“姑娘，大公子来信。”

当郑衡将京城来的加急信件送进书房时，谢青蓝正与沈长缨相对而坐。

谢青蓝闻言，立时探身接过那封裹严整的信件，撕开层层叠叠的绵纸与油布，才终于露出里头那张洁白的信纸来。

虽已从吴茂林口中得知京城并未遭受震灾波及，可直到谢青蓝看到信纸上大哥亲笔所书的字迹与家中往来密印，她心中的大石才算是真正落地。

若是换作往年，谢安怀此时早已动身回了江南，可今岁河北遭此巨变，他也因北方诸事而难以抽身，即便强行上路，也是如沈长缨先前那般，踩在乱石与死人堆上勉强行进，只怕来年开春也未必能回到家中。

这是震灾以后谢安怀寄回的第一封信，信中难免又提了一番灾区惨状。一场突如其来的大震，几乎使整个保定府倾圮殆尽，而今隆冬将至，深埋在断壁残垣之下的死者尚未挖出，那些屋舍尽毁、片瓦无存的幸存之人，便又要经受饥寒。

灾区之内，残存的劳力屈指可数，因此虽已过去两月，也只清出一条堪堪供车马来往的小道。即便朝廷已发下粮食，并令当地官府建起收容灾民的草棚，可那草棚仅是用竹木、茅草与土坯搭起，根本无法抗风防寒。

听闻灾区已有不少老弱妇孺冻饿而死，路旁荒野，无名尸骸随处可见，唯一值得庆幸的便是现下天寒，那些尸身不至于立刻腐坏，使他们得以暂且保全哀容，也暂未传出什么疫病。

谢安怀在信中还提到，他已托了人去看过茶庄在保定府的分号，那两处如今已成了荒土，铺中的所有掌柜、伙计与帮工，全都死在了那场地震之中，被掩埋在了厚重的黄土之下，所有货物也都尽数毁坏。眼下这般近况，便是使出再多银两，也没法将他们的尸身各自送回乡里、落叶归根，谢安怀便将铺中的死难之人就近埋葬，使他们入土为安。

照如今的情势，尚不知何时才能恢复如初，谢安怀自觉今年回不了家，便主动包揽了重建北方货栈与商队之责。信的末尾，照旧是问谢青蓝好，还特意让她莫要悬心，待到此事彻底了结，就算面前有刀山火海阻隔，大哥也必定想尽办法回来看她。

谢青蓝看完信后，在原处出了会儿神，片刻之后便扬声唤来郑泰，取出了沁芳茶庄的伙员册，找到保定两家分号的人名册，命他按照其上所写，为死者亲眷送去抚恤银。做完这些以后，她只觉心口空荡，便再一次沉默下来。

沈长缨与谢青蓝方才正在说定海风灾之事，原以为飓风过后遇上丰收，便是灾厄都已过去，竟不想又遇上保定震灾。见谢青蓝神情木然，沈长缨不由有些担忧，她张了张唇，却不知如何劝慰，半晌后才挤出一句：“先前在西北时，我曾偶然遇上一名游方巫师，他说鼠年最易多灾多难。今年恰逢庚子鼠岁，接连出事许是天意如此，待到熬过这一阵，等灾祸尽散，光景总是会好起来的。”

一番话说完，沈长缨仍是稍显迟疑。她知道谢青蓝是个极有主意的人，并不需要自己的宽慰，她也许会继续消沉一段时日，但很快就会重新振作起来。

却不料沈长缨话音刚落，谢青蓝便倏然抬起头来，对她正色说道：“长缨，我想请你帮我办一件事。”

“你说。”沈长缨有些意外道。

“如今我手中有万石粮食和一些物料，我想将它们全部送到灾区去，可若是直接运往北方，不仅路途不畅，还会引得层层克扣。所以我想先知会官府，以数万捐输使他们准许我用自己的人运物发放。而你之前便是从河间回到杭州，许是最了解灾情之人，我想将那些东西先归拢到你的名下，再由你全权处置此事，你看这样可好？”

骤然闻听此言，沈长缨迟疑半晌后，才缓缓迟疑开口道：“我自然愿意替你去办，可容我多问一句。这是件好事，你何不自己去办？”

谢青蓝看出了沈长缨的满腹疑虑，这次却并未再答话。虽然她还未答应贺水升的提议，可既已有了另辟蹊径的心思，她便不想再吝啬。

上回吴茂林自作主张，擅自截下她的赈灾银，谢青蓝就已生出了疑惑。先生曾无数次教导她，民为邦本，为君者所做的一切，为的都是使百姓安居乐业，既然她迟早会坐上那个位置，那眼下为何又要对受难之人的苦痛视而不见？何况若是当真举兵复辟，则他们与当今朝廷必有一战，如此一来，对灾民则更是雪上加霜，如果必定会有那一日，那就当她今日所为是赎来日之罪吧。

此番挪用送往北方的银两，她愿日后再设法补偿于起复之事，即使此举引得世叔不满，她也无法不这样做。

*

七日之后，吴茂林再一次上门，而这回与他同来的，还有两浙总兵钟义。