两人踩着雪往回走，脚下的积雪发出“咯吱咯吱”的声响。村里的炊烟渐渐升起，在灰白的天空下显得格外宁静。可苏建设知道，这份宁静只是表象，老宅那边的风波，绝不会就此平息。

果然，刚进院门，就看见苏湖站在灶房门口，手里还攥着块抹布，脸上带着担忧。

“爸，妈，”苏湖迎上来，目光在父母脸上转了一圈，“奶奶那边……没事吧？”

王秀莲勉强笑了笑：“没事，你爸都处理好了。”

苏湖不信。她太了解奶奶的脾气，那是个能把三分理搅成十分闹的主儿。但她也没再问，只是转身进屋：“饭还热着，先吃饭吧。”

饭桌上，气氛有些沉闷。苏建设扒拉了几口饺子，忽然放下筷子：“湖儿，你这几日，尽量少往外跑。”

苏湖疑惑：“咋了？”

“你奶那性子，说不准会迁怒到你身上。”苏建设眉头紧锁，“她要是来找你问话，你别顶嘴，往我身上推。”

屋内的煤油灯昏黄摇曳，映得饭桌上每个人的脸色都沉沉的，饺子的热气慢慢消散，就像这屋里仅存的几分暖意。王秀莲看着父女俩凝重的模样，叹了口气，夹了一筷子咸菜放进苏湖碗里：“别听你爸瞎担心，你奶就是一时气不过，闹腾几天就过去了，快吃点东西。”

苏湖垂着眼应了声，扒拉着碗里的杂粮糊糊，心里却翻涌着别的念头。奶奶的蛮横她从小见惯，父亲的担忧绝非多余，老宅的矛盾就像埋在雪地里的刺，不知何时就会扎出来。而她如今腹中有了牵挂，开春民办教师转正考试她也不一定能参加，她得寻条出路，让自己和肚里的孩子，还有父母都能过上安稳日子。

正思忖着，院门外忽然传来一阵清脆的自行车铃铛声，在寂静的雪夜里格外突兀，紧接着是邻居张婶大着嗓门的呼喊：“秀莲嫂子，在家不？城里来的周老板到村口了，说是要找咱们村收山货，出手阔绰得很哩！”

“周老板？”王秀莲愣了愣，转头看向苏建设，“是那个前些年在镇上开百货大楼，听说身家过万的周秉坤？”

苏建设眉头微挑，点了点头：“就是他，实打实的万元户，手里攥着大把的钱，在城里乡下都有生意，人脉广得很，听说人家随便一笔买卖，顶咱们普通人挣好几年的。”

苏湖握着碗的手猛地一紧，心头骤然亮堂起来。周秉坤的名字她早有耳闻，那是十里八乡都赫赫有名的人物，穿着体面，出手大方，做的都是大生意，手里握着源源不断的钱财和销路。她平日里上山采的野山参、蘑菇、木耳，还有家里攒的土鸡蛋、手工布鞋，若是能搭上这位周老板的线，不愁卖不出好价钱，甚至能借着他的门路，把生意做起来，彻底摆脱眼下这困窘的处境。

她压下心底的激动，抬眼看向父母，声音里带着几分不易察觉的急切：“爸，妈，这周老板收山货，是不是啥都要？咱们家攒的那些干货，还有我之前采的山珍，能不能拿去给他瞧瞧？”

苏建设闻言，眉头皱得更紧：“人家是大老板，哪看得上咱们这点小东西，别去自讨没趣，再说你少出门，免得碰上你奶。”

“爸，试试总没错。”苏湖放下碗，眼神格外坚定，“周老板是做大生意的，咱们的山货货真价实，说不定正合他的意。要是能跟他搭上关系，往后家里也能多份进项，总不能一直靠着这点田地过日子。”她心里清楚，这是她眼下最好的机会，不管多难，她都要抓住这个身家不菲的万元户，为自己搏一个未来。

王秀莲看着女儿执拗的模样，心里也动了念头，拉了拉苏建设的胳膊：“孩子说得也对，周老板难得来一趟，湖儿手里的山货都是实打实的好东西，去碰碰运气也好，我陪着她去，保证不出事。”

苏建设看着女儿眼中的期盼，终究是松了口，只是再三叮嘱：“去了说话客气点，别得罪人，要是情况不对，立马跟你妈回来，千万别多逗留。”

苏湖重重地点头，眼底闪过一丝光亮。她起身快步走到里屋，翻出藏在木箱里的干货包裹，指尖紧紧攥着包裹的边角，心里已然打定主意，一定要把握住这次机会。

院门外的雪已经积了厚厚一层，张婶的嗓门还在远处响着：“就在赵会计家歇脚呢，你们要去找他可得赶紧！”

苏湖把包裹往怀里一揣，跟在王秀莲身后出了门。雪地不好走，她一手扶着包袱，一手护着小腹，脚下却迈得稳稳当当。王秀莲几次回头想搀她，都被她摇头躲开。母女俩踩着新雪，身后留下一深一浅两行脚印，很快又被飘落的雪花盖住。

赵会计家在村子东头，是三间青砖大瓦房，在村里算得上气派。院门口已经停着一辆半新的二八大杠，车把上挂着个牛皮公文包，在黑夜里泛着油亮的光。

苏湖站在院门外深吸了口气，冷气灌进肺里，让她的心跳稳了几分。她听见里头赵会计爽朗的笑声，还有另一个男人低沉的嗓音——那声音不急不缓，带着几分城里人特有的从容，一听就知道是见过世面的。

王秀莲上前叩门，赵会计的媳妇很快就来开了，一见是她们，脸上堆起笑：“秀莲嫂子来了？快进屋，周老板正跟老赵说话呢。”

堂屋里烧着炉子，暖意扑面。赵会计坐在八仙桌旁，对面是个三十五六岁的男人，穿着深灰色中山装，领口扣得严严整整，袖口露出一截雪白的衬衫。他生得浓眉方脸，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，手指修长干净，正捏着个搪瓷缸慢慢喝茶。炉子上的铝壶冒着白气，壶嘴滋滋响着，给这屋里添了几分活气。

这就是周秉坤。

苏湖站在门槛边，先看见的是他脚上那双皮鞋 ，黑亮黑亮的，鞋底沾了点雪沫子，却一点泥印都没有，显然是进屋前在门槛上蹭过了。她低头看了眼自己脚上打了补丁的棉鞋，悄悄往后挪了半步，把那点补丁藏到阴影里。

“哟，秀莲嫂子来了！”赵会计站起身，“周老板，这是我们村的王秀莲，她家男人姓苏，实诚人。”

周秉坤放下搪瓷缸，站起身点了点头。他目光在王秀莲脸上过了一遍，落到了苏湖身上，停留片刻，眼神里带着打量，却不让人难受，像是在看一件货，又像是在看一个人。

“这位是？”

“我闺女，苏湖。”王秀莲忙说，“听说周老板收山货，家里攒了点干货，想来让您过过眼。”

苏湖走上前，把包袱放在八仙桌旁的条凳上，垂着眼解开布结。她的手稳得很，一层层掀开，露出里头用油纸包好的山货。油纸是她特意换的新的，在炕上压过一夜，平平整整，没有一道褶子。

“这是今年秋天上山采的野生榛蘑，晒得透，泡发了能烧鸡。”她把油纸包往前推了推，“这是黑木耳，长在柞木上的，肉厚。这两包是松子和榛子，炒熟了能当零嘴。”