王秀莲更是猛地抬起头，眼眶还红着，眼泪挂在腮边都忘了擦，声音急得发颤：“湖儿，你胡说什么呢？那是你爹拼死给你争来的前程，是公社只批给直系子女的铁饭碗，怎么能说让就让？”

“我想把名额给表哥。”苏湖又重复了一遍，语气平静却无比认真，“表哥是姥姥的亲孙子，是咱们最亲的人。他要是能进国营厂，每个月有固定工资，有定量粮票，就能撑起姥姥家，就能让大舅不用再冒着风雪去外村借粮。姥姥今年七十多了，眼睛昏花，腿脚也不利索，她这辈子，受的苦不比奶奶少。”

她抬眼看向父亲，声音轻轻的充满了不赞同：“爹，您刚才说，奶奶是被苦日子磨糙了心。可姥姥呢？姥姥也苦，姥爷走得早，她一个人拉扯大舅和我娘，最难的时候连口稀的都喝不上，可她从不骂人，不偏心，不跟人争东西、撕破脸。同样是苦，为什么姥姥的心，始终是软的、热的？”

苏建设看着女儿，一时没有说话。

苏湖迎着他的目光，没有躲闪，把藏在心里许久的话，一股脑儿说了出来：“姥姥一辈子记着别人的恩，村里人借她一碗粮，她还一瓢面，谁帮过她一次，她记一辈子。那年大舅发高烧，没钱抓药，是隔壁李爷爷借了两块大洋，姥姥省吃俭用还了三年，还完那天，特意给李爷爷纳了一双千层底。”

“可奶奶不一样，奶奶心里装的，全是别人欠她的账，记着自己受的罪，却忘了身边人的好，装了太多怨，就装不下情分了。”

苏建设缓缓放下粗瓷碗，蹲下身，平视着女儿。他看了她很久，久到窗外的风声都仿佛远了，才伸出粗糙的手掌，轻轻揉了揉她的头顶，眼底没有生气，只有满满的动容与心疼。

“你说的对。”他轻声叹道，语气里带着几分释然。

“湖儿，你知道，这个工作一旦让出去，就再也没有第二次机会了吗？这铁饭碗，给了表哥，就回不到你手里了。”苏建设又问。

苏湖没有丝毫迟疑，重重点头：“我知道，我想清楚了。”

“行。”苏建设喉结滚动了一下，声音微微发哑，却无比坚定，“有你这样的闺女，我苏建设，这辈子不亏。”

“还有件事，爹必须跟你说清楚。”苏建设神色郑重了几分，“这名额是公社特批的，只传直系子女，旁人抢不走、顶不掉。可要是你想把名额让给你表哥，就得先从我这儿转给你大舅，你大舅是娘的亲哥哥，算咱们家近亲属，这一步公社认账。再从你大舅那儿转给你表哥，这就拐了一道弯。”

他顿了顿：“这道弯，得公社点头。”

苏湖抬眸，眼神清亮而果敢，没有半分退缩：“爹，我跟你一起去公社，我亲自跟书记说明情况，是我自愿放弃名额，真心想帮表哥一把。咱们不违规、不耍赖，把道理讲清楚，我相信公社的领导会体谅的。”

苏建设看着女儿眼底的坚定，心里又是欣慰又是酸涩，重重地点了点头。他这辈子在公社低头做人、踏实干活，从不争不抢，可为了女儿这份心意，他明天也得好好说道说道。

王秀莲在一旁听着，终究是没再劝阻。她心疼女儿白白丢了铁饭碗，可也明白女儿的心性，更懂婆家那边的糟心事，能借着这个机会还了娘家的恩情，又断了婆婆和小叔子的贪念，何尝不是一条出路。只是一想到女儿小小年纪就这般懂事周全，她鼻尖一酸，悄悄抹了把眼角，转身又去灶房添了把柴火，让屋里更暖和些。

煤油灯的火苗轻轻跳跃，将三人的身影温柔地拢在一起。屋外寒风呼啸，雪粒子打在窗纸上沙沙作响，天地间一片苦寒，可这狭小的屋子里，却暖意融融。

苏建设望着窗外沉沉的夜色，心里已然有了盘算。明天一早，先去大舅家通个气，再带着湖儿一起去公社找书记，把前因后果、人情道理都讲明白。一来是成全女儿的心意，报答岳母一家往日的帮扶；二来也是彻底堵上母亲和弟弟的嘴，让他们再也没理由上门胡搅蛮缠。

“好，”苏建设沉声道，“爹明天一早就陪你去。咱们有理有据，堂堂正正，谁也挑不出错处。”

苏湖靠在父亲身边，握着那双温暖粗糙的大手，心里无比安稳。她放弃的是一个人人眼红的铁饭碗，可守住的，是良心，是恩情，更是这个家不再被纷争纠缠的清净日子。