霍晰第一次见范家兄妹，不由得心中激动，拉着范彧嘘寒问暖，恨不得把这二十年来亏欠的亲情一下子补上，范彧好不容易祸水东引，将曹源送上战场抵挡霍晰的热情，这才得以脱身。

“这里真漂亮，特别是这条溪流。”

霍昭突然一拍脑袋：“糟了，这里湿气会不会太重？你的腿会不会......”

范彧摇头：“沈师傅那位大夫朋友妙手，我的腿伤不碍什么事儿了，除开换季时节，一般不疼了。”

“那就好。”

两人之间又是一阵无声的沉默，不多时霍昭回想起，刚才在席间，范彧好像替肖纯挡了酒，这小子的口味他是清楚的，最爱吃甜，最不喜欢喝的就是酒，怎么会突然大发善心做这种英雄救美的事？想着之前在京时，范彧那小子对肖纯充满了敌意，就连肖纯碰过的菜都愿意下筷子，怎么现在又不穷讲究了？两厢对比，不由得心中起疑，问范彧道：“你和肖纯是发生了什么事吗？”

“嗯？”

“哦......没别的意思，见你们两人关系缓和了些，问问而已。”

“我和她之前什么时候紧张过吗？”

霍昭翻了个白眼，为了不给自己留趁机盘问的把柄，范彧真是当得好一只装傻充愣的狐狸，无非就是仗着脑子聪明，总是手拿把掐地颠倒是非。

霍昭更换战术：“你们这半年来在南京经历了些什么？我什么都还不知道呢。”

“没什么啊，范宁整日整日地学功夫，你知道吗？沈师傅还说，范宁的功夫精进了不少，若是以后去了边疆，可当得英姿飒爽的女将军。”

“果真？”霍昭想象着那一天，笑出了声，“那敢情好，咱们家还没出过武状元呢！到时候也让阿宁带我们去巡视一下边防、开开眼界可好？”

“近半年来，她的笑容明显见多了，”范彧松下神色，从眼底浮起温柔：“我们一母同胞，兄妹只是别人唤我们的称呼，实际上我俩谁也不服谁管，她也从来不听我说的话。爹娘走后，我时常在想，他们想让范宁过上怎样的日子呢？我应该对她有怎样的帮助和要求呢？不过设想再多，她似乎并不以为然，只是闷头走在自己选择的道路上，与寻常人家的姑娘背道而驰。”

“我父亲曾对我说，一个人在什么年纪就该干什么年纪的事，比如对十几岁的少年而言，科考就是第一大事；到了二十岁，就该收心成家；及至中年，就应该在事业上获得一番成就，至于其他想做的事，等功成身退后有的是时间，不必急于一时。可你想想，好多人都活不到中年，要是中途嘎嘣一下死了，想干的事不就一件都没干成吗？那可不亏大了！再说就算顺利活到了七老八十，年少的心境能和年老的时候相提并论吗？这种一辈子压抑着自己，活给别人看，真的好没意思，不如随性自然来的舒服。所以啊，范宁想做什么就让她做去吧，我们这些做哥哥的要是都不理解她，把陈规陋习奉为圭臬，自以为是地指点江山，那岂不让旁人的多嘴的口舌更肆无忌惮？人生不过石中火、隙中驹，眨眼之间便过了，只要她觉得舒心，就随她去吧。”

范彧有些意外地看着霍昭，相识多年，他原本只道霍昭是个讲究又嘴馋的纨绔，后面经历了那些变故，才看出了他骨子里藏着一股忍辱负重的韧劲，只不过这种过于“正经”的品质，都被他平时爱玩爱闹、还贪图享乐的性子给遮掩住了，并不轻易显露。这样“表里不一”的人，居然会说出劝自己“随性自然”的话，居然会拥有如此深远广阔的思想，着实是惊了他一跳。

不过转念一想，或许正是因为霍昭随性自在，才会放浪形骸之外的同时，也能与自己悟言一室之内，并不会强行给自己套一层“言行一致”的壳子。

看到范彧难得用这种不带恶意的、审视的眼光看着自己，霍昭有些受宠若惊：“怎么？你感动到快爱上我了？”

“滚。”范彧的嘴角立刻耷拉下来，刚才在脑海中对于霍昭的赞许统统收回，心中暗骂他就是个泼皮无赖。

霍昭笑着避开范彧挥舞的拳头，高举双手以示投降：“我开玩笑呢，别生气啊，对了，我还没问完呢，肖纯找着她父母了吗？”

三个月前的南京城。

肖纯、范彧和范宁泛舟于秦淮河上，河房灯火通明，夜景极尽繁华，光影与水波激荡，璀璨夺目。

恰逢灯会，游人如织。范彧坐在船头往两岸看去，歌楼酒肆、秦楼楚馆林立，露台上坐着缓鬓倾髻的姑娘们，她们依偎着栏杆，笑着交谈，河风将她们袖中的暗香携带而出，在夜空中缱绻地萦绕。各种丝竹管弦之声从酒肆里传出，腾腾如沸，士人凭栏轰笑，声光交错，在河面的映照下，更显得热闹非凡。

饶是同行的三人都是喜静之人，但也被这番热闹打动，同立船头，静静欣赏起来。然而这时，河岸边一处酒肆二楼的露台上，一位姑娘飞身而出，扑通一声掉进了河里，引得两岸之人无不惊呼注视。

肖纯看见姑娘正在距离船头不远的水面挣扎，赶紧让船夫驶船去营救。

好不容易将姑娘救上船，肖纯回望刚才的露台处，几个男子正凭栏张望水面，似乎在寻找姑娘的踪迹，然而眼中并非焦急，而是愤恨和不屑。

救人上岸之后，肖纯才发现这位姑娘年纪很轻，甚至只是个骨肉未成的“少女”。少女全身都已湿透，在秋天的夜里冻得瑟瑟发抖，范彧脱下自己的外衫交给范宁，让她为少女披上，肖纯将覆在她面上的湿发撩到两旁，露出她瓷白似的精致面容，少女哆哆嗦嗦着两眼放空，仿佛还没有从刚才溺水的情绪中缓过来。

“小姑娘，刚才是怎么回事？”范宁开口询问道。

听到有人关心自己，少女眼眶一红，嚎啕大哭起来。

毕竟是个孩子，少女哭起来没个节制，无论旁人如何安抚都停不下来，只得耐心等她哭完。

“是不是不小心掉下来的？没事儿了，等下船靠岸了回去便是。”范宁嘴拙，就连安慰人的话听着都夹枪带棒。

“不是的......”少女擦这泪，“我是被人逼着跳河的......”

三人倒吸一口凉气。

“是谁如此大胆，居然敢在大庭广众之下杀人？”