昨晚的恐惧阴影还没有彻底消失。

戚窈咽了下喉咙，试探着走出门去，发现两个黑衣人也不拦她甚至连看都不看她一眼。

戚窈终于确定地走出去。

她脚下飞快。

昨晚蔺祁安让人将她往日睡的床铺整理出来，便霸占着这里，还让孟宣在屋外跪了一宿。

她现在心下很是着急。

阿宣毕竟只是一个文弱书生，再是男子也受不住这样的伤和一夜的寒冷与风吹雨打。

现下院中连一个他的人影都没有。

蔺祁安也无影无踪。

心下骤然一个念头升起攫住她的心。

是不是蔺祁安觉得昨晚那些犹不解气，趁着她睡着又将阿宣带去哪里羞辱折磨他。

她一紧张眼尾立时红透。

正在这时一个黑衣人影突然在院外拐角闪过，戚窈连忙闪身躲去一旁，仔细看去发现是南琴。

他手里捧着什么东西，脚下步子急促地往外走去。

戚窈心中一颤，随后连忙悄声跟上去。

这里的路，大街小巷她都极熟悉了，南琴步子快但她也几乎凭着自己的记忆悄悄跟了他一路，那人始终没有发现。

心下因为害怕及紧张，戚窈额头出了一层薄汗。

不多时绕过几个偏僻的空巷，她便见南琴的身影走进了一间酒楼。

戚窈在原地踌躇半晌，还是跟了上去。酒楼下人不多，熙熙攘攘，她走上二楼南琴的身影早已消失不见。

戚窈在屋门外凭借着声音一间一间辨认。

已是年关将至，这个时间住店的人并不多。戚窈很快在角落那间房外听到了熟悉的声音。

“世子。”是南琴。

房中静了半晌。

“孟先生，凭你既无出身也无官居朝中的恩师，若无人举荐想要进京在会试一考中拔得一个好名次，不用我说，你也知道难如登天。”

茶盏碰撞的清脆声响起。

“我知道你的家世，若真算起来连寒门都说不上，但我知道你心底对科考的执念。”

“若有我的举荐你明年便能参加殿试。你的才华应该不输那些官宦子弟吧，你甘心在这泗水镇做一辈子的教书先生？”

戚窈身子僵住。

房中的声音静了许久，随后有什么东西声音清脆地掉下地。

蔺祁安的声音又响起来，语气中带着不耐。

“你自行选择，我给过你机会。”

“不过我还是提醒你一句，就算你豁出命这辈子也休想再靠近得了她一步，凭你……”

尾音带着轻笑落地。

“配得上她吗？”

戚窈眼眶急红，恨不得现在就冲进门去将蔺祁安捅个十刀八刀。

谁知下一刻那个温润带着疲惫，却无比清晰的话音传来。

“孟宣自知卑微，从见到戚姑娘的第一眼起，我就知道她不会属于我，是以一直拿捏分寸……”

“家母离世前告诫我要重振家业，在下不敢辜负她的教养，还望蔺大人……”

蔺祁安嘴角扯起一抹清浅的笑。

微微侧头眼睫抬起看着门外边那个人影一动不动，心下快意快藏不住。

抬了抬眉将一切敛去。

“你是个聪明人，此番我帮你不过是还你救了窈窈的那一命之恩，若你不信守自己现在的承诺，你该知道……”

房中静默许久。

随后那个温润的声音带上郑重的肯定：“孟宣愿在此立誓，往后绝不再见戚姑娘，若违此誓叫我此生再无功名前途，亡母九泉不得安宁。”

说完，这些话似乎耗费了他好一些力气，费力地喘气声传来。

随后是一声微微的仿佛极力克制下从喉中溢出的浅笑。

“好。好一个君子之风，我果真没看错你。”

戚窈的身子蓦然一颤差点跌倒。

他幽幽抬脚向口走去，在身后几人的诧异目光下，忽得将门一下豁然推开。

戚窈惊惧地连忙闪躲退后。

身子呆立僵硬地站着，眼底已然一片湿润泪光，她不可置信抬头向上看去。

入目是蔺祁安那双带着掌握一切的从容笑意的眼睛，和屋中浑身是伤狼狈不堪的孟宣惊愕的表情。

心下一阵阵撕裂的疼。

泪珠滚滚而下，她不可置信恍然大悟地看着孟宣。

喉咙疼得发涩的疼，一句想问的话都说不出口。

蔺祁安抬脚走出，一把将她揽进怀里。

戚窈泪珠落下打湿在衣袍，他却垂下脊背扳起她的脸，微微侧头看向屋中人，眼瞳中尽是细碎的自得笑意，仿佛发现了什么急着向她证明。

“你看，昨晚你还以命护着的男人，今日我不过微微以利相诱，他便急不可耐地开脱自己露出了真面目，现在你知道他根本不值得你……”

“啪！”

一声清脆的耳光声。