她抱起坛子给两人满上酒，絮絮叨叨地讲起来从前的事。

“我年轻那时候一点都不喜欢这地方的，那时候真是年轻啊，年轻就是心比天高，一心只想着往远处跑，这不几个人结伴就跑到新山郡去了嘛！”说到这里她放慢了语速，泠筝敏锐地察觉到接下来杜六娘要说的话可能比较沉重。

杜六娘好像很不相信一样，盯着泠筝瞅个没完，她试探着问道：“你真的没去过新山郡嘛？”

泠筝摇摇头表示真的没去过，自打她生下来去过最远的地方也就是京郊了，这什么新山郡她也只是听过名字，只记得那地方好像产药材，除此之外就一概不知了。

即便是姜南……，算了，就当她没去过吧，反正现在她才是姜南，她说了算。

杜六娘叹了口气，啧啧两声道：“好吧，你就当个故事听就行了，小姑娘听了可不要做噩梦哦！”

泠筝端起碗和她轻轻一碰，示意她对杜六娘即将要讲的故事很感兴趣。

杜六娘说，那时她也就泠筝这样大的年纪，跑到新山郡去学着人家做生意。

新山郡盛产药材，要是做得好这一行的生意那真是几辈子的富贵都无忧无虑，药又不像其他穿衣吃食一样还有个时兴或是滞后，它一直都被稳定需要，这是千百年来恒古不变的事情。

但问题就出在那个地方太盛产药材了，同样的东西太多的时候就容易出乱子。

泠筝咂着嘴，这酒苦得她浑身一激灵，她夹了一块肥瘦相间的腊肉放进嘴里嚼着，边嚼边问道：“什么乱子啊。我家在南边很少听说北方这边的事，哄抬药价了吗，还是同行竞争太没底线了？”

杜六娘十分自来熟地伸着筷子夹走了一只鸡腿，她一只腿架在长凳上，胳膊又重在膝盖上，抓着鸡腿就啃。

泠筝目瞪口呆地看着她的一系列动作，杜六娘也察觉到了不对，她很是不好意思地攥着鸡腿，把自己的腿也放了下去，朝泠筝点了点头非常抱歉地说道：

“不好意思啊，姑娘。我这人就这性子，今天这桌我就不算你钱了，你尽管吃，就当是我请你好了。其实我平常不爱说话的，只是看到你觉得很熟悉，这心里也就觉得格外亲近，这才话多起来。”

“没事，平日里我也很少听人跟我讲故事。我喜欢听别人的故事，你尽管说吧，今日我也当一回听众。”

其实泠筝的脾气没有那么差，她不是动不动就要生气，动不动就要和人算账的那种被身份地位惯坏了的大小姐。只是她待在京城那种地方太久了，早就习惯性地给自己穿上了一层刺甲，因为那种地方只有时时能扎到别人，别人才会把她放在眼里。

杜六娘看起来很高兴，她当即就决定加菜，对着店里的伙计吩咐了许多话，包括但不限于烤羊腿，爆炒黄牛肉，清炖野鸡汤，红烧熏鱼，饸络面。

这家店里的菜名起得简单粗暴，不像京城里的那些酒楼菜名的花花名字，看着菜单子上的字眼都不知道那具体是个什么菜。

泠筝就在一旁静静地坐着听她说，杜六娘的声音很好听，说话时将她的过往娓娓道来，在泠筝听来就像是在听人说故事一样，听得人心头舒展。

“哎！对了！真聪明，你算是猜对了。不过我猜你一定猜不到他们具体干了些什么。”杜六娘一拍桌，向前倾着身子说道。

泠筝也不装，她很坦率的说道：“这个我真不知道，若只说是商户之间的寻常竞争，顶多也就是垄断货源一家独大，或者是打压别家自拔头筹吧。”

“不过新山郡那么大的地方想要垄断货源，除非有人是皇商。可是据我所知，皇商多以南居多，北地极少，那么这一说法定然不成立。”

杜六娘听她这么说也来了兴趣，她对泠筝的说法表示认可，“不错，新山郡之所以叫新山郡就是因为那地方山多而险，寻常商户只包几个山头都不容易，谈何垄断，更何况那地方奇怪，竟没有一家独大的商户 ，一溜的人家都是差不多样儿。”

