苏湖这边，她把这段时间拿到的钱存了起来。去了一趟镇上的店，买了些结实的网和几根竹竿。

河滩那片地，她得先围起来。

王秀莲见她天天扛着竹竿往河滩跑，忍不住念叨：“你这丫头，折腾啥呢？那河滩地风大，围了网也挡不住野狐狸。”

“妈，您不懂。”苏湖笑着把竹竿插进土里，用铁锹夯实，“这网是防黄鼠狼的，也是防隔壁村的刘三狗。他家的狗，上回差点咬死我一只鸭崽。”

王秀莲撇撇嘴，没再说话。她知道苏湖现在有主意了，不像以前那样，说什么都听。

围网花了三天。苏湖每天天不亮就去河滩，傍晚才回来，手上磨出了水泡，挑破了继续干。第五天，网围好了。苏湖站在河滩上，看着那片被尼龙网圈起来的草地，心里踏实了不少。她蹲下来，摸了摸刚冒头的新草，想着明天就去公社买鸭苗。

刚回到家，就看见院门口站着个人。

“巧珍？”苏湖把铁锹往地上一插，迎上去，“你怎么来了？”

李巧珍跑到跟前，一把抓住苏湖的手，嘴唇哆嗦了两下，没说出话来。苏湖感觉到她的手冰凉冰凉的，骨节粗大，掌心的茧子厚得像砂纸。她没催，就那么等着。

过了好一会儿，李巧珍才开口：“苏湖，你手头有没有钱？借我点。啥时候有啥时候还，我给你写借条。”

声音发干，像是忍了很久才挤出来的。

“多少？”

“十五。”李巧珍伸出三根手指，又缩回去两根，“十五就够了。”

苏湖看了看她的脸。眼下青黑一片，颧骨高高顶起来，腮帮子都凹下去了。上辈子她来借钱的时候也是这副模样。苏湖弯腰扛起铁锹，另一只手拉起李巧珍的手腕。

“跟我回家说。”

事情说起来也简单。李巧珍嫁了个木匠叫陈永福，前两年从脚手架上摔下来伤了腰，干不了重活。去年冬天女儿盼弟高烧烧成肺炎，住院花了四十多块。

开春了，陈永福他爹又中风瘫了，婆家三兄弟摊钱请人照顾，每家要出十五。老大在城里当工人说拿不出，老三刚成家说困难，陈永福是老二，腰不好、修鞋一天挣块儿八毛，反而被推到了前面。

“十五块我家也拿不出来。”李巧珍低下头，手指抠着膝盖上的补丁，“苏湖，我不是没办法了也不会来找你。你不知道，永福在镇上摆鞋摊，中午就啃一口馒头连咸菜都舍不得买……”

苏湖听完没说话。她站起来拍了拍裤子上的土：“走吧，跟我回家拿钱。”

王秀莲正在院子里收干辣椒，看见李巧珍愣了一下，赶紧去灶房端了一碗咸菜用油纸包了塞给她。苏湖进屋从床底下的瓦罐里拿了二十块钱出来，拉过李巧珍的手按在她掌心里。

两人一路往家走，李巧珍低着头，满心忐忑，跟在苏湖身后，手足无措。

苏湖没耽搁，径直走进里屋，蹲下身，从床底下拖出一个裹着两层布的瓦罐——这是她这段时间缝补、打零工一点点攒下的钱，是准备买鸭苗、买饲料的全部本钱。她打开瓦罐，里面的钱叠得整整齐齐，有一块的、五块的，最大面额的也就十块。

她没有只拿十五块，而是数出二十块，攥在手里，走出来拉住李巧珍的手，把钱牢牢按在她的掌心里。

“十五块你拿去给公公治病，剩下五块，去给盼弟买两个白面馒头，再买斤细粮，给孩子补补身子。”苏湖看着她，语气认真。

李巧珍握着那带着体温的二十块钱，眼泪彻底决堤，止不住地往下掉，哽咽得说不出一句完整的话。她知道苏湖挣钱也不容易，这笔钱更是她的养鸭本钱，心里又感激又愧疚，转身趴在院子里的石桌上，颤抖着手找来纸笔，要写借条。

她的手抖得厉害，笔尖好几次戳破纸张，字迹歪歪扭扭，连自己的名字都写不端正，足足写了好几分钟，才把借条写完，双手递给苏湖。

苏湖接过借条，看都没细看，转身从灶台边拿过一小盒印泥，递到她面前：“按个手印吧，有凭有据，以后也好说。”

李巧珍先是一愣，随即安心的重重点头，在自己的名字上重重按下一个清晰的红手印。

苏湖把借条仔细折好，放进贴身的衣袋里，又送她到院门口。王秀莲看着李巧珍远去的背影，忍不住在后面小声念叨：“这孩子，一下子拿出二十块，你就不怕她日子艰难，一时还不上？去年你跟刘婶借钱，没立字据，人家赖账，你忘了？”

她没忘，但巧珍上辈子帮过她，所以这辈子她不介意帮帮他们。谁家没个难处。

苏湖头语气笃定：“之前是我不懂事，跟刘婶借钱没立字据，是我的疏忽。这个钱我之后一定要回来。至于巧珍，我相信她，她是实在走投无路才开口，而且借条、手印都有，就算年底还不上，我也信她不是赖账的人。”

晚上睡觉的时候，苏湖就在琢磨巧珍的丈夫，陈永福这个人，陈永福老实本分，手艺好，干活不惜力，为人厚道，给村里人打家具，从来不多要一分钱，连一口热水都不肯多喝人家的。这样一个要强、肯踏实过日子的男人，最后却说出自己“废了”，让妻子改嫁，那是真的被生活压垮，彻底陷入绝望了。

她之后工作肯定不止如此，她有野心，苏湖心里做出了决定。第二天一早她把攒下的受精鸭蛋装了一袋，又拎上两斤红糖、一斤攒下来的土鸡蛋，径直去了李家湾。

一路颠簸，赶到陈永福家时，天刚大亮。

陈永福正坐在院子里的小马扎上修鞋，脚边摊着一个破旧的工具箱，里面的锥子、针线都磨得发亮，他手上沾满了胶水和黑灰，指关节粗糙变形，腰杆微微佝偻着，时不时疼得皱一下眉，却还是咬着牙，一点点缝补着手里的破鞋。

听到动静，陈永福抬起头，看见门口的苏湖，愣了好半天，才反应过来，脸上满是错愕。他慌忙想要站起身，可腰伤一用力，就疼得脸色发白，只能撑着膝盖，慢慢直起身子，局促地搓着手上的污渍，挤出一个僵硬又憨厚的笑：

“你……你是苏湖？巧珍的同学？快……快进屋坐，我给你倒水。”

苏湖把自行车停在门口，拎着东西走进院子，摆了摆手：“永福哥，不用客气，我来看看盼弟。”

她没有进屋，只是站在院子里，不动声色地打量着这个家。三间破旧的土坯房，墙面斑驳脱落，堂屋里只有一张缺了腿的桌子、两把歪歪扭扭的凳子，灶台连个完整的锅盖都没有，家境贫寒得一目了然。可偏偏，院子被打扫得干干净净，墙角种着一排指甲花，开得红艳艳的，透着一股子不肯将就的精气神。