更得七殿下器重，前途不可限量。”魏瑾缓缓道，“只是这宫中，最忌站队。你既是司礼监的人，便该明白，咱们伺候的是皇上，是祖宗法度，不是哪个皇子，哪个主子。”

这话中深意，李原岂会听不出？

这是警告，也是拉拢。魏瑾一边警告他莫要死心塌地跟着七殿下，一边顺带拉拢他倒向司礼监，倒向魏瑾。

现在的魏瑾，对李原是动不得杀不得，倒不如先一步拉拢他。这阉人，居然完全忘了当初自己是怎么对待李原一干人等，着实是厉害。

“魏公教诲，奴婢谨记。”李原躬身，“奴婢既在司礼监当差，自当谨守本分，忠于职守。”这话答得滴水不漏。

魏瑾深深看了他一眼，摆摆手：“去罢，午时前将批好的折子送来。”

“是。”

李原退出二堂，背心已沁出一层薄汗。

与魏瑾这番对答，看似平淡，实则凶险。每一句话都得斟酌，每一个眼神都得揣摩。这老狐狸执掌司礼监二十年，党羽遍布，心机深沉，今日这番提点，既是试探，也是下马威。

他若答得稍有不慎，往后在司礼监便寸步难行。

他正思量间，廊下忽然传来一声轻笑：“这位便是新来的李公公？”

李原转头，见是个三十出头的太监，面白微须，穿着葵花团领衫，腰悬牙牌，正是司礼监另一位随堂太监，姓王，名德化。

“王公公。”李原拱手。

王德化上下打量他，笑道：“果然年轻。听说李公公才十七？了不得，了不得。”

他凑近些，压低声音：“李公公初来乍到，许多规矩不懂。若有为难处，尽管来找咱家。咱家虽不才，在司礼监也待了七八年，总能帮衬一二。”话说得亲热，眼神却透着打量。

李原垂首：“谢王公公关照。”

“客气什么。”王德化摆手，“咱们都是伺候皇上的，理当互相照应。”

他顿了顿，又道：“对了，李公公今日可是来领差事的？魏公给了什么差事？”

“批各省请安折子。”

“哦……”王德化眼中闪过一丝了然，“那倒是清闲差事。李公公慢慢来，不着急。”

他笑道：“咱家还有事，先走一步。改日得空，请李公公喝茶。”说罢，拱手离去。

李原目送他背影消失，眸光微冷。

这司礼监，果真是龙潭虎穴。魏瑾是明枪，王德化是暗箭，往后还有多少这般人物，尚未可知。

他紧了紧怀中那本《职司则例》，缓步向值房而去。

李原批完所谓的请安折子、回澄心别院的路上，太阳已经出来了。阳光破云而出，刺得人眼疼。

街市渐渐热闹起来，贩夫走卒，车马行人，虽仍带着几分劫后余生的惶恐，然生计所迫，日子总得过下去。

李原坐在马车里，掀帘望着外头景象。

菜市口方向，血迹已被覆盖，只余淡淡腥气，混在寒风中，若不细嗅，几乎难以察觉。几个乞丐蜷在墙角，面前摆着破碗，见马车经过，也不抬头，只机械地伸出手，喃喃乞讨。

他放下车帘，闭目养神。

这些日子，京城死了多少人，抄了多少家，流了多少血，他已懒得去算。只知每过一日，墙角的乞丐便多几个，街边的哭声便响几分。

这便是皇权更迭的代价。

潞王倒了，皇上稳了，朝局似乎又回到了正轨。可那些家破人亡的百姓，又有谁记得？

马车在别院门前停下。

李原下车，正欲进门，忽见墙角蹲着个小太监，衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，正是前日他安排去药圃帮忙的小百子。

“怎么在这儿蹲着？”李原问。

小百子慌忙起身，搓着手道：“回李公公，奴婢……奴婢在等您。”