【我不可能和你们合作，你们的研究触及太多灰色地带，局里不会批准，更何况——】

另外的声音打断了他：

【李局，您的担忧我们完全理解。局里的流程和保守态度，我们也很清楚。但请您也相信溯源，我们投入的资源远超您的想象，才看到了现在的可能性。它不仅能缓解您的痛苦，更能延续您的寿命。】

李木元没有说话。

那个男声继续，语气变得更加恳切：

【我们知道您雅好艺术，这是我们老板近年来最满意的作品，倾注了无数心血与感悟。放在任何一家正规拍卖行，都足以成为压轴之宝。但它真正的价值不该用金钱衡量，应该属于能真正读懂它的人，比如您，李局。】

听到这里，江殊同按下了暂停键。

他在书桌附近看了看，最终落在桌下角落里瞥见个包装考究的硬纸盒，上面印着溯源的符号：

“你来看吧，我就不丢脸了。”

褚琅无奈：“在栖园死记硬背了两天，你还是看不懂。”

这么说着，手上却没停。

盒子里面衬着黑色丝绒，上面平放着幅尺寸不大的油画。

画布上是一大片混沌粘稠，仿佛在不断交融的暗色调块，让整幅画透着令人不适的感觉。

江殊同盯着那幅画看了又看，眉头越皱越紧。

这团扭曲的线条让他心里发毛，却又说不出个所以然。

他憋了半天，用胳膊肘碰了碰身旁人，不太确定地小声问：“这是画的...内心挣扎？”

褚琅没吭声，只是点了点头，随后打开相机，将局部细节不断放大。

江殊同站在旁边，看着身边人地嘴唇不自觉地抿成一条线。

“这个笔触……我好像在哪儿见过。”

“嗯？” 江殊同并不意外，毕竟褚琅对艺术颇有研究，见过的太多，“是哪个你喜欢的艺术家吗？”

褚琅深吸几口气，胸口起伏得厉害，像是受到了巨大冲击：“像长荣。”

“谁？” 江殊同觉得这个名字有点耳熟，但他一时没反应过来。

“柳长荣，祝松岭的爱人。”

“啊？” 他想起了这号人物，第一反应是怀疑自己听错了，或者褚琅看走了眼，“你是不是记混了？他怎么可能还活着？”

对方目光还胶在画上，说出来的话有点飘忽：

“那段时间我没什么事做，经常看他画画。他的新作品也总会先拿来给我看。笔触的习惯，用色的偏好，我记得很清楚。”

他说完也难以置信，像是在安慰自己般补了一句：“但也不排除是后来有人刻意模仿他的风格。毕竟他的作品，在现在也不是无迹可寻。”

江殊同的思维已经从最初的震惊转向了如何验证。

他立刻想到了最直接的途径，提议道：“问问祝松岭呢？如果是柳长荣的真迹，他应该能认出来。”

褚琅摇了摇头：“我和他没有直接的联系方式，上次在海边能碰到只是巧合。难道要寄信过去？”

“这也太…” 江殊同把“原始”两个字咽了回去，“对了，我有客栈老板的电话，让他帮忙跑一趟应该不难。”

身边人愣了愣，随即抬手按住眉心，懊恼道：“你看我，有点反应不过来了。”

“我在想，如果这真的是长荣的手笔，那他和溯源…”

“先别急着下结论。”

江殊同把画重新包好，准备带回分析比对：“现在掌握的信息还太少，我再托人去问问肖健和池泽，他们说不定也能提供点线索。”

他边说边拿出手机，开始在通讯录里找老板的联系方式，余光一直留意着褚琅有没有平复下来。

……

电话那头，客栈老板答应得很爽快，说正好下午要去那边买点东西，有消息就回电。

江殊同偏过头，看见褚琅的手无意识地攥着，显然还心绪不宁。

他心念一动，把对方往自己这边搂了搂：“你男朋友今天刚升了官，晚上想吃什么，挑个地方，我请客。”

褚琅抬眼看他：“现在不是说这个的时候。”

“别把自己急坏了。” 他轻拍着怀里人的背，“消息已经去问了，也不是一时半会儿能有结论的，难道要一直饿着肚子吗？”

褚琅似是被说动了，不再反驳。

过了一会儿，才慢吞吞地开口：“昨天看到一家新开的西餐厅，布置看着还行。”

“行啊，” 江殊同答应得痛快，“那就去尝尝。要是味道不错，年底的团建也可以选在那里…我先预约。”

话音刚落，备用机响了起来。

两人同时看过去，屏幕上弹出一条新消息的预览。

【消亡：欢迎，希望你在这里能忘掉所有不快。】