天色渐暗，夜幕中偶尔炸起几朵烟花，照得大地一刹那的炫白，店里的人稀稀拉拉的只剩下了两三桌，伙计轻掩上门隔住了街上的吵嚷声。

泠筝道：“如此说来，打压别家自拔头筹这种做法，那就更不成立了。那么，我猜不到了。”

她自罚一般将碗中剩下的酒喝尽，杜六娘哈哈大笑着将自己那碗酒也喝了个干净。她是个爽快人，一开始和泠筝说话时还有些拘束，但这一会子功夫下来见泠筝性子不扭捏，她也欢喜。

但这一碗酒下肚后杜六娘却不知怎么了，脸红，眼睛也红，她两手伏在膝上低着头，勾了勾手指示意泠筝靠近些。

泠筝心里想，杜六娘要么是喝醉了，要么是讲到伤心处了。不过她自己倒是没什么好忌讳的，于是坐近了些侧耳听着杜六娘的下文。

杜六娘搭着泠筝的肩膀，凑到她耳边说：“那些个黑心肝的东西，他们抓人，抓了就关起来都做成药奴！”

她的眼睛烧得通红，眼白中布满了血丝，不知道是不是错觉，泠筝仿佛看到杜六娘的瞳仁也变大了，几乎要挨上眼珠子的边了。

泠筝问她：“药奴？”

新山郡的药材闻名东淮，这里凡是关于药材的买卖早就自成一体了。想要赚钱就得有新花样，不然还不得被同行碾成渣。

她以前倒也是听说过，新配出来的药方往往药性不稳定，要用活人试药，以做调整。新山郡的药材在整个东淮都有盛名，有些药奴倒也算不上奇怪。

这世道艰难，常有穷苦人家为了生计去做药奴试药，只是初代药方往往药性霸道凶猛，即便人能生还也会被伤及根本，说到底这趟交易得不偿失，不过他们别无选择而已。

杜六娘给泠筝指她手腕上的伤疤，她说，以前看话本子里写的什么割腕自尽那都是假的，人就是被割开手腕也很难死，只是会特别疼，即使过去了二十多年她也十分清楚的记得那种疼痛。

"咱喝药啊，那是配好方子抓好药放罐子里煮，喝的是苦得倒胃的药汁。可人家有钱有权的就是会享受，人家哪喝的下这东西?”

“药奴啊，那可是无价的宝。人常说久病之人阴虚亏损，气分不足，这时候最缺的就是温补的药。可寻常草药终归都是草植，想要寻那大补的东西，还得往活物身上打主意。”

泠筝蹙眉思忖，“你是说，活的.....人?”

"对喽!就是活人，而且还得年纪不大的才行。这些人就被养在药罐子里，天天按着方子泡药汤，灌药水，养个十来年才可能有效用。不过这法子熬人，百十来个里边也就出那么一两个吧。”

杜六娘放下衣袖，她捋了捋额间几缕碎发，手撑在颧骨上半眯着眼直愣愣地看着泠筝，“药奴可厉害了，要是能有药奴的血作引子入药，久病则愈，无病则增寿。要是能养上一个在家里常用，那就一辈子不用和大夫打照面了……”

泠筝一直在听她说，没有插一句话。桌上的菜凉了又热，热了又凉，她等的人始终不见踪影。

泠筝小声说道：“那的确很残忍。”

杜六娘打开门抬头看着漆黑的天穹，身旁的笼子里关着一只不知名的鸟儿，她取掉插削拍了拍笼子，鸟儿立马蹿出了笼子。

它扑棱着翅膀从树梢上掠过，很快便消失得无影无踪了。

杜六娘拿檐下挂着的笼子取下在随手扔到角落，自言自语般说道："姑娘，你一定觉得很气愤吧?我头一次见到那些瘦得像干柴一样的人的时候，也像你这样。但我现在已经能把这事当成闲谈跟你讲了，因为我很明白，像我们这样的人，知道越多痛苦就越大，混沌是一天，挣扎也是一天，不如就稀里糊涂的过吧。"

她说的很对，像他们这样的人顶多也就是义愤填膺的谴责几句罢了，聊胜于无而已。

天边的几缕淡黄色云彩映得杜六娘眼眸亮晶晶的，泠筝问杜六娘，“那你是怎么活下来的？”